- Конечно, папочка, мы правильно поступили, не приставив к нему опекуна, - улыбнулась Элия, расправляя отложной кружевной ворот на рубашке короля. - Поводок плохой стимул для любого из наших. Слишком горды и самолюбивы, иные стимулы действуют лучше! Кэлберт умен, решителен, у него хорошо развита интуиция, хватает практической сметки, но самое главное, ему есть во имя чего стараться.
- Вот как? - вздернул бровь король, ласково обнимая дочурку.
- Да, представь себе, в мирах находятся еще безумцы, считающие, что принадлежать к нашей семье - это честь, - рассеянно пояснила богиня, и засмеялась, вторя громогласному хохоту отца.
- А теперь, папочка, с твоего позволения, мне надо идти, - попросила принцесса, напоследок обнимая Лимбера.
- Какие-то дела, милая? - приподнял бровь король.
- Пожалуй, что и так, - согласилась богиня, имея в виду несколько визитов, среди которых на первом плане стояло посещение Источника. Богиня намеревалась подготовить почву для явления в грот младшего кузена, нашедшего призвание на опасной ниве урбанизированных технологий, презираемых созданиями чистой энергии.
- Не хочешь малость посплетничать со стариком? - слегка придержал дочку король.
- Во-первых, не со стариком, а с мужчиной в расцвете сил и талантов, во-вторых, конечно, хочу! А что ты знаешь интересненького?! - заискрились любопытством глаза принцессы.
- Кое-что знаю, даже кое-что неведомое пока твоему пронырливому рыжему брату-сплетнику, - не без гордости - переплюнул Бога Информации - отметил Лимбер. - Например, твой дядя Моувэлль опять объявился в Лоуленде с очередной брюхатой супругой в нагрузку. Скоро у тебя будет еще один родственник. Хотя, на мой взгляд, нас уже и так многовато для одной, пусть даже королевской семьи, - в сердцах закончил бог.
- Справедливости ради надо заметить, что значительная работа по увеличению ее численности проделана тобой, папочка, и проделана весьма качественно, - хихикнула принцесса, стукнув кулачком в грудь приосанившегося родителя, и спросила: - А какой же разновидности жена дяди Моувэлля на этот раз?
- Светлая эльфийка, - фыркнул король, - жди остроухого кузена.
- Неужели, - задумчиво протянула Элия, прикусив губку.
- Почему озаботилась, дочка? - Лимбер чутко отреагировал на перемену настроения своей любимой малышки.
- Не озаботилась, папа, скорее задумалась. Помнишь, я рассказывала об альвионских видениях прошлой инкарнации, рисовавших гибель нашей семьи. Как ни старались Силы набросить покров забвения на мою память, такое невозможно забыть, даже отомстив, - ясное чело богини помрачнело.
- И? - Лимбер покрепче обнял дочь сильными руками, словно хотел защитить ее ото всех бед и прошлых и будущих. Сейчас, когда она сидела у отца на коленях, это казалось таким простым и возможным.
- Та девушка, моя мертвая кузина, - положив голову на грудь короля, промолвила Элия, - она была эльфийских кровей. Души часто выбирают подходящую расу несколько раз подряд. Быть может, пришла пора кузине вернуться в семью?
- Ты полагаешь? - заинтересовался король.
- Наверное, даже не полагаю, а скорее предчувствую. Ведь пришли уже все известные мне по тому видению родичи, кроме нее. Возможно, теперь очередь маленькой эльфийки?
- Наверняка не скажешь, - рассудительно заметил король. - Кэлберта в твоем видении не было, а теперь у тебя есть новый брат. И винить некого, сама расстаралась, подцепила этого ужасного пирата.
- Можно подумать к любому другому члену нашей семьи определение 'ужасный' неприменимо, - насмешливо и не без гордости фыркнула Элия и согласилась: - Да, его не было. Я размышляла над этим. Мне кажется, наша семья, словно мощный магнит, притягивает яркие, талантливые души. Поэтому ныне нашим родичем оказался Кэлберт и, быть может, придут другие. Но и те, кто уже угодил к нам, переплелись с семьей столь прочно, что должны непременно вернуться. Я почти уверена, скоро у нас появиться кузина. Она - маленькое любопытное солнышко, которое осветит семью.
- Ты говоришь так, как будто уже знакома с ней, - с примесью странной ревности хмыкнул король. Кто-то, еще не успев явиться на свет, занял место в сердце дочери.
- Не знакома. Зато прекрасно помню 'Хроники царствования Лимбериуса I' и ее образ из видения, - ответила принцесса. - Изабэль была светлой богиней.
- Что ж, поживем-увидим, что получится у Моувэлля в этот раз, - философски заметил король, смиряясь с мыслью о скором прибавлении в огромном семействе.
Элия согласно кивнула и добавила, целуя отца в щеку:
- Если твой запас сплетен истощился, то я, пожалуй, все-таки пойду, а не то ты и до вечера не дочитаешь доклад министра финансов 'О поступлениях в казну из миров северного региона за первое полугодие сего года' и не подпишешь ни одной срочной бумажки томящимся под дверью секретарям. Проклятия по поводу отвлечения монарха от исполнения его священных обязанностей мне ни к чему!
Король нехотя вернулся к государственным делам, являющимся не только его долгом, как владыки Лоуленда, но призванием Бога Политики. В силу последнего обстоятельства, несмотря на подчас весьма громогласные выражения неудовольствия скорбным жребием, столь же яростные проклятия, и титаническую усталость, Лимберу нравилось быть королем. Хотя, он скорее проглотил бы ядовитую лягушку из пруда в Садах Всех Миров, чем признался в получении удовольствия от сего постыдного занятия открыто.
Распрощавшись с отцом, Элия спустилась по замысловатым лабиринтам лестниц вниз и направилась в сторону апартаментов Тэодера. Вчера вечером тот был в Лоуленде, и богиня надеялась, что к сегодняшнему дню кузена не успел тихо испариться. Хотелось обсудить со своим таинственным кузеном кое-что из информации, поступившей от малыша Лейма.
На втором этаже принцесса прошла по коридору в левое крыло замка и остановилась перед неприметными серыми створками дверей. Мало кто даже в эрудированном Лоуленде знал об идеальной способности к звукоизоляции и высочайшей прочности, присущей древесине тусклого дерева, вымоченной полвека в бесцветной воде озера Финамо. Скромный кузен Элии был из числа знатоков. Принцесса отыскала в панели скрытый механизм звонка и нажала. Разумеется, изнутри не донеслось ни звука.
Несколько секунд спустя дверь тихо открылась, и на пороге возник лорд Тэодер, без лишних слов он посторонился, приглашая сестру войти в мягкий жемчужно-серый свет прихожей, казавшейся темнее после ярко освещенного коридора. Тэодер не любил резких контрастных цветов в одежде и интерьере.
Мужчина провел богиню в малую гостиную и кивком предложил садиться. Шторы на окнах были задернуты, и в комнате тоже царили приятные полутени, ничуть не мешающие острому зрению богов.
Элия опустилась в кресло и промолвила:
- Прекрасный день, кузен.
- Прекрасный день, кузина, - в тон ей ответил Тэодер, откидываясь на спинку кресла. - Еще по звонку мне следовало догадаться, что пришла ты. Остальные просто долбят по двери ногами, если желают почтить визитом своего скромного брата.
- Если тебе так дорога эта милая традиция, в следующий раз я тоже постараюсь ей следовать! Буду колотить со всей силы! - торжественно пообещала гостья.
- Я бы предпочел, чтобы твои визиты, дорогая, обходились без столь громкой помпы, а то мало ли что подумают прочие родственники о моей репутации, - задумчиво пошутил Тэодер и поинтересовался: - Чем обязан удовольствию лицезреть тебя?
- Ты знаешь, где сейчас находится Лейм? - прямо спросила богиня.
- Да, - кивнул кузен. - Он учится в Сейт-Амри. Похоже, в освоении техники малыш нашел одно из своих призваний.
- Как на твой взгляд этот мир? - продолжила расспросы Элия.
- Можешь не волноваться за мальчика, дорогая. Сейт-Амри тихое место, - как всегда сдержано ответил Тэодер, пальцы спокойно лежали на подлокотниках. - Все сферы влияния поделены. Бурные выяснения отношений закончились несколько десятков лет назад, по меркам людей достаточный срок.
- Я не стала бы подвергать сомнению твою компетентность в профессиональных вопросах, милый, - покачала головой принцесса, - однако, что если речь идет не о местных авторитетах? Лейм видел в Сейт-Амри одного из лоулендских лордов отнюдь не безупречной репутации - Регьюла. Кроме того, несколько раз малыш чувствовал рядом всплески иномирной силы.
- Регьюл не из моих. Я никого не посылал туда, но, похоже, придется. Спасибо за предупреждение, милая, - после некоторого раздумья ответил Тэодер. Его мягкие серые глаза сверкнули в полумраке сталью клинка. Ладони под нежным, но простым пепельным кружевом манжет слегка напряглись.
- Спасибо, дорогой. Извести меня о результатах, пожалуйста.
- Обязательно, - легкая улыбка скользнула по губам лорда. Он одним гибким движением поднялся с кресла и, подойдя к сестре, нежно коснулся губами ее запястья, повторив:
- Обязательно.
- Благодарю, - Элия одарила кузена признательным взглядом и легонько провела пальчиком по губам Тэодера. - Увидимся за обедом.
Когда дверь закрылась за принцессой, Тэодер судорожно вздохнул, буквально рухнул в кресло и на несколько секунд прикрыл глаза. Тень длинных ресниц легла на тронутые проблеском румянца щеки. Только оно, да чуть учащенное дыхание были единственными признаками волнения лорда, грезившего о красавице в голубом. Потом, словно очнувшись, бог побарабанил пальцами по подлокотнику и сплел заклинание связи. Ощутив отклик, тихо сказал:
- Зайди, Ноут. Есть поручение.