Серебряноволосый, сероглазый лорд-музыкант, казавшийся поклонницам прохладным, хрупким и нежным, как иней на тонкой ветке, неслышно возник в комнате брата. Однако, сейчас ни тени привычной томной мечтательности не было на серьезном лице. Бог остановился перед Тэодером и слегка склонил голову.
- Похоже, в Сейт-Амри, где учится малыш, возникли кое-какие проблемы: Неизвестно зачем крутится Регьюл, идут проявления иных сил. Как закончишь с Героле и Вартисе, придется посмотреть, что к чему. Заодно займешься обновлением связей, - дал короткий инструктаж Тэодер.
- Понял, - деловито кивнул Ноут. - Свободен ли я в действиях?
- Да, - односложно ответил Тэодер, и посланец исчез из комнаты.
Переговорив с кузеном, принцесса направилась в свои покои переодеться перед обедом и еще раз хорошенько рассмотреть и, разумеется, примерить, подарок Кэлберта. К Источнику для улещивания и зондирования почвы богиня намеревалась спуститься вечером, чтобы заодно прогуляться в Садах. Но не успела Элия дойти и до лестницы, как из-за угла вылетел огненно-рыжий, посверкивающий рубинами и изумрудами, вихрь и закружил принцессу по коридору, обнимая и осыпая поцелуями. Часть лобзаний попала в щеки, но пара-другая, особенно пылких 'случайно' пришлась в губы. Приземлившись вместе с сестрой на ближайшую мягкую скамью, принц Рик радостно провозгласил:
- Прекрасный день, Элия! У меня потрясающая новость!
- Вот как? - улыбнулась принцесса, поправляя растрепавшуюся прическу.
- Ага! - не менее радостно подтвердил принц. - Наш великий пират вернулся! - и сделал секундную паузу, чтобы Элия успела выразить свое восхищенное удивление и потребовать подробностей.
- Эту потрясающую новость я уже знаю! - к разочарованию брата ответила сестра, но, видя его донельзя опечаленную физиономию, добавила в утешение: - Однако, ты еще можешь успеть оповестить об этом событии остальных членов семьи. Пока, насколько мне известно, Кэлберта видел лишь папа, так что поспеши, дорогой, а то свежая сплетня начнет попахивать!
- Спасибо, милая! Ох и погуляем! - еще успела услышать принцесса, а Рик уже устремился на поиски остальных членов семьи, не осчастливленных важным сообщением. Семейная почта заработала.
- Совершено невозможен! - помотала головой принцесса и рассмеялась.
…С даты славного прибытия принца Кэлберта едва минуло около трех лун, когда в глухой предрассветный час в спальне принцессы прозвучал настойчивый вызов Источника…
Глава 4. Задачка Источника
(отбор кандидатов-1, кандидаты на отбор-2)
Проклиная все на свете и обычаи Сил в особенности, принцесса ухитрилась разлепить веки, которые сомкнула всего час назад. Изумительные серые очи - звезды, истинная мечта поэта, воспетые в тысяче стихов, были мутны, наполненные сонной хмарью и сердиты. Отчаянно зевая, Элия выползла из кровати, накинула на голое тело пеньюар и телепортировалась в Сады, поближе к гроту. Пройдя по дорожке из лунных бликов и туманной прохлады, намочив туфельки в обильной росе, раздраженно шипящая принцесса вступила в святая святых Мира Узла.
Источник, загодя учуяв настроение подопечной, подхалимски материализовал глубокое кресло, теплый плед, чашку горячего шоколада и торопливо, пока раздражение принцессы не выплеснулось наружу огненными шарами или чем похуже, отбарабанил заготовленную речь:
- Прекрасной ночи, Элия, присаживайся! Извини, что пришлось разбудить тебя, но, у нас есть основания полагать, что дело не терпит отлагательств.
Принцесса сухо кивнула и присела. Смахнув плед под ноги, Элия разулась и зарылась мокрыми ступнями в теплые складки. Прихлебывая шоколад, гостья принялась гадать, какая муха укусила Силы, обычно адекватно воспринимающие понятие режима дня. Что же стряслось настолько важное, чтобы подвигнуть Источник вытащить ее из постели посреди ночи для разговора? Любопытство почти прогнало сон.
Тем временем в гроте появился еще один потревоженный в неурочный срок бог. Принц Кэлер в одних брюках, зато с полуобглоданной ногой жареного барашка в правой руке и как минимум двухлитровой кружкой пива в левой. Мужчина плюхнулся на доставленный для него стул, продолжая жевать (дела делами, но и о еде забывать Богу Пиров не стоит), и обвел грот взглядом. Заметив сестру, дружески кивнул ей и отсалютовал кружкой.
'Интересно, - с усмешкой мимолетно подумала принцесса, - делает ли брат хоть когда-нибудь перерывы в своем регулярном питании на сон?'
Вслед за Кэлером Силы доставили принца Джея. Судя по его донельзя раздраженному и скорее раздетому, чем одетому виду, мужчину только что вытащили из постели с набором темпераментных компаньонок. Длинные светлые волосы почти стояли дыбом. На шее Джея красовался хороший засос, а распахнутая рубашка наглядно демонстрировала следы от зубок и коготков, основательно потрудившихся над грудью принца, а также, вероятнее всего, и над остальными частями его тела.
Принц, крутанув подставленный Источником стул спинкой вперед, уселся верхом и привычно обшарил глазами помещение. Холодные от ярости глаза остановились на сестре и ощутимо потеплели. Такое зрелище стоило мелких неудобств и брошенных девиц! Нежная, дышащая негой сна кожа, которой так и тянуло коснуться, восхитительная фигура, очертания которой обрисовывал полупрозрачный темный шелк, пушистые волосы, рассыпавшиеся по плечам в легком беспорядке, влекущий аромат роз, персика, свежести и шоколада. Каково было бы слизывать его темные, сладкие струйки с живота или груди?.. А бледно-бледно розовые пальчики ног, утонувшие в темном мехе пледа. Хотелось перецеловать каждый…
Несколько секунд спустя Джей через силу опустил взгляд, отлично понимая, стоит поглазеть на Элию еще несколько мгновений и он дойдет до такой кондиции, что не услышит ни слова из болтовни Источника, куда безопаснее сосредоточится на мельтешении цветных бликов по стенам.
Итак, намеченные кандидатуры были доставлены и Силы, не медля больше не секунды, приступили к рассказу:
- В неурочный час позвал я вас, дети Лимбера, ибо тревога гнетет меня, - Силы сделали эффектную паузу, по всем законам классической риторики, но этот прием не произвел на посвященных ни малейшего впечатления. Наоборот, Элия слегка поморщилась от такого высокопарного тона и подавила зевок, Кэлер звучно отхлебнул из кружки, Джей фыркнул. Пришлось Источнику спешно сменить стиль изложения:
- В одном из урбо-миров пропал мой агент. Я больше не чувствую его присутствия.
- Мертв? - разом оживился Джей, включаясь в беседу.
- В том-то и дело, что не знаю, - почти по-человечески вздохнули Силы. - Не могу сказать наверняка. Любая магия в урбо-мире искажается и слабеет. А это измерение и вовсе странное, в нем все наперекосяк.
- Начни-ка сначала: причины, мотивы, действия, следствия, а уж затем предположения, - попросила принцесса и, устроившись поудобнее, приготовилась внимательно слушать.
Всполошенный Источник послушно последовал рациональному совету богини.