- Что ж! Теперь надо попытаться добраться до дому, - порывшись в сумочке, принцесса извлекла несколько синих бумажек, служащих в урбо-мире эквивалентом денег, и направилась в сторону проезжей части, чтобы поймать какую-нибудь машину.
Минут через десять повезло. Одинокое заблудившееся в ночи такси с желтыми огоньками и сонным водителем затормозило у тротуара. Когда Элия села в машину, таксист первые несколько секунд ожесточенно хватал ртом воздух, пытаясь добыть из стойкого облака несравненных ароматов хоть капельку кислорода, а потом собрался выкинуть пассажирку вон, но шуршащие синенькие бумажки быстро устранили все недоразумения. 'Раз девочка платит, пусть пахнет так, как ей хочется', - решил сметливый мужчина и недовольно пробурчал про себя: - 'Мало ли, где и чем сейчас золотая молодежь развлекается. Совсем зажрались детки. И не мое дело, на какой помойке она кувыркалась, за такие синенькие я машину почищу!'.
Устроившись на заднем сиденье, принцесса обнаружила рядом с собой сложенную пополам газету. Видимо, последний клиент забыл ее в машине. Заметив краем глаза, что пассажирка потянулась за прессой, таксист с усмешкой бросил:
- Да, давненько такого наши журналюги не вынюхивали! Это ж надо! Совсем копцы охренели, чего в морге-то понатворили! Никакого почтения к покойникам! Художники!
А потом не удержался и громко заржал.
Уловив в речи мужчины ключевое слово 'морг', богиня рефлекторно насторожилась и поспешно развернула газету. На первой ее полосе под звучным заголовком'Бесчинства в последнем покое', набранным аршинными красными буквами, красовалась фотография картины, по манере письма которой принцесса безошибочно опознала руку брата. Джей пусть и не был Богом Искусств, но как Покровитель Игроков умел не только играть во множество азартных игр, но и мастерски творил к ним аксессуары. В частности колоды карт работы принца пользовались бешеным успехом, как у записных картежников, так и у истовых коллекционеров произведений искусств. Конечно, любимой сестре бог не раз преподносил в дар свои работы.
Наскоро пробежав глазами заметку, богиня узнала о том, что сотрудники морга и охрана будут привлечены к суду за хулиганские действия и наказаны крупным денежным штрафом. Впрочем, как ехидно указывалось ниже, размер штрафа не идет ни в какое сравнение с суммой вознаграждения, которую заработают 'художники' на приглашениях в десяток ток-шоу и массе интервью во всех средствах массовой информации. Причем, сами 'штрафники' вину признавать категорически не желали, с пеной у рта уверяя читателей в своей невиновности. Они твердили, что стали жертвой шуток потусторонних сил. 'А как еще можно объяснить то, что произошло, если ни один из дежурных ни на минуту не сомкнул глаз и регулярно обходил помещение с проверкой? Не иначе как проделки шкодливых духов!' - единодушно заверяли автора заметки патологоанатом Велери и судмедэксперт Торсон, в одночасье став истинно верующими в миры духов и иные тонкие материи.
'Ну, Джей, шкодливый дух, держись!' - мысленно многозначительно пообещала Элия и сунула газету в карман в качестве вещественного доказательства вины. Машина уже подкатывала к подъезду.
Расплатившись с шофером, охотно всучившим щедрой клиентке визитку с телефоном, принцесса быстро поднялась на лифте к квартире (краткое перемещение в магический мир не успело сбить настройку богини на Сани-Рейст и внести ее в список вредителей техники). Элия позвонила. Дверь открылась почти мгновенно. Словно кто-то ждал на пороге, а, может, и правда, ждал.
- Наконец-то, Элия! Мы уже начали волноваться! У вас все в порядке? - взволнованно, но с изрядной долей облегчения спросил Лейм, даже не замечая волны 'аромата', исходящей от кузины. Джей и Кэлер тоже вышли в коридор, но, оказавшись более чувствительны к некоторым признакам присутствия родственницы, приближаться поостереглись.
- Если не считать маленькой ошибки в координатах высадки, все отлично, дорогой. Рик должен прибыть следом, - чуть улыбнулась Элия и ласково обратилась к Джею:
- Подойди сюда, милый! Не хочешь поздороваться с сестрой? Я по тебе так соскучилась!
Джей, ничуть не поверивший в нежданно вспыхнувшую пылкую привязанность принцессы, осторожно приблизился, подозрительно глядя на Элию и брезгливо морща нос, до чрезвычайности чувствительный к запахам.
- Ты просто сногсшибательно пахнешь, дорогая, - заметил он, осторожно пытаясь выяснить, чего ради сестра обзавелась столь 'восхитительным' шлейфом аромата.
- Так тебе тоже понравились мои новые духи? - явственно оживилась принцесса и, полетев к брату, продолжила, обвивая его руками и прижимаясь пушистой кофточкой с так и не вычищенными частичками отбросов к чистой рубашке Джея: - Нам с тобой о многом надо поговорить, дорогой. Кстати, какие у тебя волосы пушистые!
- Только что вымыл голову, - жалобно отметил Джей и рефлекторно дернулся, но наманикюренные пальчики уже намертво вцепились в его шевелюру. 'Расслабься и получай удовольствие, парень' - посоветовал бог сам себе, и, обмякнув в объятиях сестры, хоть и донельзя пахучих, но все равно почему-то приятных, обреченно спросил:
- О чем ты хотела поговорить?
- Вот об этом, маленький поганец, - хмыкнула принцесса и, слегка оттолкнув брата, извлекла из кармана газету с фотографией гениальной картины.
Джей попятился, видя, как опасно сошлись брови Элии, и поспешно затараторил:
- Но, милая, любимая, родная, ты же запретила мне делать композиции из трупов и писать, а о рисовании умолчала! Как же я мог догадаться, что ты не желаешь, чтобы я выразил себя в графике? Тебе же всегда нравились мои рисунки?!
- Не на стенах морга! - парировала богиня, наступая на брата и размахивая у него перед носом печатной уликой.
- А на стенах морга я для тебя никогда не рисовал прежде, - продолжил изворачиваться принц, кружа в тесном коридорчике и искусно избегая столкновения собственного носа с пованивающей газеткой. - Так как мне было знать, что тебе не придется по вкусу мой гениальный шедевр?
Кэлер и Лейм сочли за лучшее вернуться в гостиную, закрыть дверь и подождать результатов разборок там. Раз Джей попался на горячем, Элия имеет право его наказать.
- Ладно, ладно, признаюсь, виноват, виноват, прости! Я должен был все понять сам! Стукни меня, если хочешь, газетой, можешь журналом, книгой или собственной ручкой, можешь даже ножкой! - падая на колени и принимаясь демонстративно рвать на себе волосы, заголосил вор. - Или даже надень на меня свою ароматную кофточку! Я приму и это страшное наказание со смирением!
Глядя на этот концерт, Элия не выдержала и, опустив газету, от души рассмеялась.
Подождав, когда сестра отсмеется, Джей осторожно спросил:
- Ты больше не сердишься, дорогая?
- Нет, паяц белобрысый, - фыркнула принцесса, еще раз потрепала коленопреклоненного брата по пушистой шевелюре и отправилась в ванную.
Джей облегченно вздохнул - гроза на сей раз прошла стороной - и, поднявшись с колен, направился переодеваться, умываться и поджидать Рика. Раз пришла Элия, значит и братец скоро объявится.
Рик оторопело огляделся вокруг. Решительно, он так не промахивался с тех незапамятных пор, когда только начинал осваивать искусство телепортации! Два раза за один день - это уже слишком! Но факт смещения пространственных координат был налицо. Данная темная подворотня явно находилась на самой окраине города и никакого географического отношения к улице генерала Клинтрика не имела, как и четверка патлатых аборигенов нисколько не походила на божественных родственников принца Рикардо. Группа явно принявших на грудь, а, может, и догнавшихся сверху косячком-другим, парней в косухах, отдаленно напоминающих шедевральную куртку Джея, тупо пялилась на явившегося из воздуха рыжего парня.
- Супер травка! - громко восхитился один из аборигенов. - Один косяк и мне уже чел какой-то явился!
- Угу, - пораженно поддакнул другой и даже щипнул себя за ухо. - Мне тоже. Знатная у Мирохи закрутка! Ты, паря, глюк?
- Конечно, кто ж еще? Я глюк для тебя, ты глюк для меня. Весь мир - есть глюк! - в тон собеседнику весело провещал Рик, бессовестно пародируя философские рассуждения кузена Ментора об иллюзорности реальности.
Двое других парня, безучастно глядевших в пространство между аккуратно прислоненными к арке мотоциклами, видимо, в ожидании персональных глюков, несколько напряглись, пытаясь осмыслить эту высокоинтеллектуальную сентенцию.
- Супер! - решил первый парень, тряхнув нечесаными с рождения замусоленными космами. По всей видимости, его словарный запас был весьма невелик.
- А то не супер! Самый супер из самых суперов! - живо закивал Рик и поинтересовался, обращаясь ко второму рокеру. - Хочешь прикинуться, парень?
Рокер напряг свою затуманенную дурманом голову, а потом усердно кивнул.
- Давай прокатимся, друган, а? - продолжил Рик.
- С глюком прокатиться? - переспросил рокер, демонстрируя немалый интеллект, давший ему талант уяснить смысл вопроса.
- Угу. Со мной, с глюком, прокатиться по городу, - терпеливо подтвердил принц и в порыве вдохновения добавил: - Всей компанией.
- Челы, айда по городу валарить, копцов гахать, - обрадовано кинул клич парень с интеллектом.
Пара молчаливых друзей оторвались от сосредоточенного созерцания подворотни, затушили косячки и задумались. Первый в ответ, покачиваясь, направился к своему мотоциклу, расписанному яркой люминесцентной краской. Уболтавший людей Рик довольно ухмыльнулся в предвкушении своего эффектного явления на улицу незабвенного генерала Клинтрика. А если у этих обдолбанных идиотов что-то в дороге приключиться, бог-то всегда невредимым с машины соскочить успеет!