Решившись, лоулендцы споро принялись за дело. Труп Регъюла был перемещен внутрь третьего спирального ряда камней на круглую темно-серую плиту с аккуратно выдолбленными желобками, дырочками и подковообразными вбитыми зажимами для цепей и наручников (видимо, здесь любили работать по старинке). Уложив тело по всем правилам, Рик забрал у принцессы свой дипломат и начал приготовления к ритуалу. В дырочки бог воткнул тринадцать белых свечей с черным узором, которые, как только последняя свеча заняла свое место, зажглись серебристым пламенем. Оно потекло по невидимым прежде линиям, складываясь в причудливую вязь линий и символов. Потом маг достал мелок и быстро набросал на обнаженной груди трупа несколько знаков, пометил запястья и лодыжки тела. Взял из мешочка какого-то порошка и дунул. Мельчайшие частички смеси поплыли над плитой и, коснувшись пламени свечей, заискрили темной синью, знаки на теле налились багрянцем. Вокруг заклубился туман, складываясь в причудливые образы и видения.
- Регъюл Талиак дель Моак, тебя призываю, властью Сил и долга! Явись и ответствуй! - выкрикнул Рик и простер руки над телом шпиона, повторяя гибкими пальцами извивы заклятья, что плясало на плите и эхом отдавалось среди трех кругов камней.
Элия любовалась процессом со стороны и видела во всей красе, как из зыбких туманных образов, клубящихся над плитой, постепенно уплотняясь, выступил один. Скоро на трупе уже сидел, закинув ногу за ногу, немного прозрачный худощавый мужчина с пронзительными зелеными глазами. Душа Регьюла, агента Источника, приняла облик, необходимый для общения с материальным миром и вызывающими богами.
- Я здесь, принц Рикардо. Спрашивай, отвечу. Хоть и всегда терпеть тебя не мог, рыжее трепло, - добавил дух в нарушение протокола. - Не то, что Вас, прекрасная принцесса.
Регьюл привстал и отвесил богине церемонный поклон.
- Взаимно, - огрызнулся уязвленный вопиющим хамством бестелесного нахала принц и собрался начинать бесцеремонный допрос. Однако, даже первого вопроса по существу задать не успел.
Источник Мэссленда пребывал в состоянии сильнейшего раздражения. Его сферическая форма плыла углами, принимая совершенно немыслимые с точки зрения любого профессионального геометра очертания, свет в глубокой пещере близ Топей Хегграша дробился и яростными бликами метался по стенам, бордовые искры сыпались на пол. Удивительно, как до сих пор не горели камни.
Агент Источника - дюжий мужчина в одежде урбо-мира - стоял, переминаясь с ноги на ногу, и едва сдерживал скучающий зевок, сводящий судорогой скулы. К постоянным выговорам от Сил он уже успел привыкнуть за века службы и воспринимал их как неизбежное зло, впрочем, пока ему платили за работу, мужчина был готов наблюдать эти истерические фейерверки.
- Ты до сих пор ничего и не нашел!!! - почти вопил Источник, барабанные перепонки резонировали.
- Не нашел, - спокойно соглашался агент. - Да и никто бы не нашел в таком-то сумасшедшем мире за столь короткий срок. Там откуда ветер дует и то на раз-два не определить.
- А вот лоулендцы нашли, Салмон. Всплеск силы по мирам такой пошел, словно туда все семейка Лимбера в полном составе нагрянула! - разбрасывая ядовито-зеленые огни, капризно заныли Силы, у бедолаги агента заломило от этих звуков зубы. Захотелось заткнуть уши теми пушистыми штучками вроде наушников, какие он видел в Сани-Рейсте. Вот только помогло бы?
- Может, ничего и не нашли, потому и нагрянула, чтоб лучше искалось, - упрямо возразил мужчина, криво усмехнувшись. Хотел было предложить послать вдогонку кого-нибудь из семьи короля Мэссленда, Млэдиора, да вовремя прикусил язык. Кто эти Силы знает? Вдруг и впрямь пошлют, а богам двух Миров Узла лучше нос к носу не сталкиваться, если, конечно, войны на весь Уровень не желаешь. Добрым нравом никто из сыночков его Мэсслендского величества не страдал, да и о детках вкупе с племянниками короля Лимбера таких провокационных слухов не ходило, скорей уж напротив.
Источник собрался обрушить на своего агента очередную порцию праведного негодования вкупе с жалобами на действия гадкого Источника Лоуленда и его присных, но тут безграничное возмущение Сил нашло дополнительную цель и весьма существенную мотивацию:
- А теперь какие-то наглые лоулендцы прямо из Сейт-Амри залезли на мою территорию! - Источник просто захлебывался безграничным негодованием, ядрено-ядовитые оттенки световых переливов уже просто слепили глаза. - Ты должен их арестовать, Салмон!
Мужчина открыл рот, чтобы растолковать непонятливым Силам кое-то о разграничении обязанностей тайного агента и стражника, профессий не столько малость различных, сколько вовсе несовместимых, однако взбалмошный Источник уже взялся за дело. На Салмона срочно напялили личину, форменное облачение дозорного топей и в довершение всего сунули в руки зловещего вида совершенно непрактичную массивную железяку. Несчастного агента без лишних церемоний вышибли на арену вторжения захватчиков восстанавливать вселенскую, то есть Мэсслендскую, справедливость.
- Именем королевства Мэссленд и Сил Источника, вы арестованы за недозволенное проникновение на территорию Мэссленда, в закрытый для посещения мир, - рявкнул, выступая из темноты, дюжий мужик в черных доспехах. В руке у него угрожающе пламенел меч дозорного.
- О б…, нарвались, - процедил принц не испуганный, но озадаченный.
- Не повезло тебе, проныра, - съехидничал дух, коего ничто уже не могло напугать, во всяком случае, он думал именно так.
Рик исподтишка показал поганцу оскорбительную комбинацию из нескольких пальцев и метнул умоляющий взгляд на принцессу: 'Выручай, милая! Не в драку же на чужой территории лезть!? Нет, я конечно, и подраться могу и убить, но как бы нам с этого неприятности не огрести, потому как тишком убрать дозорного не получится, у них же амулеты сигнальные имеются…'
- Хорошо, арестованы. Что дальше? - сияющая, исполненная абсолютного сознания своей власти над мужчинами, улыбка принцессы стилетом вонзилась в 'стража'. - Нас закуют в кандалы и бросят в темницу? Или сразу отрубят головы, а останки кинут в Топи Хегграша? Мне только кажется, или это попахивает самое малое дипломатическим скандалом?
- Дипломатическим скандалом пахнет ваше незаконное проникновение на территорию Мэссленда и осуществление несанкционированных магических действий, леди, - начал почти оправдываться 'дозорный', понятия не имеющий, чего ему собственно делать с нахальными пришельцами и каковы вообще права настоящих дозорных в отношении нарушителей символических границ. 'Гости'-то и в самом деле находились лишь на пограничных землях. Арестовывать, бросать в темницу, а тем паче убивать подданных могущественного Лоуленда, судя по демонстративно-наглому поведению весьма влиятельных подданных, чтобы там не вопил в состоянии аффекта Источник, агент не собирался, но и отпускать на все четыре стороны незваных гостей тоже было нельзя, чтобы не расстаться с надеждой на ближайшую зарплату. А потому сообразительный мужчина мгновенно внес изменения в родное законодательство и, откашлявшись, объявил. - Незаконное вторжение с целью использования магических артефактов Мэссленда в целях некромантии карается штрафом.
- И как берете, валютой Лоуленда, драгоценными камнями или может натурой? - откровенно забавляясь, продолжила молодая женщина. Имея некоторое, пусть несколько поверхностное представление о законах Мэссленда, богиня мгновенно уяснила, что их с братом банально разводят на бабки. Вероятно, дозорный решил малость подзаработать на героической миссии охраны и официальных действий, действительно чреватых межмировым конфликтом, предпринимать не собирался, потому и богиня пока не спешила применять свое главное оружие массового поражения - Силу Любви.
- Можно и натурой! - пошел на контакт лже-дозорный, зажигая яркий магический свет, чтобы в свечной хмари колдовских камней получше разглядеть бойкую нахалку. Разговор начал приобретать шутливый оборот.
Но на беду в поле зрения мужчины попала не только Элия, но и принц Рик, ревниво бурчавший сквозь зубы 'Насчет натуры, предлагаю свежий труп'. Несколько секунд страж пристально вглядывался в физиономию бога и магические эманации тонких структур, а потом возмущенно заорал:
- Так это ты, ублюдок! Попался!
Отбросив меч в траву, страж засучил рукава и, сжав кулаки, бросился на принца. Тот, заслышав слово 'попался', рефлекторно кинулся прочь, как подобает каждому честному коммерсанту.
- Нет, решительно не повезло тебе, рыжий! - расхохотался дух и, обратившись к Элии, добавил: - Похоже, у них там забава надолго. Может, пока перекинемся парой словечек, ведь не на погляд же вы меня вызывали, ваше высочество?
- Конечно, какой смысл призраков разглядывать? - подтвердила принцесса, прислушиваясь к воплям, доносящимся из-за череды камней, где 'играли в салки' мужчины. Отдельные слова удалось различить вполне ясно: 'Ублюдок!.. Амулет!.. Сам нянчиться будешь!.. Жулик!'
Решив, что разборка связана с торговыми делами принца, Элия окончательно успокоилась. Раз уж братцу не повезло напороться на обманутого клиента, откупится. А если пройдохе намнут бока, в следующий раз будет осмотрительнее выбирать жертвы для своих жестоких шуток.
Сосредоточив внимание на призраке, богиня задала важнейший первый вопрос:
- Кто тебя убил?
- Лорд Ноут и Источник, - иронично ответило привидение.
- Что-о-о? - донельзя изумилась принцесса, ожидавшая чего угодно, но не такой вести, и потребовала: - Объясни.