"Пять минут, не больше".
- Кто ты такой и зачем сюда пришел?
Эту фразу он говорил всегда, когда залетный попаданец пробирался в его башню в надежде сразить его и отхватить все богатства в его сокровищнице.
- Меня зовут Василий Стрельцов, я служил в погранцах, и ты сегодня умрешь.
- С чего ты так решил? - Лорд Тьмы отложил огненную булаву в сторону и небрежно подпер подбородок освободившейся рукой.
- Я обучился искусству фехтования у лучшего мастера этих мест, овладел первой степенью колдунства и могу создавать артефакты, которые ты никогда не видывал, а моим рукопашных навыкам позавидуют даже монахи из монастыря Шыулань.
Лорд повернул голову вправо и посмотрел на представителя этого знатного монастыря, уже несколько столетий служившего ему верой и правдой.
- Ты знаешь его? - обратился он к нему.
- Первый раз вижу - монах переложил длинное копье из одной руки в другую.
- Один щелчок моего пальца и от твоей башни не останется даже мокрого места. - все не унимался разбушевавшийся попаданец.
Лорд Тьмы знал, что все будет происходить именно так. Он был в этом уверен на все сто процентов. Уже много веков эти отмороженные вторгались в его территории и, одичав от потенциальной награды за его голову, мчались с топором наперевес. Сначала это его забавляло. Он даже думал, что все это можно превратить в хороший аттракцион на подобии Парка им. Горького, привлечь туристов и хоть как-то подправить финансовые дела его Темной Империи. Но уже через несколько веков ему это просто осточертело. Попаданцы были на редкость упертыми представителями своего народа. Тупость, граничащая с сумасшествием, стремление завоевать все и вся не глядя ни на какие препятствия, вызывали у Лорда Тьмы грусть, бороться с которой он устал уже очень давно.
- Выходи со мной на бой, ничтожество! Я проткну твой живот этим клинком и насажу твою голову на пику!
Мужчина вскинул один меч перед собой и изобразил как будет снимать ему череп.
- Может мне разобраться с ним, мой Лорд? - спросил монах.
- Да нет, не стоит даже марать руки. Я сам разберусь с ним. Разомну кости, а то что-то последнее время спина болит.
Лорд Тьмы поднял булаву и направился прямо в центр зала, где среди тел охранников, в боевой стойке его дожидался очередной герой.
- А, легендарная огненная булава Лорда Тьмы. Восемнадцатый уровень. Пробивает любую броню без штрафа к урону. Я наслышан о ней, но у меня есть защита. Величайший волшебник в этом мире Маркус снабдил меня заклинанием-щитом, которое не пробивает даже твоя булава. И сейчас ты убедишься в этом.
Попаданец вскинул свои руки вверх и, закатив глаза, громко закричал.
- Сила небес, я взываю к вам! Да снизойдет на меня благодать божья, а с ней и щит непробива…
Удар булавой эхом разлетелся по всему помещению. Размахнувшись и, вложив всю оставшуюся силу в своих дряхлых руках, Лорд Тьмы буквально снес доходягу-героя с места, как мячик для гольфа. Треск второсортных доспехов влетел в уши всех присутствующих в зале. Тело отбросило в сторону и, пробив ветровое стекло, улетело прямо в бездну, на краю которой была построена башня.
Бой был закончен. Как он и предполагал, на все про все было потрачено каких-то пару минут. Развернувшись, он подошел обратно к монаху, отложил в сторону булаву и устало сел на свое кресло. Ему все надоело.
Из соседнего помещения показалась знакомая фигура. Шатаясь в полупьяном угаре, еще один старик прошел вперед и оказался на виду у его Темнейшества.
Запах громушника расплылся по всей площади и вскоре полностью наполнил воздух в громадном помещении.
- Маркус, старина, я же тебя просил уже много раз, не продавай эти фальшивые заклинания попаданцам. Ты внушаешь им ложную самоуверенность.
Маг поднял тяжелые веки и посмотрел на Лорда Тьмы.
- Парню было нужно заклинание, а мне - деньги на громушник. Это называется сделка.
- Ему это теперь вряд ли поможет, бедолагу где-то расплющило о скалы, а ты говоришь о какой-то сделке. Ну да ладно, просто больше так не делай. Я устал каждый раз выбивать их из своей башни, а ведь цикл только-только начался, подумай, что будет дальше.
Лорд взял свою булаву и направился вниз. Солдаты, всего пару минут поверженные попаданцем-героем, вдруг ожили и начали приводить себя в порядок. Среди них был и его начальник стражи.
- Как это произошло? - спросил Лорд, глядя на солдата отряхивавшего со своих доспехов пыль. - Кто его сюда пустил?
- Виноваты, ваше темнейшество. Он влетел как угорелый и начал рубить направо и налево. Кричал, что доберется до вас и вспорет вам живот. Мы даже испугались, давненько такие к нам не захаживали. Да, точно, уж цикла два точно.
Лорд покачал головой.
"И они охраняют мои сокровища. Боги, надо понять охранную службу и заменить каждого из бойцов. Эти совсем раскисли".
- Гулбер! - крикнул Лорд, подзывая к себе своего помощника.
Из маленьких дверей, ведущих в потайные коридоры башни, выглянуло вытянутое лицо с длинным орлиным носом. Гоблин всячески пытался скрыть свое присутствие в этом замке, предпочитая публичности тайну, но будучи главным помощником у Лорда Тьмы, всегда оставался рядом, чтобы в нужный момент придти по зову повелителя.
- Да, мой Лорд. - он подбежал почти в плотную и склонил зеленую голову. - Вы что-то хотели?
- Нужно срочно заняться охраной.
- Конкретные действия? - голос гоблина был тонким и очень мерзким.
- Заменить весь гарнизон башни. Расторгнуть контракт с "Храбрецами пустоши" и попытаться договориться с "Зелеными хохолками".
- Но…но мой Лорд, орки наотрез отказались с вами сотрудничать. После того как вы не смогли выплатить договоренную сумму, они даже слушать нас не захотят.
- Ничего, у Лорда Тьмы есть кое-что, что сможет растопить их злобные сердца и пойти нам в услужение. Каковы наши золотовалютные запасы, гоблин?
Маленький помощник склонил свою голову, достал из-за пазухи очень маленькие счеты и принялся толкать костяшки из стороны в сторону. Наконец, когда все манипуляции были произведены и последний щелчок костью утонул в воздухе, гоблин вновь заговорил.
- Согласно моим последним расчетам, сокровищница содержит четыре тонны золотом в слитках, еще несколько сот килограммов монетами царства Гуверон, серебро шестьдесят килограммов, медь - двадцать, ну и так по мелочевке: олово, чугуний и прочее.
- Маловато - подытожил Лорд Тьмы, медленно идя вперед. В прошлый цикл, когда эти черти с другого мира под именем попаданцы, нагрянули к нему в башню, орки потребовали по килограмму золотых монет на "зеленого брата". Лорд по глупости согласился, пока не увидел, что те в свою очередь приволокли на охрану башни даже свои семьи и родственников вплоть до седьмого колена. Общая численность их оказалась таковой, что ему пришлось бы опустошить всю сокровищницу, чтобы рассчитаться с ними и был вынужден нагло не заплатить им. - Теперь они потребуют больше, плюс надо рассчитаться со старыми долгами.
Лорд вышел на улицу и с горечью посмотрел на фасад своей крепости-башни.
- Ты посмотри, Гулбер. Моя башня разваливается, повсюду сыпется штукатурка, отделка не видела реставрации уже лет триста. Ну вот как мне встречать этих горе героев. Где страх, где ужас, который должна внушать башня всем кто попытается к нам явиться? Смех да и только.
- Мой Лорд, - гоблин смиренно залепетал, - на ремонт всей конструкции потребуются громадные деньги. Если мы возьмемся сейчас за ремонт, то не останется и шекеля, чтобы заплатить оркам за их услуги, а без охраны вся реставрация не стоит тех усилий, что мы на нее потратим.
"В его словах есть зерно истины" - подумал злодей, осматривая часть защитной стеной, откуда всего несколько дней зада отвалился солидный кусок кирпичной кладки.
Надо что-то делать.
- Пойдем, есть одно место, где нам могут помочь.
Они направились вниз по широкой каменной лестнице. Вид, который открывался отсюда действовал на Лорда Тьмы успокаивающе. Эти виды далеких горячих источников и вулканических полей. А этот запах серы и смолы…
Он глубоко вдохнул и постарался втянуть в себя весь аромат прилегающей к его башни местности. Это было прекрасно.
Наконец, они вышли на прямую дорогу и направились к одному единственному дому, где все еще бурлила жизнь и местные жители (большая часть которых составляла гоблины) могли время от времени туда захаживать.
- Мы пришли.
Лорд поднял голову вверх и посмотрел на старую вывеску, которая неизменно встречала всех посетителей. Под толстым слоем пыли и сажи едва угадывались очертания слогана: "У вас есть лишние вещи, у нас есть лишние деньги"
Немного подождав, они оба вошли внутрь. Помещение было маленьким и очень тесноватым. По сравнению с просторными каменными залами его башни, все это было похоже на комнату для крыс, где однако было очень тепло.
За прилавком стоял мужчина невысокого роста с черными крученными волосами. Услышав звонкое бренчание дверного колокольчика, он поднял свой взгляд и внимательно посмотрел на новых посетителей.
- А, Лорд Тьмы, - совершенно спокойным и обыденным голосом начал человек, - с чем пожаловали?
Не говоря ни слова, злодей поднял свою дымящуюся огненную булаву и с грохотом положил на прилавок, отчего тот чуть было не развалился на части.
- Сколько дашь за нее?
Ломбардщик провел оценивающим взглядом по дымящейся и все еще горячей булаве, затем что-то записал в своем маленьком блокноте и подытожил.
- Двести тысяч шекелей.
- Пятьсот и я отдаю ее вместе с доспехами.
- По рукам.