- Значит, кое-кто уже пронюхал об этом, - пробормотал он, не высказав, впрочем, никаких предположений по поводу источника опасности и тем самым оставив Федора в недоумении, - ну что же. Тем лучше. Отступать нам некуда. Придется переходить в наступление. Я собираюсь начать активную подготовку к штурму Тарента. Часть войск уже давно стоит под городом. А завтра несколько африканских хилиархий отправятся туда, и твоя в том числе. Пора побеспокоить наших римских друзей.
- Я слышал, что в Тарент должен был прибыть сам Марцелл, - осторожно заметил Федор, переводя разговор в нужное ему русло.
- Однако ты быстро узнаешь свежую информацию, - похвалил пуниец, не став отрицать. И добавил, усмехнувшись: - Твои разведчики не обманули тебя. Да, Марцелл прибыл в город. С теми пятью десятками квинкерем, которые Рим прислал для защиты Тарента. У меня их сейчас всего восемнадцать. И это лишний раз доказывает, как Рим боится нас. Имея вдвое больше солдат и кораблей, он уже почти год не переходит в наступление, ограничиваясь лишь трусливым наблюдением и вылазками.
- Насколько я знаю сенатора, Марцелл может предпринять попытку высадить десант в нашем порту, - продолжал Федор подбираться к нужной теме, - ударить нам в тыл первым.
- Да, это возможно, - кивнул пуниец, ничуть не смутившись, и просветил Федора насчет последних событий на фронтах: - Для того сенат Рима и прислал сюда самого Марцелла, поскольку кроме него у меня сейчас нет в Италии достойных противников. Консул Тиберий Семпроний Гракх стоит недалеко от Луцерии с двумя легионами рабов, наблюдая за мной. И не предпримет в ближайшее время ничего. Другой консул Луций Постум Альбин вместе с восемнадцатым и девятнадцатым легионами недавно попал в засаду в долине реки По, устроенную моими добрыми кельтами, и погиб, а его легионы истреблены. Ему на замену был вновь выбран медлительный Фабий Максим, чему я искренне рад, а Марцелл стал проконсулом. Так что он единственный, кого стоит немного опасаться. Но когда в дело вступит Филипп со своими македонцами и скифская конница, даже он будет не страшен.
- Но пока что его нападение в районе нашего единственного порта вполне вероятно, - продолжал гнуть свою линию Федор. - Если командующий позволит, я хотел сказать, что стоит укрепить оборону порта. Три дня назад, когда я оттуда уезжал, сил там было явно недостаточно, чтобы отразить серьезную атаку.
- Ты так беспокоишься об обороне этого порта, словно боишься, что Марцелл отберет у тебя обратно свою дочь, которую ты прячешь там от меня уже полгода, - усмехнулся Ганнибал.
Федор, расслабленно откинувшийся на кресле, резко выпрямил спину. "Он все знает! - пронесся панический импульс в мозгу командира хилиархии, - все знает!" А главнокомандующий, насладившись моментом, спокойно добавил, легко прочитав его мысли.
- А ты предполагал, что сможешь скрыть от меня такое?
Ганнибал в упор посмотрел на Чайку, который молчал в ожидании приговора. При этом взгляд пунийца отнюдь не выражал злорадства по поводу раскрытия заговора. Скорее он был веселым. Это немного смутило Чайку.
- А что это за мальчик находится с ней? - уточнил Ганнибал так, словно ничего особенного не произошло, - сын Памплония?
- Это мой сын, - признался Федор, решив пойти ва-банк: "Будь, что будет!"
- Ах вот оно, что! - ухмыльнулся Ганнибал и даже оставил в сторону тарелку с мясной закуской. - А я все не мог понять, зачем тебе такие заложники. А они вовсе и не заложники. Значит, Юлия осталась с тобой добровольно. Отлично! Просто великолепно!
Федор не знал, что и думать. Глядя на веселое лицо Великого Карфагенянина, он не мог понять, издевается тот или говорит всерьез. Но следующий его вопрос вновь припер к стенке Федора.
- А когда же ты успел… - проговорил Ганнибал, на секунду замявшись, подбирая нужное слово, - зачать этого сына. Ведь ему уже больше трех лет. Наш поход тогда еще не начался…
И вдруг по его лицу проскользнула догадка.
- Как ты вообще появился в Карфагене? Мне кажется, ты что-то утаил в прошлый раз, когда рассказывал мне о спасении Магона. Ты его действительно спас или все было иначе?
Этот вопрос был посерьезнее всех предыдущих. Для Чайки настал момент истины.
- Все так и было, - выдавил он из себя, стараясь смотреть в глаза Ганнибалу, - почти. Я действительно спас ему жизнь у скифов в Крыму, но… потом я не сразу оказался в Карфагене. Наш корабль попал в шторм и утонул неподалеку от этих самых бегов. Я один выжил, оказался в Таренте и сошел за деревенского парня. В общем, попал на службу в морскую пехоту римлян. Выхода у меня не было. А потом судьба привела меня в дом сенатора, где я увидел Юлию и влюбился в нее.
Федор умолк на мгновение, но нашел в себе силы продолжать. Ганнибал слушал не перебивая.
- Затем у нас была ночь любви прямо в доме сенатора. Наутро нас застали вместе. Я убил нескольких римлян и в тот же день, переодевшись, бежал в Карфаген. А Юлия… осталась. Лишь позже, когда мы уже вторглись в Италию, я узнал, что у нее есть ребенок.
- Теперь ясно, за что ты так ненавидишь Марцелла, - кивнул удовлетворенный Ганнибал, - Марцелл знает, что это твой сын?
Федор кивнул.
- И все равно предпочитает молчать, боясь молвы. Это ему не выгодно, - проговорил пуниец, уже рассуждая вслух, - ну что же. Сама судьба благоволит к тебе, Чайка. Если ты боялся, что я заберу Юлию в заложницы, то можешь забыть об этом. Даже если бы я приставил клинок к ее горлу, Марцелл все равно не сдался бы мне на милость. Так что эта жертва мне не нужна. Можешь жить спокойно и рассказать ей об этом. Ты собираешься признать мальчика?
Федор кивнул.
- Я хочу дать ему финикийское имя.
- Это возможно, - кивнул Ганнибал и многозначительно добавил, - правда, многие в Карфагене будут не в восторге от такого союза. Пока ты рядом со мной, я смогу вас защитить. Но имей в виду, что на другой территории я не всевластен. Помни об этом.
Намек был ясен. Но Чайку это не пугало. Казнь была отменена, а новая жизнь только начиналась.
- А кроме того, ты хорошо знаешь Тарент, - продолжал размышлять Ганнибал, - это надо использовать.
Глава шестая
Тайные тропы
В ту ночь Федор почти не спал от возбуждения и радости. Несмотря на желание немедленно усилить группировку войск на подступах к Таренту, Ганнибал разрешил ему коротко навестить Юлию и сообщить последние новости, однако время выступления менять не стал. И Федор условился, что двадцатую хилиархию отведет к месту новой дислокации Урбал, неплохо справившийся со своими временными обязанностями при осаде Рима. А он, побывав на берегу, присоединится к войскам уже на месте.
- Ну ты даешь, - только и развел руками Урбал, когда Федор, едва появившись вечером в лагере и снова обосновавшись в шатре командира хилиархии, который временно занимал Урбал, вызвал к себе отсутствующих по делам службы друзей.
- И Ганнибал теперь все знает? - озадаченно переспросил Летис, который не все понял с первого раза.
- Знает, - кивнул радостный Федор, который так и не присел с той минуты, как увидел и обнял друзей, - оказывается, он уже полгода об этом знает, но молчит.
- Интересно, - проговорил рассудительный Урбал, слегка обидевшись, - мы вот, с Летисом, тоже ничего полгода об этом не знали.
- Я не мог рассказать никому, - извинился перед друзьями Федор, - сами понимаете, все же дочь римского сенатора среди солдат нашей армии.
- Да уж, завязал ты узелок, - кивнул Урбал, принимая извинения. - И Ганнибал тебя ни в чем не обвинял при встрече?
- Да так, - отмахнулся Федор, - по мелочам. Пришлось рассказать свою подноготную.
И Чайка рассказал теперь друзьям те моменты своей биографии, которые раньше был вынужден скрывать даже от них, решив, что теперь таить их нет никакого смысла. Выслушав все детали его службы римлянам и побега в Карфаген, друзья некоторое время молчали, переваривая.
- Удивил ты меня, Чайка, - только и сказал озадаченный здоровяк, присев на скамейку рядом со столом, где Федор рассматривал карту с последними добытыми разведкой сведениями о расположении римлян.
- Теперь мне многое понятно, - нарушил затянувшуюся тишину Урбал, проведя рукой по ножнам фалькаты, - я, конечно, не Ганнибал, и сотен шпионов у меня нет, но кое-что странное в твоем поведении мне уже давно бросалось в глаза. Хорошо, что теперь ты развеял мои подозрения.
- А ты что, решил, что я служу римлянам? - ухмыльнулся Федор.
Урбал неопределенно пожал плечами.
- Нет, но я не мог найти объяснения твоим поступкам. А это меня настораживало. Было ясно, ты что-то скрываешь. Хорошо, что ты решил нам все объяснить прямо сейчас.
- А я рад, что все закончилось, - выпалил Летис не любивший долгих объяснений, - предлагаю обмыть это дело кувшином хорошего вина. Мы тут сегодня захватили одного греческого торговца, который пытался проскочить в Тарент мимо наших кордонов с несколькими возами отменного вина. Я уже откупорил одну амфору, - отличная вещь. Говорят, римляне дают за это вино хорошие деньги.
- Не откажусь! - махнул рукой Федор, - тащи сюда пару амфор прямо сейчас. Поскольку утром я снова вас оставлю на денек-другой.
- Как это? - опешил Урбал, проводив взглядом Летиса, уже прошмыгнувшего к выходу из шатра, - ведь утром мы выступаем в сторону Тарента.
- Да, я знаю, - отмахнулся Чайка, с лица которого не сползала радостная ухмылка, - но Ганнибал разрешил мне в этот раз по любовным делам посетить порт на побережье и сообщить Юлии, что она может больше не скрываться. Он берет нас под свою защиту.