Другой канал - мужик из Вашингтона на трибуне с гербом, втолковывает, что в ряде восточных штатов вспыхнули беспорядки, причины пока неясны, не волнуйтесь и соблюдайте спокойствие, все будет хорошо... Приведены в готовность части Национальной гвардии...
И снова ток-шоу - все высказываются насчет разлада в семье двух голливудских кинозвезд.
В дверь постучали, вошел Сонни.
- Кэп, у нас нет подходящего стеклоподъемника, - сказал он.
- Давай съездим в город, - предложил Макриди. - Заедем к Пирсону, купим у него стеклоподъемник и кое-что по мелочи, заодно посмотрим, что там творится.
- Хорошо, - согласился Сонни. - Я только переоденусь.
* * *
Белый "Шевроле-старкрафт" остановился возле склада, принадлежавшего Хорасу Пирсону. Здесь, на окраине Вегаса, ничто не говорило, что совсем недалеко - сияющие огнями небоскребы, казино, фонтаны... Унылые железобетонные и кирпичные коробки, изрисованные граффити. Через улицу, крадучись, перебежала полосатая кошка, неся в зубах крысу. Голый хвост с еле слышным шуршанием тащился по асфальту.
Из-за угла вышел старик в шортах и грязной майке. В руке он держал коричневый бумажный пакет с бутылкой внутри. Отхлебнув, презрительно посмотрел на приехавших и с кряхтением опустился на корточки.
Двустворчатая дверь в складское помещение была открыта нараспашку. Карл вошел внутрь, вытирая со лба пот - на улице стояла изрядная жара, даром, что не лето... Внутри было не прохладнее: кондиционер, видимо, не работал. В застекленной будке, где обычно сидел Хорас Пирсон, никого не было.
- Хорас! - громко позвал Макриди. - Это Карл!
- Небось, в сортире, - предположил Сонни Бой. - Гадит.
- Подождем.
Карл прислонился плечом к вилочному автопогрузчику, стоявшему у входа. Склад был заставлен стеллажами, на которых хранилась всякая автомобильная всячина. Ходили слухи, что Хорас торговал не только запчастями, аккумуляторами и автолаком, но и менее безобидным товаром - от фальшивых документов до детской порнографии. Макриди всем этим не интересовался, и ему было наплевать.
Снаружи донесся приближающийся гул мотора, затем скрипнули старые тормозные колодки, и подъехавший автомобиль остановился. Стукнула дверца.
- Твою мать... - послышался незнакомый голос.
В склад вошел человек в солнцезащитных очках и засаленной стетсоновской шляпе.
- Где Пирсон? - осведомился он недружелюбно.
- Хрен его знает, - в тон пришельцу отозвался Сонни. - Сами ждем.
- Там на улице валяется покойник, - сообщил человек в шляпе. Его длинные рыжие волосы были собраны в хвост, перевязанный шнурком. Джинсовая куртка с множеством карманов и нашивок, кожаные штаны. Серые сапоги из змеиной кожи, со скошенными вперед каблуками "бульдог". Ну, прямо ковбой, подумал Макриди.
Они вышли к машинам и увидели давешнего старика. Он лежал навзничь, разбросав руки и стремительно оплывая лужей крови.
- Тут уже не поможешь, - с видом знатока резюмировал "ковбой", глядя на рассеченное горло пьяницы. Ему почти отхватили голову - в кровавой дыре виднелись разрубленные позвонки. - Вроде как мачете или типа того... Кому это старикан так насолил?
- В городе беспорядки, - сказал Макриди. - Хотя здесь вроде бы тихо...
- Какие еще беспорядки?! - "ковбой" повернулся к нему, но глаз за солнцезащитными очками видно не было. Карл явственно ощутил, как от него несет перегаром.
- Ты что, телевизор не смотришь? Или в центре давно не был?
- Давно, - ухмыльнулся "ковбой", показав желтые прокуренные зубы. - Я, знаешь ли, проигрался в пух и прах. Хотел угробить и заначку, но потом решил, что с меня хватит кормить этих ублюдков из казино, взял девочек, бухло и закатился в мотель. Даже если бы тут высадились чертовы жукоглазые инопланетяне и жрали всех прямо на Стрип, я бы не заметил. А час назад прочухался и поехал к Хорасу. Он мне должен кое-какие бабки, вот и хотел забрать...
- Может, вызовем полицию? - осторожно спросил Сонни, озираясь по сторонам. - А что, если убийца здесь неподалеку?
- Тебе оно надо, друг? Хочешь просидеть в участке, отвечая на дурацкие вопросы? Нет уж, пусть старикана найдет кто-нибудь другой и отдувается за это, а я пойду потрясу Хораса.
С этими словами ковбой решительно направился обратно в склад. Карл и Сонни Бой переглянулись.
- Поехали-ка отсюда, - сказал Карл.
Но никуда поехать они не успели, потому что из-за стоявшего рядом со складом двухосного прицепа выскочил высокий человек с тесаком в руке. Без раздумий он кинулся на стоявшего поближе Сонни. Механик увернулся, упал и в падении попытался подсечь ногу бегущего, но тот высоко подпрыгнул, ушел от подсечки и едва не снес Макриди правую руку. Остро отточенное лезвие тесака прошло вскользь по запястью, срезав широкую полоску кожи.
- Ыаааааааа! - завопил безумец, выпучив глаза, и замахнулся снова, но тут хлопнул выстрел.
Безумец обмяк, рухнул на колени, а потом повалился на труп старикашки. Тесак со звоном ударился о бордюр.
- С тебя выпивка, - сказал "ковбой", державший в руке пистолет. В этот момент изнутри склада на него прыгнул Хорас Пирсон. Он был старым и вялым, но притом высоким и толстым, фунтов сорок весом. Поэтому Хорас даже не прыгнул на "ковбоя", а скорее навалился. При этом он вцепился ему в шею своими искусственными зубами.
Естественно, "ковбой" эту тушу не выдержал. Карл и Сонни Бой бросились на помощь и попытались стащить Хораса с лежащего "ковбоя", но тот вырывался, продолжая мусолить попавший в рот воротник куртки. Наконец Сонни с размаху ударил Хораса в висок ногой в тяжелом армейском ботинке со стальной вставкой в носу. Голова толстяка мотнулась, Сонни ударил еще раз, и Хорас Пирсон тяжело свалился с "ковбоя". Тот перекатился в сторону и встал на четвереньки, пыхтя и отдуваясь. Затем подобрал оброненный пистолет и поднялся. Очки так и оставались на нем.
- Думал, ребра сломал... - пожаловался он, морщась и ощупывая бок. - Нет, ну вот же сука! Чего это с ним случилось? Хорас, конечно, всегда был порядочным мудаком, но чтобы вот так...
- И подавно пора отсюда валить, - заволновался Сонни Бой. - Те, кто слышали выстрел, уже вызвали копов.
Карл прислушался. Где-то вдалеке, в самом деле, выли сирены, и даже несколько, но явно не в этом квартале. Похоже, до них никому не было дела.
Хорас лежал, тяжело дыша и сопя. Из ноздрей текла кровь. Толстяк вроде был жив, но оказывать ему первую помощь никто не торопился.
- Горло хотел перегрызть, видали?! - продолжал злобствовать "ковбой". - Прямо как зомби в этих фильмах, как их там - "Возвращение живых мертвецов": "Мозги-и"... Эй, а вдруг они, правда, обратились?! Упал метеорит или ученые выпустили секретный газ... Блин, я что, тоже сдохну и превращусь в зомби?
- Да он даже кожу тебе не прокусил, - успокоил Сонни.
- Насколько я помню, самый верный способ прикончить зомби - снести ему башку, - сказал "ковбой" и тут же выстрелил в голову Хораса. - На всякий случай, - добавил он. - Кстати, меня звать Трейси.
- Это ведь женское имя? - удивился Сонни. - Ну, порнозвезда Трейси Лордс и все такое...
- Во-первых, твое ли это собачье дело, как меня назвали мамаша и папаша?! - "Ковбой" нехорошо оскалился. - Во-вторых, я знаю парня, которого зовут Мэлоди. И тому, кто начинает хихикать над его именем, он обычно ломает левую руку. Он, знаешь ли, кэтчер.
- Да я просто так спросил, - механик примирительно поднял ладонями перед собой. - Я, к примеру, Сонни.
- Твою мать! - "Ковбой" покачал головой. - Парень, которого зовут Сонни, кидает мне предъявы по поводу моего имени! Куда катится мир...
- Не лучшее время и место для бесед об именах, - встрял Карл, которому все это надоело. А еще он боялся. Нет, не полиции. Он боялся того непонятного, что происходило вокруг. Стены, асфальт, небо буквально дышали угрозой. А тут еще два трупа, к которым он не хотел иметь никакого отношения в случае, если кто-то все же проявит к происшествию любопытство.
- А как же мое бабло?! - возмутился Трейси.
- Забудь, - велел Карл.
- Нет уж, я так не согласен. Подождите, я посмотрю, что там у него в конторке.
- С какой стати нам тебя ждать? - поинтересовался Сонни.
- С такой, что я только что спас задницу твоего босса. Ну и что-то мне подсказывает, что лучше до поры до времени держаться вместе... У вас, кстати, пушки при себе есть?
- Нет, - сказал Карл.
- Есть, - сказал механик.
Макриди с изумлением покосился на него. Сонни вынул из потайной кобуры над щиколоткой маленький револьвер и показал "ковбою".
- Это лучше, чем ничего. Что же ты не стрелял, когда эта жирная скотина пыталась отгрызть мне чайник?!
- Я думал, мы и так справимся...
- Думал он... Ладно, я мигом, - сказал Трейси и пошел на склад. Слышно было, как он что-то там ломает и разбрасывает.
- Свалим, кэп? - предложил Сонни, продолжая держать револьвер в руке.
- Он прав. Лучше держаться вместе. По крайней мере, пока мы в городе...
Трейси вернулся, пересчитывая купюры.
- Не хватает, - сообщил он, нагнулся и вытащил бумажник из кармана убитого Хораса Пирсона. Раскрывать не стал, просто сунул в карман своих кожаных штанов. - Куда едем дальше?
- Прошвырнемся по краешку, глянем, что к чему. Потом я собираюсь поехать назад и прикинуть, как поступить.
- Назад - это куда?
- У меня автомастерская, а еще я продаю подержанные автомобили. За городом, довольно близко.
- Отлично, - "ковбой" поднял большой палец. - Тем более я сяду вам на хвост: тормоза совсем сдохли и мотор неплохо бы посмотреть. Не волнуйтесь, я заплачу.
И Трейси похлопал по карману, где лежал бумажник покойника.