- И получше есть, княже. Петряй в Переяславле да Егорша в Пронске. А уж в Рязани стольной и вовсе. Один дед Липень, кой мне учителем доводился, помимо меня еще двух-трех таких же обучил. За похвалу благодарствую, но токмо мыслится мне, что не за тем ты зазвал меня. - И он выжидательно посмотрел на князя.
- Это верно, - кивнул Константин. - Не за тем. Есть у меня к тебе заказ наиважнейший. И не ведаю я, кто, кроме столь славного искусника, возьмется за это дело и сможет его выполнить. Такого ведь ни ты, ни другой какой мастер на Руси еще не делали, так что первым будешь.
- Оно, конечно, за почет поклон тебе, княже, - Юрий еще раз, хотя уже не так низко, как в первый, склонился перед Константином, - однако заказ твой приять невмоготу мне, княже.
- Это еще почему? - удивился Орешкин.
За три с небольшим месяца он как-то успел отвыкнуть от возражений со стороны простого люда, все больше и больше врастая в княжескую личину, и сейчас уже не столько негодовал, сколько искренне недоумевал, получив отказ, - уж больно непривычно стало такое слышать.
- А нечем делать, - развел руками Юрий. - По зиме исполнил я твой последний заказ. Все в лучшем виде, как ты и повелел. Да и княжичу переделанная мною бронь впору пришлась - сидит как влитая. Я же малость на железо поистратился, вот и пришлось справу свою вместе с кузнею боярину твоему заложить, который куны в резу дает.
Лукавил, конечно, Мудрила, а по-простому если - врал.
Справой той, что он заложил у боярина, кузнец практически не пользовался. Что он, совсем, что ли, из ума выжил, своими руками себя и всю свою семью куска хлеба лишать?!
Хаты лишиться и то не так страшно, чем ее. Сгори ныне его дом со всеми скудными пожитками - вздохнет, погорюет и примется новый ставить. Амбар с зерном полыхнет - и это горе из поправимых. Пока руки есть, да пока они в силах молот сжимать - не пропадет Мудрила, выживет. И сам выкарабкается, и семью всю вытянет.
А вот ежели справы кузнецкой лишится - тут как раз верная голодная смерть и придет.
Потому он вначале бы все остальное в заклад отдал, а уж в самую последнюю очередь… Нет, не справу - сам бы в омут головой нырнул, чтоб не мучиться понапрасну.
Так-то оно куда как проще будет.
И оттого, рассказывая сейчас князю о том, чего не было, он немного стыдился своих слов.
А с другой стороны - куда ему деваться? Ведь не один такой заказ он, по сути бесплатно, для князя сделал - так сколько же можно?!
А просто так тоже не откажешься. У князя порубы знатные да просторные. Скинут за норов и непочтение в ямину, посадив на хлеб-воду, а потом достанут через месячишко и спросят ласково: "Поумнел ли?"
И что отвечать?
Ежели кивнешь согласно головой - иди сызнова задарма трудиться, а откажешься - опять в поруб.
А семью кто кормить будет? Хоть и невелика она - всего-то девка старшая, в крещении Иулианией названная, а так Беляной, да еще сын, Алексием окрещенный, а все равно пить-есть подавай.
Вот и пришлось в кои веки враками спасаться.
Хотя с другой стороны - и не такая уж это откровенная ложь. Справа у боярина лежит в закладе? Лежит. А то, что он ею не пользовался почти, - другой разговор.
- Думал, за месяц рассчитаюсь, когда ты со мной расплатишься, - басил кузнец, пытливо поглядывая на Константина - не перегнуть бы палку. - К тому же ты слово княжье давал и за последнюю работу уплатить, и за то, что ранее заказывал. К дворскому твоему раз пять совался, да куда там - дальше приступка и не пускал. Пошмыгает носом своим длиннющим, дескать, нездоров ты еще, да и назад ужом. Али в житницу или в иную какую подзыбицу нырнет, и нет его. А реза-то растет помалу. Сегодня я ужо вдвое боле против взятого должен.
- Ого, - покрутил головой Костя. - А кто же это из моих бояр такой прыткий?
- Известно кто, - слегка усмехаясь неумело играющему в забывчивость князю - и мне нарочно, поди, на память жаловался, чтоб гривен не платить, хитрован. - Юрий насмешливо назвал печально известное многим жителям Ожска имя: - Житобуд.
Константин тут же вспомнил самый первый свой пир и внезапное сумасшествие несчастного боярина сразу после того, как тот разобрался, сколь много потерял в одночасье после растреклятой мены с князем.
"Не зря я этого паршивца обобрал", - мелькнула у него в голове злорадная мысль, и он уверенно обнадежил Мудрилу:
- Слово князя - золотое слово. - Сразу же уточнив: - Разумеется, если слово это дал тебе я.
- И я тако же помыслил, княже, когда заказ твой исполнял, - без тени улыбки согласно кивнул Юрий, только при этом где-то глубоко в его глазах прыгали насмешливые бесенята.
Впрочем, возможно, что Косте это только показалось.
- Ну тогда будем считать, что это затруднение мы разрешили. - Князь хлопнул кузнеца по плечу, но тот, не угомонившись, переспросил:
- Это со всем долгом али токмо с последней работой?
- Полностью со всем долгом и даже с резой, что ты обязался выплатить и не уплатил по моей вине. Я ведь так мыслю, что если бы я тебе ранее за прочие свои заказы все гривны уплатил, то ты к Житобуду и вовсе обращаться не стал бы?
- Верно, - недоумевающе согласился Юрий.
Он уж было настроился битый час упираться и отказываться от заказа до тех пор, пока князь не уплатит хотя бы обещанное за бронь для сынишки, и про себя поклялся, что ни за какие коврижки не согласится на новую работу, пока не увидит в своих руках трех-четырех гривен, а тут…
"А может, какой-то подвох?" - мелькнула мысль, и он нерешительно промямлил, окончательно растерявшись от неожиданной княжеской щедрости и уступчивости:
- А дозволь узнать, княже, когда я смогу заклад свой выкупить?
- Да вот как малец этот растолкует, что да как делать надобно, - кивнул Константин на Миньку, безмолвно стоящего у самой двери и терпеливо ожидающего конца разговора с кузнецом.
Видно было, что Вячеслав преподал парню хорошие уроки вежливости.
Юрий недоверчиво покосился на него - и чего этот сопляк, неведомо откуда взявшийся, удумал заказать, да еще с княжеского дозволения? - но не произнес ни слова.
- А ты должок мой сейчас назови, да Зворыка, пока ты тут с заказом разберешься, все тебе и отсчитает, - продолжил Константин.
- Назвать-то оно просто, чего ж не назвать. Ежели с резой вместе, так оно все ровно на тринадцать гривенок и потянет, - выпалил наконец Юрий, порешив в последний момент за столь замечательную сговорчивость и покладистость скинуть аж цельную гривну, да еще для ровного счета и добрый пяток кун.
Выпалил и выжидающе уставился на князя - неужто отдаст, ведь до этого чуть ли не полгода тянул.
Константин даже не поморщился, хотя мотовство своего предшественника вновь слегка его покоробило, но не объяснять же простому труженику, что у него нет никакого желания платить, можно сказать, по чужим долгам.
Впрочем, учитывая, что сумма могла быть и намного больше, ему на миг стало даже приятно оттого, что эту выплату он может произвести почти из своего кармана, а если точнее, то из денег, заработанных собственной смекалкой и хитростью.
"А кое в чем мы даже и сэкономим", - подумал он, вспомнив об одном хитром ларце, по размерам больше смахивающем на небольшой сундучок, который его простодушные слуги высмотрели в укромном месте в бретянице у Житобуда.
Высмотрели, ухватили и, как ни упирался его дворский, в тот вечер вывезли вместе с прочими из сокровищниц жадного боярина.
Не было в том ларце-сундучке ни злата, ни серебра, не был он набит драгоценными мехами да заморскими тканями. Да и искристых самоцветов в нем тоже не имелось. Зато внутри лежало кое-что получше - закладные да расписки.
В это время они, несомненно, назывались как-то иначе, ну да господь с ним, с названием-то. Дело не в нем, а в том, что если все суммы, что на каждом листе указаны, вместе сложить - так гривны те, не то чтобы в два, а и в три таких сундучка не вместятся.
Помнится, он тогда еще немного колебался - вернуть или заявить, что это тоже входит в мену. Но последнее выглядело настолько же соблазнительным, насколько и нечестным, и Константин почти сразу же отказался от такой мысли. Да и глупо это - расписки-то именные, все на Житобуда, так что воспользоваться ими все равно бы не получилось.
Иное дело - вернуть не безвозмездно, а изрядно поторговавшись и содрав с жадины в виде компенсации куда больше медного гроша, которым рекомендуется подманивать подобных типов в одной из детских песенок.
Он ведь и все прочее собирался отдать боярину. Не сразу, разумеется. Мена-то честь по чести зафиксирована на бумаге, в которой ясно сказано: "Все сундуки, кади и прочее из княжеских сокровищниц, не заглядывая в них и даже не открывая, загрузить в телеги и привезти на двор к Житобуду. Его же кладь изо всех бретяниц точно так же отправить в княжеские".
Кто ж тому виной, когда боярин сам себя обманул, добровольно пойдя на этот шаг, да еще в присутствии свидетелей-видоков - точно таких же бояр, как и он сам?
Ах, невыгодно?
Так ведь мена почти всегда кому-то одному из меняющихся невыгодна. И почему этим неудачником должен непременно оказаться князь?
Кто тебя, боярин, заставлял согласие на нее давать? Никто? Тогда в чем дело?
Правда, вернуть все равно бы пришлось.
Не из щедрости, которая в этом случае граничила бы с обыкновенной глупостью. Просто нельзя было допускать столь откровенный и беззастенчивый грабеж.