- За квартиру… - Колотов почесал затылок, - хорошо. Я заплачу.
Он попытался закрыть дверь, но девушка опередила его, шагнув на порог.
- Юрий Николаевич, пожалуйста, заплатите сегодня. Мне квартальный отчет необходимо закрыть.
Рука Колотова вновь потянулась к затылку.
- Сколько я вам должен?
- Тридцать шесть рублей, сорок две копейки, - тут же выпалила работница ЖЭКа.
- Сейчас принесу деньги.
Колотов повернулся, намереваясь идти в комнату, но девушка остановила его.
- Юрий Николаевич, вам нужно оплатить через сберкассу. Пожалуйста, пойдемте сейчас со мной. Сберкасса недалеко, возле кинотеатра. Пожалуйста, пойдемте.
Она молитвенно приложила свободную от портфеля руку к груди.
- Ладно, - вздохнул Юрий Николаевич, - в таком случае зайдите в квартиру, мне необходимо переодеться.
Оставив незваную гостью в коридоре, Колотов прошел в комнату и открыл шкаф. На глаза попался любимый костюм Юрия Николаевича, который он одевал лишь по торжественным случаям.
- А что? Почему нет? - пришла в голову озорная мысль, - пройдусь в сберкассу в костюме.
Быстро переодевшись, Юрий Николаевич вернулся в коридор.
- Ой! - девушка встретила хозяина дома восхищенным взглядом.
- Что? - недоуменно посмотрел на нее Юрий Николаевич.
- Вам очень к лицу этот костюм.
Колотов самодовольно хмыкнул и открыл дверь перед гостьей.
Они вышли из подъезда и направились в сторону кинотеатра. Однако у соседнего дома девушка замедлила шаг и бросила на Колотова робкий взгляд.
- Юрий Николаевич, в этом доме живет еще один мой должник. Давайте зайдем к нему. Может быть, мне повезет, и он тоже согласится оплатить долг.
- Давайте зайдем, - пожал плечами Колотов.
Они зашли в подъезд и поднялись на третий этаж. Нужная им дверь оказалась грязной, обшарпанной и с выломанным замком. Вместо кнопки звонка торчали два оголенных провода. Спутница Юрия Николаевича осторожно постучала в дверь. Ответом ей была тишина. Девушка вновь постучала. Результат оказался прежним. После третьей попытки Колотов аккуратно отодвинул девушку в сторону и с размаху треснул по двери кулаком.
- Чего расстучался!? - раздался из-за двери хриплый женский голос, - себе по лбу постучи.
Дверь распахнулась и перед Колотовым и его спутницей предстала женщина неопределенных лет с давно немытыми, нечесаными волосами и красными, мутными глазами. Наготу ее полного, рыхлого тела прикрывала мужская рубашка с засученными рукавами.
- Чего надо? - женщина смерила Колотова недобрым взглядом.
- Горбушин Аркадий Петрович здесь проживает? - выступила вперед спутница Юрия Николаевича.
- А ты кто такая? - на лице женщины изобразилась презрительная гримаса.
- Я из ЖЭКа, - чуть слышно выдохнула девушка.
- Аааа, - кивнула женщина и, развернувшись всем телом, громко прокричала вглубь квартиры, - Аркашка! Аркаш, тут к тебе пришли.
Послышались грохот упавшего на пол стула, грязная ругань и, наконец, шлепанье по полу босых ног. За спиной женщины нарисовалась фигура грузного мужика в рваной майке и длинных, до колен, мятых трусах.
- О чем базар? - просипел мужик, кладя руку на плечо женщины.
- Вот, она, - женщина кивнула на девушку, - из ЖЭКа к тебе пришла.
Мужик медленно перевел взгляд на спутницу Колотова.
- Аркадий Петрович, - залепетала та, нервно теребя ручку портфеля, - вы уже три месяца не платите за квартиру. Пожалуйста…
- Да, не плачу! - перебив девушку, прорычал мужик, - и не буду платить! Потому что я - инвалид труда. Мне скидка полагается. Я твоему начальству уже объяснял.
- Но ведь у вас нет документа, удостоверяющего вашу инвалидность.
- Документ ей нужен! - театрально раскинул руки в стороны мужик, - человек ей по фене! Без бумажки он не человек! Ты на ноги мои посмотри, - мужик хлопнул себя по коленям, - я на улицу выйти не могу! До туалета с трудом добираюсь!
- Я ввсе ппонимаю, Ааркадий Петрович, - стала вдруг заикаться девушка, - но без документа…
- Понимает она! - скривил физиономию мужик, - ни хрена ты не понимаешь, образина кривая!
Девушка вздрогнула и невольно отступила назад, спрятавшись за спину Колотова.
Юрий Николаевич почувствовал, как кровь ударила ему в лицо. В глазах потемнело, а во рту сделалось так сухо, будто бывший ученый только что завершил многокилометровый кросс по пересеченной местности.
- Ну ты, мразь, - прохрипел Юрий Николаевич, шагнув вперед и пытаясь схватить мужика за майку, - извинись немедленно перед девушкой!
- Еще чего! - мужик ловко отбил руку Колотова, - не хватало мне у какой-то квазимоды прощения просить!
- Сволочь! - Юрий Николаевич занес руку для удара, но стоявшая перед ним женщина с неожиданной прытью для ее упитанного тела с визгом бросилась на Колотова и обхватила его за шею. В следующий момент хозяин квартиры, воспользовавшись беспомощностью Юрия Николаевича, ударил кулаком ему в лицо, отчего из носа доктора наук тут же обильно хлынула кровь.
- Аааа! - отчаянный крик сотрудницы ЖЭКа заглушил визг толстухи. Девушка размахнулась портфелем и обрушила его на голову Горбушина. Тот скривился от боли, но тут же развернулся и попытался ответить своей обидчице увесистой оплеухой. Однако ему помешал Юрий Николаевич. Через голову продолжавшей визжать женщины, он успел раньше дотянуться кулаком до уха мнимого инвалида труда.
- Прре - крра-тить! Прре-крра-тить безобразие! - прогремел на весь подъезд могучий бас.
Участники драки, словно по приказу гипнотизера, застыли на месте. На пороге соседней квартиры, закрывая своим телом дверной проем, выросла могучая фигура мужчины в пижаме и фуражке военного летчика на голове.
- Аркашка, ты опять бузишь?! - продолжил сотрясать воздух громоподобным голосом военный летчик, - ни ночью, ни днем от тебя покоя нет! Еще раз на пятнадцать суток хочешь загреметь? Я тебе это устрою!
- Они первые начали драться, - захныкал мужик.
- Марш в свою квартиру! - вскинул руку летчик и, дождавшись когда за Аркашкой и его подругой захлопнулась дверь, повернулся к Колотову и девушке, - и вы ступайте. Дайте людям отдохнуть.
Колотов и его спутница не заставили просить себя дважды и почти бегом устремились вниз по лестнице.
- Юрий Николаевич! - ахнула девушка, когда они оказались на улице, - у вас все лицо в крови! И пиджак! И даже на брюках кровь! Нужно срочно все пятна засыпать солью. У вас соль дома есть?
- Есть, - кивнул головой Колотов.
- Пойдемте скорее. Брюки я вам отчищу, а вот пиджак не обещаю. Вероятно, его придется в химчистку отдавать. Возьмите платок, - девушка достала из кармана носовой платок, - приложите к носу.
Когда они вернулись в квартиру Колотова, девушка заставила Юрия Николаевича снять костюм, прошла в ванную комнату и принялась колдовать там над кровяными пятнами.
- Извините, - Колотов встал у нее за спиной, - я в спешке забыл спросить, как вас зовут.
- Верой меня зовут, - девушка украдкой взглянула на Юрия Николаевича.
- Вера, - повторил тот, - красивое имя. Вселяет надежду в лучшее будущее.
- В меня оно ничего не вселяет, - вздохнула девушка.
- Отчего же так пессимистично?
Вера оторвалась от своего занятия и подняла глаза на хозяина дома.
- Юрий Николаевич, напрасно вы сегодня вступились за меня. К подобным оскорблениям я привыкла еще в детстве. Стараюсь не обращать на них внимания. Я вам даже больше скажу: мне легче пережить высказанную в лицо правду, чем молчаливую жалость в глазах собеседника. Терпеть не могу, когда меня жалеют!
Вера мотнула головой и вновь склонилась над костюмом. Некоторое время Колотов молча наблюдал за ее работой.
- Вы не обидитесь, если я спрошу вас кое о чем? - первым нарушил молчание Юрий Николаевич.
- О шраме? - догадалась Вера, - меня многие об этом спрашивают. Мне тогда семь лет было. Мы в деревне жили. Отец трактористом работал. На этом тракторе мы с родителями и разбились. Отец с мамой погибли, а я вот такая стала. Нас с младшей сестренкой, ей тогда лишь годик исполнился, в детский дом определили.
- А родственников у вас не было? Которые вас могли бы к себе взять?
- Тетка была. Мамина старшая сестра. Она бездетная. Но ей муж не позволил нас удочерить. Только спустя девять лет, когда он умер, тетя нас к себе забрала в Свердловск. Но через два года она сама умерла. Я тогда только в институт поступила. Пришлось учебу бросать, идти работать… Ну вот, кажется, все отстиралось, - Вера придирчиво оглядела костюм, - теперь его нужно высушить и прогладить.
Она взяла из шкафа вешалку, аккуратно развесила на ней костюм и вынесла на балкон. Вернувшись в комнату, она огляделась по сторонам.
- Юрий Николаевич, скажите честно, когда вы в последний раз убирали в квартире?
Колотов в ответ растерянно пожал плечами. Вера решительно прошагала на кухню, и вскоре оттуда донесся ее голос:
- Юрий Николаевич, а что вы сегодня будете есть? У вас же холодильник пустой!
Девушка встала на пороге комнаты и, уперев руки в бока, вопросительно уставилась на хозяина дома.
- Я как раз собирался сходить в магазин, - с жалкой улыбкой проблеял Юрий Николаевич.
- Вот и прекрасно! Отправляйтесь в магазин. Я сейчас составлю для вас список необходимых продуктов. Когда вернетесь, будем готовить борщ. Вы любите борщ?
- Люблю, - радостно закивал головой Колотов.
Мяса в магазине, естественно, не оказалось. Пришлось ехать на рынок. Поэтому поход за продуктами растянулся на два часа. Когда с полными сумками Колотов подходил к дому, с детской площадки до его слуха донесся слабый голос:
- Николаич.