Марл ощутил усилившееся притяжение собственного тела. В отличие от других Искупителей ему не удавалось покидать свою оболочку надолго. Он ощутил легкое головокружение и очнулся на постели с дикой головной болью. Марл взял щепотку толченого кипрея, положил под язык и встал с кровати. Из окна виднелись горы - укутанные снежными шапками северные вершины. Марл закрыл глаза и расслабился, дожидаясь, пока уйдет головная боль.
В дверь тихо постучали, через мгновение она отворилась, и вошел Канит Персан, рослый и мускулистый воин, тем не менее умудрившийся сохранить грацию в движениях. Большую часть свободного времени он проводил, доводя свое тело до совершенства. Чаще всего бегал по холмам или поднимал тяжести. Канит утверждал, что, не родись в знатной семье, то стал бы кулачным бойцом, как Чайн Шада, но Марлу плохо в это верилось. Канит Персан, красавец с орлиными чертами лица, слишком часто любовался своим отражением, чтобы спокойно отнестись к сломанному носу и шрамам - обычным спутникам кулачных бойцов.
- Хорошее место, - заявил Канит. - Жаль, что мы ненадолго. Тут есть тропинка в сторону холмов, слуги говорят, что она тянется четыре мили по удивительно красивой местности. Хотел бы я там побегать.
- В другой раз, - отмахнулся Марл. - Карол уже готов. А вы?
- Разумеется. Без Жнеца все пройдет как по маслу.
- Я предпочел бы удостовериться в его гибели, - ответил Марл.
- Одна пуля между лопаток, вторая в поясницу, даже если он выжил, то хозяину уже ничем не поможет, - возразил Канит.
- Как вы находите Галлиота?
- Обычный солдат, - пожал плечами Канит. - Справлюсь с ним за мгновение. Кстати, в галерее висит любопытный портрет, - сообщил он. - Красивая женщина, один глаз зеленый, другой - золотой, как у Макона. Наверное, семейная черта.
- Как я понял, это бабка Мойдарта, - ответил Марл. - Когда-то она считалась одной из первых красавиц.
В дверь снова постучали. Вошел слуга и с поклоном сообщил, что Мойдарт ждет в трапезной.
Марл с Канитом подошли к ожидавшему у галереи капитану Галлиоту и уже спустившемуся Каролу Редеру.
Искупители проследовали за капитаном к дверям трапезной, где в камине полыхало жаркое пламя. Галлиот пропустил их вперед и закрыл за ними двери.
- Добро пожаловать, друзья, - произнес Мойдарт. - Прошу, садитесь. О вас, - он посмотрел на Марла, - я наслышан. Будьте добры, представьте своих спутников.
Марл так и сделал. При звуках своих имен оба Искупителя встали и поклонились.
- Карол Редер, - произнес Мойдарт, - родом, случайно, не из Деперсома?
- Да, милорд.
- Когда-то я был знаком с вашим отцом. Он служил в Эльдакре во время первых восстаний. Хороший солдат, безжалостный и преданный делу. Таких нечасто встретишь. Как он?
- Он умер, милорд, пять лет назад.
- Пошли по его стопам? Похвально. Благодаря этому варлийцы превосходят прочие народы. Вас, сир, - он обернулся к Каниту, - я не знаю, но вы кажетесь достойным варлийцем. Холодный взгляд, очень впечатляет.
Мойдарт сидел у окна, Искупители напротив. Слуги начали разносить блюда: жаркое, пирог с почками и три графина крепкого эля. Марл заметил, что Мойдарт не стал пить, и тоже воздержался, попросив воды. Обед прошел почти в полной тишине. Когда слуги унесли тарелки, Мойдарт откинулся в своем кресле.
- Иногда мне недостает придворной жизни, - сказал он, - все эти интриги делают жизнь удивительно интересной. Враги становятся друзьями, друзья - врагами, и каждый отчаянно пытается предугадать, куда его занесет очередная волна власти. Как я понимаю, господин Коупер, вам не понаслышке знакомы эти игры. Поздравляю, вы выбрали нелегкую жизнь.
- Я обычный человек, милорд, - ответил Марл. - И стараюсь, чем могу, услужить своему господину.
- Кстати, как дела у лорда Винтерборна? - поинтересовался Мойдарт. - Я слышал, у него недавно возникли проблемы.
- Какие проблемы? - переспросил Марл.
- Один надоедливый молодой генерал никак не хочет умирать. Это правда?
Мойдарт улыбнулся краешками губ, но его глаза смотрели все так же холодно и внимательно. В комнате вдруг стало очень тихо.
- Боюсь, вы осведомлены лучше меня, сир. О ком вы говорите?
- Ну как же, о моем сыне, Гэзе Маконе, разумеется. Разве вы прибыли сюда не поэтому?
Вопрос был задан самым невинным тоном, и Марл быстро придумал ответ.
- Я думаю, вам неверно изложили ситуацию, сир. Ни лорд Винтерборн, ни Гэз Макон ничего не имеют друг против друга. Лорд Ферсон вызвал вашего сына на дуэль, и лорд Винтерборн действительно выступил его секундантом. Эта проблема давно решена. Лорд Винтерборн очень высоко отзывается о генерале Гэзе, искусном воине и великолепном командире. Этому он, без сомнения, обязан вам, сир.
- Я принадлежу к семье воинов, господин Коупер, - вежливо ответил Мойдарт. - Но мы также преуспели в искусстве интриги. За свою жизнь я забыл об обмане и предательстве больше, чем вы узнали за вашу. Поэтому позвольте мне изложить ситуацию, как я ее понимаю. Будь я лордом Винтерборном и желай я гибели Гэза Макона, я бы постарался устроить все так, чтобы меня было не в чем обвинить. Так Винтерборн и поступил. Причина этому проста и понятна - Мойдарт. "Что я знаю о нем? - подумал бы я и ответил бы себе: - Все просто: он убийца, не знающий сомнений, не думающий о чести и доблести. Если я убью его сына, он найдет способ расквитаться со мной". Вам пока все понятно?
- Я слышу ваши слова, но, боюсь, не вижу в них смысла. Мойдарт снова улыбнулся уголками губ.
- Тогда слушайте внимательно, юный Коупер, я преподам вам хороший урок политики. Итак, дуэль предрешена - отличный план! Макон погибнет - все прекрасно, выживет - всегда можно придумать что-нибудь новое. Пистолеты - это хорошо, столько случайностей могут остаться незамеченными: пули иногда летят не туда, куда надо, иногда их вообще в стволе не оказывается… Да, пожалуй, я бы воспользовался этим способом. - Мойдарт налил себе еще воды и сделал глоток, не отрывая взгляда от трех Искупителей. - Но план провалился. Что ж, бывает, элементы случайности не предугадать, от них никто не застрахован. Вы интересуетесь историей, господин Коупер?
- Да, сир.
- Тогда вы, возможно, помните о битве на Вориновом поле. Бэйна предали, его войско оказалось в ловушке. И все же он победил. История гласит, что это произошло благодаря его героизму и мудрости. Но это не вся правда. Он победил потому, что его войско заблудилось. Бэйн послал шесть сотен всадников перехватить вражеский обоз, но те в лабиринте ущелий сделали один неверный поворот и вышли за армией Камня. Бэйну нелегко пришлось, пока его всадники не напали с тыла на ничего не подозревавших врагов и не изменили исход битвы. Вот они какие, элементы случайности. Так о чем это я? Ах да, о смерти докучного Гэза. Дуэль желаемого результата не принесла. И вот первая ошибка - убийцы. Один из них - известный дуэлянт, второй - великолепно обращается с ножом. Этот план выдержит любую случайность. - Мойдарт покачал головой и рассмеялся. - Кто бы мог подумать, что в дело вмешается какая-то собака? Да, забавно. Кроме того, Гэз Макон - отличный фехтовальщик. Этим он обязан мне, когда-то я нанял ему в учителя Мулграва. Впрочем, это несущественно. Однако теперь тигр вырвался из клетки: убийцами были Искупители, а ими распоряжается только один человек. Итак, теперь проблема удвоилась. Как только Мойдарт обо всем узнает, он окажется стократ опаснее юного наивного генерала. Поэтому я, в качестве Ледяного Кая, разумеется, решаю отложить расправу над сыном, пока не разберусь с его отцом. Ну, и как вам это понравится, Марл Коупер?
Марл не шелохнулся. Он чувствовал, как его спутники все сильнее начинают нервничать. И было из-за чего: жертва насмехалась над ними!
- Увлекательная история, милорд, - ответил Марл. - Однако, боюсь, кое-что вы упустили из внимания.
- Что ж, просветите меня.
- Во-первых, лорд Ферсон вызвал Гэза Макона на дуэль после публичного обвинения в трусости. И, во-вторых, не скрою, я впервые услышал о покушении на жизнь генерала. Однако я не понимаю, почему у двух Искупителей не могло быть своих причин искать его смерти. Почему вы считаете, что они выполняли приказ? Лорд Гэз бывает несдержан, возможно, он чем-то оскорбил их? Я знаю только то, что мне приказано приехать сюда и заверить вас в дружбе моего лорда.
- Восхитительно! - ответил Мойдарт. - Мои глубочайшие поздравления. Будь вы один, возможно, у меня возникло бы искушение позволить себя убедить. К сожалению, вы взяли с собой этих недоумков. - Он махнул рукой в сторону Карола Редера и Канита Персана. - Их выдают глаза. Юный Редер слишком похож на отца: когда ему что-то угрожает, его лицо принимает выражение обиженного кролика.
- Проклятие! Что мы тянем! - прорычал Карол Редер, вскакивая с кресла и вытаскивая из сапога кинжал.
Что-то сверкнуло, и из горла Карола хлынула кровь. Его ноги подкосились, а голова нелепо откинулась. Второй взмах серпа отделил голову от плеч.
Марлу казалось, что сердце выскочит из груди. Он покосился направо и увидел Хансекера с окровавленным серпом в руке. За его спиной в черноте потайного хода, который прежде скрывался за стенной панелью, стоял невысокий старичок и смущенно улыбался, блистая золотыми зубами. Хансекер швырнул голову Карола на стол, она покатилась и наконец остановилась, уставив на Марла взгляд невидящих глаз.
- Ara, - сказал Мойдарт, - вот и элемент случайности. Обезглавленное тело Редера наконец обрушилось на пол. Канит Персан, обливаясь потом, смотрел на Мойдарта и на
длинноствольный пистолет, который тот вынул из-под столешницы.