Но и мы, чародеи, тоже не без греха. Мало нам иножити, наплодили нежити. Завели домовых и банников. Хотели как лучше: домовой должен за хозяйством приглядывать и порядком в доме, а банник следить, чтобы угару не было, да хозяев веничком хлестать. Так нет же, домовые обленились, завели себе помощничков-коргоушей. Эти вроде кошек, только мышей не ловят, а день-ночь из щелей подглядывают да сплетни разносят. А еще домовые взяли моду по ночам гостей душить, если те им в миску молока не нальют да за печку не выставят. Но откуда молоко у гостя-то? А банники вообще готовы с живого кожу содрать, вбивая в щель между полком и полом, коли не в свой пар пойдешь. А пар свой, чужой - поди разбери! Эдак про любой сказать можно: чужой пар.
Ведьмаки возможностей чародейских не имеют, а тоже туда же. Из клочка шкуры научились кикимор делать. И хотя никаких кикомор на самом-то деле нет, просто блазнится дрянь разная, но людям-то без разницы: есть ли они, нет ли, - все равно одно от другого отличить невозможно.
Сотворены кикиморы по злобе, чтобы отомстить человеку, чем-то досадившему ведьмачьему семени. А как с ними бороться, я тебя сейчас научу. Нужно найти куколку из шкурки либо щепки, нитками обмотанную, да в огонь бросить. Зла кикимора и сгинет разом. Банника так не изведешь, разве что спалишь всю баньку. Но где тогда сам-то мыться станешь, а?
Лесик, - перебил Рой, - вот ты заикнулся, что чародеев уничтожают. Кто этим занимается, кому они помешали? Князю?
Нет, князь тут ни при чем. Изводят их юты. Собирают малолетних чародеев со всего княжества, обучают и отправляют за паутинную границу. А назад не все возвращаются либо приходят не жильцами на этом свете. Вон как брат мой Нож. Пятнадцать лет в Ютландии неизвестно с кем бился, а вернулся, на него поглядеть - шрам на шраме едет и шрамом погоняет. Всего полтора года и прожил в Берестян-ке после возвращения, а затем на кладбище переселился.
А что сам-то рассказывал?
Да всякие небылицы. Не помнил ведь ничего, я-то знаю, семь раз побывал в Ютландии. Пока идешь, сознание переворачивается. Выходишь вроде в Ютландии, потом оказывается, что откуда вошел, туда и вышел. Вот и разберись, где ты. И шел вроде минут пять, но оказывается, уже и лето красное пролетело. Начинаешь тогда мучаться: где был, что делал, откуда этот да этот шрамы взялись?"
Неужто совсем ничего после посещения Ютландии не остается? - спросил Кам.
- Не совсем так. Я, например, за паутинной границей научился рубиться на мечах, ножи и топоры метать, несколько невиданных в Лесном княжестве приемов джигитовки освоил. Но это даже не опыт, потому что его не осознаешь, выводов не делаешь, остается память, закрепленная в мышечных движениях… А учат нас юты для того, чтобы мы свои тела подставляли под чужие клинки. Ютанты там, у себя, нашими руками другие народы усмиряют.
Чародеи, которым здесь бы жить да детей рожать, пропадают в Ютландии. И если дело и дальше так пойдет, то пресечется род чародейский, так мне дед-ведун говорил.
- А куда князь-то смотрит? И родители, у которых детей убивают?
- Боюсь, что юты подкупили князя. У них золота - хоть нужники куй. И родителей подкупают. Виданное ли дело: за малолетнего пацана, которого грамоте обучают, еще и шапку золота выплачивают раз в год. И скопилось у нас в княжестве уже золота этого… Не торгуем ведь, считай, ни с кем. С одними желтокожими, но те редко до нас добираются, а мы до них и вовсе никогда.
- Так кто же такие юты, откуда взялись и почему вы с ними общаетесь?
- Потому и общаемся, что у них золота много и платят они больше, чем мы запрашиваем.
- Но ведь это разрушит экономику государства.
- Непременно, - согласился Лес, изучавший в ютшколе основы экономики. - Но князь и советники этого почему-то не замечают. Возможно, советники тоже подкуплены. Не может быть же, чтобы ведуны о последствиях такой политики не знали. Почему же тогда молчат?
- Но какой интерес ютам развалить Лесное княжество?
- Просто им плевать на наши проблемы. Им от нас только чародеи-наемники и нужны. А не станет чародеев, они сразу же мир наш покинут. И покинут навсегда. Наши природные богатства ничто для них. Да и весь народ вместе с князем. Государство будет катиться в тартарары, а юты в это время станут деловито снимать свои паутины, не обращая внимания на беды, ими же и вызванные.
- Но для чего юты рубят сук, на котором сидят? Нов захохотал:
- Как ты здорово загнул про сук! Рой молча пожал плечами.
- А что еще, кроме чародеев, может интересовать ютов?
- Я думаю, - сказал юноша, - еще кое-что. А вывод сделал вот почему: и первые, и вторые юты появились в районе Драчевского треугольника, хотя и по разным берегам речки Ое.
- И что из этого следует?
- Я считаю, что в бассейне речек Ое и Чуши что-то под землей скрыто. За ним-то ютролли и ютан-ты и проникают в наш мир.
- И что же это может быть такое? - принялся вслух рассуждать Кам Рой. - Минерал или редкий металл? Химическое вещество или соединение?
- Что-то они под землей копают, это точно, - сказал Лес. - Однажды перед отправкой в Ютландию я зачем-то воспользовался своими зачатками дара дальновидения и почувствовал, что под Домом ютов есть лабиринт. Тогда-то мне не до лабиринтов было, а сейчас думаю: больно уж это шахту напоминает. В таких мы, лесичи, железную руду добываем.
- Возможно, возможно… - забормотал Рой. - И вещество, добываемое под Домом ютов, может иметь отношение к созданию межпространственных мембран, создавая некое поле, истончающее разделяющую миры преграду…
- Во выразился! - искренне восхитился Лес. - Я бы ни за что так не смог: истончающее разделяющую!..
- Поддел ты меня, - засмеялся маг, и Лесу понравилось, что новый знакомый умеет посмеяться над собой. - А было, ты сказал, два явления ютов лесному народу?
- Два. Уж это любому сопляку в нашем государстве известно.
- А вот мне - увы и ах! Может, из-за отсутствия в нашем государстве той субстанции, которая в носу скопляется…
- О чем ты? - не понял Лес.
- О соплях, мой юный друг. Нету их у нас, а потому ни о каких ютах мы ничего и не знаем.
- Извини меня, Рой, - сказал Нов. - Забыл я, что ты человек пришлый. Подумал, что ты шутишь: как это можно про ютов не знать? Все же знают…
- Ну и что насчет появления этих замечательно добрых существ?
- Добрых, еще чего, - хмыкнул Лес.
Глава седьмая. Повесть о чЮдесных полках Роевых
Чертям тошно стало.
Русская похвальба
Повесть о чЮдесных полках Роевых! - Лес Нов так значительно произнес это, будто написал слова огненными буквами на густом таежном воздухе. - Так называется самая-самая первая книга, которая написана на языке лесичей. И нет лесича, который не читал или хотя бы не слушал ее в детстве.
Первые юты появились в княжестве четырнадцать веков назад. В Драчевском треугольнике у деревни Малые Подштанники. Но не на околице, как во второй раз, а в глубине леса. Там такая чащоба, что не каждый и сунется. И скопилось их в таежной глухомани тысяч пятнадцать-двадцать. А у нас в Лесном княжестве в те времена всего-то жителей было тысяч тридцать. Так что войска мы могли выставить три полка по десять подсотен в каждом. Из них всего пять под-сотен - княжья дружина. Эти - опытные ратники, а остальные - ополченцы. С косами они куда ловчей управляются, чем с мечами.
В обозе вообще не бойцы: возничие, кузнецы, повара. Одни кузнецы могут с врагами помахаться. Молот ничем не хуже палицы. Возничие - старичье, ну а повара… Какой из повара воин? Разве что половником в лоб треснет, как пацан у Кудрявчика, коли к котлу без спроса сунешься.
Есть еще у нас патрульная служба. Их пять подсотен на княжество тогда приходилось. В бой их не бросишь - они границы стерегут да внутри страны за порядком следят. Вот и получается, что наша армия набиралась около трех с половиной тысяч. Как биться, когда противник тебя втрое превосходит?
- Ну, дома и стены помогают, - сказал Кам Рой.
- Насчет стен не знаю, а природа - да. Мы почем зря траву не мнем и деревья не рубим. На этой земле нам жить и потомкам нашим. И нам даже травы помогали, не говоря уж об иножити…
Лес, а что за иножить?
Кам, это стыдно не знать. Иножить - это иная жизнь, лешие да берегини. Мне почему-то кажется - ведун-то я никакой! - что иножить появилась еще до сотворения нашего мира. Это был первый акт творения Батюшки-Создателя. Глянул на них: лесун-ки почти никогда не рожают - вот лично я ни одного лешачонка не видел, - а берегини и почище того - у них рождаются только дочки. А где петух, что топтать станет? Короче, ни тем ни другим без человека не выжить. Вот и сотворил людей… Но я же не про то взялся рассказывать.
Первые юты - мы их зовем ютроллями, а вторых - ютантами! - появились в княжестве ранней-ранней весной, когда лешие еще спали в берлогах в обнимку с друзьями-медведями, а берегини на дне омутов, зарывшись в ил. Иначе они бы нам сразу поведали, что в лесу объявились мужики зеленые с заячьими ушами, носом с аршин, ногами колесом, без штанов, но в железных шляпах. В таких остроконечных колпаках с зубцами. Колпаки крутятся, как сверло коловоротное: ю-ю-ют! ю-ю-ют! За то их и прозвали ютами, а страну, откуда они пришли - Ютландией. Сами-то себя первые называют троллями, а вторые - тантами.