А Немайн вновь склонилась над рукописью. Вот - другой почерк, грубая саксонская речь: "Это место нахожу поучительным", "Смешно: Юлиан Отступник послужит Церкви", "Использовать его пример - наружно христианин может таковым и не являться! Потому союзники язычников да будут истреблены…"
Немайн скрипнула зубами. А сам комментатор - кто? Впрочем, его интересует не правда, а оправдание… И снова - запись на полях, снова чернеет лицо. И только тихая приговорка Нион:
- "Y" - сто тридцать два, "S" - пятьдесят четыре, снова "Y" - сто двадцать восемь. Майни, а почему "Y" так много?
- Узнаешь скоро. При тебе расшифровавыть буду. Анна, ты что выписываешь из латинской Библии?
- Считаю буквы. Тебе ведь подойдёт любая латынь, не обязательно книга советника?
- Подойдёт-подойдёт…
Когда епископ Дионисий явился нести утешение, процесс расшифровки был в разгаре. Преосвященный от увиденной картины вспомнил последние письма друга. Увы, Адриан за своими духовными дочерьми теперь разве с небес присмотрит. И не защитит от трёх фурий. Разгневанных, по счастью, не на него… Хотя - лучше б растерзали, чем читать перевод тайнописной галиматьи, написанной знакомой рукой. Рукой, которую он до недавнего времени полагал пусть не дружеской, но дружественной.
Гибель друга - страшна, гибель веры - невыносима. Не в Господа. Но в надёжность этого мира.
- Неужели эти бумаги нельзя прочесть по-иному?
- Попробуйте, - Немайн пожимает плечами, - вот только вряд ли что получится. Шифр примитивен - действительно сложный я бы не вскрыла на коленке. И то - переутрудилась, дело оказалось проще, чем я думала. Здесь всё просто. Алфавит сдвинут на некоторое количество букв. Прочесть можно, не перебрав и тридцати вариантов. А мы-то частотный анализ делали… Преосвященный, я оскорблена! Кто-то счёл камбрийцев варварами. Такими же, как саксы. И я зря осторожничаю, говоря "кто-то". Под инструкциями нет подписи, но имя даже я назову без труда.
- Я его назвал бы и без расшифровки. Я хорошо знаю руку, писавшую эти буквы. Только складывались они обычно в иные слова. Тебе следовало сразу послать за мной.
- Мне всё равно захотелось бы прочесть скрытое. Значит, архиепископа Кентерберийского ты полагал единомышленником?
Час назад - да. Ровно до той поры, пока не ознакомился с деловитыми, рублеными фразами - сакс стал христианином, священником, иерархом - но в душе так и остался варваром. "Запомни - на весах крещение целого народа. Хвикке обещал креститься, и сделает это. Если победит". "Всякую женщину - убить. Всякого человека в сутане - убить. Проследи лично. Дионисий трусоват, ушастая демоница богата. Могут сулить выкуп. Не забудь назначить за головы хорошую награду. Лишний святой Церкви не повредит. Особенно - считающийся нашим сторонником. Папа должен узнать о событиях предстоящей зимы от нас". Воистину апостол Хвикке!
А Немайн ждёт слов. И сестра её ждёт. От человека - не меньше, чем от церкви Рима, которая, здесь и сейчас - он.
- До весны многое может случиться, - сказал Дионисий, - но письма святейшему престолу я напишу уже теперь. Помимо армии варваров, есть и другие способы… Что я ещё могу?
- Свидетельствовать о произошедшем перед королями, армией и народом. Остальным могу заняться и я…
Для начала - письмо Пенде Мерсийскому. Много величальных оборотов - суть короткая. Говорим Кентербери, подразумеваем - Кент. Ещё одна армия! Потом - военный совет. Немного пополнившийся - легатом над тремя сотнями рыцарей из Кередигиона. Эти пришли позже всех, сидят тихо, но непременно поддерживают Кейндрих. Зачем им сильный Дивед? Разговоры… А там, на востоке, собирается новое ополчение Хвикке. Из медвежьих углов, с союзных границ. Встают, стягиваются. Кто постарше - отстаивать давнюю добычу, кто помоложе - защищать землю, на которой родился.
Результат - ничего! Пока - решили ждать гонца из Кер-Мирддина. Который мало что переменит. Да и будет ли? Сенат из таких же людей состоит.
Вечером навестили Эйлет. Героине достался дом с деревянным полом, не хуже королевского погоста. Уже ходит, но у руки на перевязи шансов нет. Даже мэтр Амвросий припечатал: высохнет. Так, что пальцами не пошевелить. Про отца - уже рассказали. Тогда - приняла, как кремень, между своими - выплакалась. Разумеется, в Майни. Тут ещё Эйра влезла.
- Я тот мех прихватила… Помните?
Полмеха на троих - многовато. Но - первая чаша пошла по короткому кругу, и её пополняли слёзы. Женщин, но воинов. Второй не было. Эйлет остановила руку, готовую наполнить чашу заново.
- Остальное - когда отомстим. Даже если оно превратится от старости в уксус - не будет мне слаще вина!
- И мне, - согласилась Эйра.
Посмотрели на Майни. Та спала. Эйра возмутилась, мы плачем, а она спит! Эйлет выудила здоровой рукой придавленную носиком Майни записку:
Пока не захмелела: Ивору - побудка по четвёртой ночной страже, по первой дневной быть готовыми к выступлению. Эйлет, разыскать Эмилия, Окту. Сдохните все трое, но мне нужно снабжение трёх легионов под Глостер через пять дней, и готовые лагеря по южному тракту, причём ближний - завтра к четвёртой страже. Всех королей - болотом и торфяником, я сама с усами. Исполнять.
Немайн.
Глава 6
Кер- Нид, Глиусинг, Гвент, Хвикке
Год 1400 ab Urbe condita, конец декабря - январь
- Стража минула. Просыпайся!
Кто орёт в ушко по утрам или трясёт за плечо? Нион Вахан, легат-будильник. Сида потянулась. Первая мысль - сына покормить. Вторая - желание придушить себя за то, что не рядом с сыном. Третья… Удивление, что спать не хочется. Что жизнь не окончена - ясно. Она никогда не окончится, пока на смену родителям приходят дети.
Сон и в уголках глаз не затаился. Несмотря на тяжёлую работу, последние три дня и ночи перед битвой спала нормально - и вот результат. Хорошо. И что в постель уложили - хорошо, сидя спать неудобно. Вокруг кружком собралась команда, пробуждения ждёт. Сёстры. Ивор. Эмилий. Сейчас больше никого не нужно.
- Всё, что успели - сделали. А снабжение - долгая игра. Но - работаем.
- Что с оценкой трофеев?
- Завершаем. Примерную общую сумму уже могу назвать. Нам, включая добровольцев, следует треть. Если ты готова отнести возможные неточности на счёт своей доли - можно начинать выплаты. Учти, трофеи мы скупаем дёшево. Зато и продаем дёшево… Но дороже. Должны мы прибыль получить?
Эмилий улыбнулся. Такая вот акула рынка. Совершенно необходимая. Трудно поделить на двоих пять солидов, но можно, особенно если у обоих по топору. Кольчугу - сложнее. А шатёр? Повозку? Коня?
Так вышло: немало доспехов и оружия досталось северной армии. Зато победители получили обоз. Кони спешившейся знати, шатры, повозки - и всё их содержимое. И волы - неторопливые, но сильные. Больше тысячи одних волов. Фураж и провиант на три месяца для шеститысячного войска. Всё это необходимо поделить… и нельзя. Слишком заманчиво использовать саксонский обоз по назначению. Только за это придётся платить. И не Хранительнице. Ей он попросту не нужен: слишком медлительный. Она уже разменяла свои золотые на более быструю систему снабжения. Иное дело - доспехи. Это саксы могут себе позволить экономить на экипировке воина. Если что - бабы новых нарожают. А как быть, если после бойни рожать и не от кого, и некому? Так что покупать придётся в основном доспехи. Которые Эмилий скупает у молодцов Кейндрих за четверть цены. А продаст за треть.
- Вот видите, преосвященный, тридцать три минус двадцать пять - восемь. Ровно по закону.
Немайн вспомнилось: "На эти два процента и живу". От реальных вложений-то выходит совсем не восемь процентов, а все тридцать три. Уши дёрнулись. Эмилий чуть расширил глаза. "Не выдавай". Немайн не выдала. На деле, и треть от оборота для военного поставщика - процент божеский.
- Клан бы заплатил, - вздыхает Ивор. - Только у нас денег столько нет. И у остальных нет. Скотом разве. Хранительница, мы у тебя в долг возьмём, а? Понимаю, что грамотки. Да их же берут не сильно хуже серебра.
Начался привычный деловой разговор: обеспечение, сроки… Смахнув песок с подписанного договора, Немайн завела речь о предстоящем походе.
- Люди не обязаны идти дальше. Но - нужно. Если Хвикке не добить сейчас, они оправятся. Быстро. Уже на тот год саксы с континента вновь Гвент на зуб попробуют. А если их пропустят?
- Дрянные дела выйдут, - согласился Ивор. - Хотя Артуису тогда не жить. Значит, навестим Хвикке? Добро. С них есть что взять.
- Взять мало. Нужно остаться. Для этого - не дать собрать ополчение. Каждый час на счету, а что творится с большой армией - видишь. Выхода нет, придётся сунуться малой. Это риск. И всё-таки я бы хотела, чтобы люди на него пошли.
- Прикажешь - пойдут, - хмыкнул Ивор. - А позовешь - тем более. Даже нехотя! После твоей песни… Знаешь, даже при Кадуаллоне никто не видывал такого количества улепётывающих саксов одновременно. И хоть пела ты - дрались все, и победа вышла общая. И никому не захочется терять причастности к победе. Позови их, Немайн. Пообещай славу - на века, как у рыцарей Артура. Пообещай добычу…
Стукнул кулаком по колену. Дёрнул вислый ус. Всё выходило верно, да не совсем. Слава, добыча… Это говорят всегда и все! Конечно, если скажет Неметона, слова выйдут весомей. Но и этого может не хватить.