- Как это? - ошарашено спросил я, чувствуя, как вдоль позвоночника в путешествие отправились стада мурашек. - Погодите, так не бывает... Ну ладно, начало девяностых, неразбериха... Но... это сколько же человек пропало?!
- Больше полутысячи, - подал голос Тон. - Никто и внимания не обратил. Вернее, во всяких там придурошных газетках, может, и писали, но никто не расследовал ничего. Даже тут, городские власти. После этого за полгода опустели все прилегающие улицы. Люди просто съехали, некоторые вообще из города. Да ты сам видел.
- Бред... - я потряс головой. - А что дальше?
- Мама осталась жить тут, - Лидка вздохнула. - Она немного помешалась... Работает учителем в нашей школе. Так нормальная совсем, а если об этом разговор завести, то... - она вздохнула снова. - Так вот. Мы подсчитали. С сорок второго аэродром съел больше трёх тысяч человек. Абсолютно необъяснимо.
И ещё более необъяснима его... ну, как бы, структура. Впечатление такое, что он во много раз больше, чем на карте. По площади больше...
Мы два года назад вместе собрались. Ну, вообще-то мы и раньше друг друга знали, школа-то тут одна. Но два года назад у Тона пропала на аэродроме младшая сестра. Никто даже понять не может, зачем она туда попала...
И почти сразу мать и отец Петьки. Они, вроде тебя - со станции захотели срезать. День был, они домой торопились очень. И... всё. Петька с бабкой и дедом живёт. И Колян тогда же в городе появился. Вернее, появился он раньше, мы познакомились тогда.
- А... кто у него пропал? - я посмотрел на младшего мальчишку, попрежнему смотревшего в костёр.
- Никто, - покачала головой Лидка. - Колян не помнит никого, он беспризорный. Они и сюда приехали целой компанией, человек десять.
- Восемь со мной... - поправил Колян. Лидка кивнула:
- Восемь... Они же не знали ничего. И жили почти два года на аэродроме. Просто чудо... Там зданий много, а менты носа не суют.
- Не, мы замечали, что что-то не так, - Колян поднял на нас глаза. - Нинка... это девчонка старшая... она даже говорила, что надо уходить. Там по ночам иногда очень страшно было... и непонятно. Но мы всё не торопились, уж очень здоровское место было в остальном-то... А потом... - он передёрнул плечами, и Петька положил ему руку на плечо. Лидка снова заговорила:
- А потом Колян один остался.
- Их всех утащили, - тихо сказал Колян и снова передёрнулся,- сперва маленьких... ну и я тогда тоже маленьким был, мы играли в песке... Они так кричали... я ещё долго слышал... А я убежал и всех предупредил. И потом убежать смог, когда остальных... Санёк и Владик достали самодельные копья, из арматуры, и дрались, чтобы девчонки и я смогли убежать, а смог только я, остальные запутались... И их тоже...
- Он умеет там тропинки находить, - перебила Лидка. - И места безопасные. Инстинктивно. Мы не поверили сперва, а потом оказалось, что правда. Ну и Петька взял Коляна к себе. У деда с бабкой пенсии хорошие, и они добрые.
- Да, они добрые, - серьёзно подтвердил Колян. - Они меня зовут "внучок" и никогда не ругаются. На Петьку ругаются, а на меня нет...
- Это сказка, - тихо сказал я. - Вы меня пугаете...
- А ты нас решил испугать, когда рассказал про того? - спросил Тон, и я сник. - Да ты всегда можешь и отсюда уйти, и вообще уехать...
- А вы? - спросил я. И увидел, что они все смотрят на меня. - А вы? - повторил я.
- Мы... - усмехнулся Тон.
И Лидка сказала:
- Мы... это наш город. Даже мой, хотя я не отсюда. Мы хотим отомстить... покончить с этим. Мы поклялись.
Я ещё раз обвёл их взглядом и почему-то не стал смеяться. Только спросил:
- Думаете, вы первые?
- Не первые, - снова удивила меня Лидка. - Мы нашли во время одной из вылазок... ну, как бы штаб. Старый ангар. Там в семидесятых были ребята, которые называли себя "Команда очистки". Мы тебе потом покажем их документы, бумаги, там много всякого... если хочешь. И нам это очень помогло.
У них тоже родственники... или друзья... Только у них ничего не получилось. В городской газете Тон потом нашёл статью: "Группа подростков из шести человек пропала без вести в районе старого аэродрома".
Там всякая бодяга - мол, дети, не играйте на территории, там много шахт, мины и опасные места... И, может быть, ещё были случаи.
- И вы всё равно... - начал я.
Лидка кивнула:
- Да... Мы очень осторожны. У нас сейчас есть карта - такой больше нет ни у кого. Она дикая, с выходами в ещё несколько измерений. И атлас типологии... этих. И оружие, и много чего ещё... Только мы не можем понять, с чего всё началось, а главное - зачем всё это нужно и как это уничтожить. Вот и приходится по мелочам... Информацию копим, на станции дежурим, людей безопасными дорогами проводим... Мы многих спасли.
- Например - меня, - медленно сказал я.
Лидка согласилась:
- И тебя.
- И теперь хотите пригласить меня к себе? - меня вдруг начал разбирать смех.
- Если не струсишь, - добавил Петька. А Тон вдруг сказал резко:
- Если он не струсит, то будет дурак... А судя по тому, что он не сбежал сразу, он не так уж и струсил.
- Вообще-то, - честно признался я, - я просто решил, что чокнулся. Ну и зачем я вам? У вас в городе больше нет желающих?
- Во-первых, - пояснила Лидка, - желающих нет. Мы прощупывали. Все боятся. Знаешь, что такое настоящий страх? Это не когда рассказывают друг другу страшилки и на спор ходят в "нехорошие места".
Это когда наоборот - не взрослые, а мальчишки и девчонки начинают делать вид, что страшилки рассказывать не о чём и нехороших мест не существует... в городе, где нет ни одной семьи, в которой кто-то не пропал бы на этом аэродроме.
А, во-вторых... - она повертела шашлык и начала его снимать с шампуров на широченный лист лопуха. - А во-вторых, Жень, твой дед, скорее всего, единственный человек, который смог уцелеть на аэродроме. Мы не уверены, но он, похоже, работал там в какой-то обслуге. И спасся.
- А я думал, ты меня пригласила, потому что я тебе понравился, - искренне заявил я и увидел, как Лидка смутилась. Это меня ободрило. И я спросил:
- А что такое Ленниадская Империя? - ответом мне было удивлённое молчание, и я пояснил: - Я сегодня днём по вашему городу гулял, завернул за такую башню... - я помахал рукой. - И зашёл там в такой магазин...
Мне не дали договорить. Вскочили все четверо, и Тон крикнул:
- Ты был в магазине?! В "Антимире"?!
- Д... да-а... - ошарашено ответил я.
- Где он?! - вопил Тон, брызжа слюной.
- З...за башней, я же говорю... такая... - я снова помахал рукой. Тон не дослушал:
- Ты говорил с Торговцем?!
- Я... с ним говорил... и ещё зашёл такой военный... он похож на волка... Он и сказал про империю...
- У! У! У-у!!! - завыл Тон. - Ну как же нам не везёт! Второй день тут - и... а мы!..
- Значит, это правда - что есть выходы ещё в какие-то миры, - сказал Петька и потёр висок, усмехнулся: - Ну и ну, это правда везение...
- Ничего не понимаю, - признался я.
- Мальчишки, сядьте, - распорядилась Лидка, садясь первой. - Тебе надо было сразу рассказать, Жень... Ну, да ладно, мы и это расскажем...
... - В общем, Торговец - это такой... человек. Да, наверное, человек, - Лидка прожевала кусок шашлыка. Мальчишки сидели, глядя в огонь; Колька, по-моему, дремал. - Он... это трудно объяснить.
В тех бумагах, которые мы нашли - от "Команды очистки" - написано, что есть выходы не только туда, откуда приходят эти... твари, - Лидка коротко передохнула, - но и в ещё какие-то миры. Нормальные, но не такие, как наш... А Торговец их как бы связывает. Там о нём подробно написано, но мы его ни разу не видели. А тебе сразу повезло...
- Повезло, - я передёрнул плечами, - я чуть со страху не помер опять. Он же не человек. В смысле, не Торговец этот ваш, а посетитель, этот офицер. Он больше на волка похож.
- А самое главное, - Лидка подняла палец, - этот Торговец может объяснить, как нам быть с аэродромом. Он всё знает про параллельные миры... Мы его долго искали, в такие места залезали иногда, но...
- Я же не знал, - смущённо сказал я.
Мальчишки промолчали, а Лидка отмахнулась:
- Да кто спорит... Слушай, поговори с дедом, вдруг он что-то скажет? С нами он разговаривать не стал, пообещал родне доложить, чтобы они нас на цепь посадили...
- Обязательно поговорю, - клятвенно ответил я. - Сегодня же, даже если он уже спит.
- Так ты, значит, с нами? - уточнил Петька.
Не скажу, что я ответил сразу и без раздумий. Нет, я думал довольно долго - и всё время, пока думал, разглядывал Лидку. Потом встряхнулся и кивнул:
- Будь что будет. С вами.
- Здорово! - выкрикнул Колька. - Ну, мы теперь им покажем!
Старшие засмеялись - и оборвали смех.
Угрожающий металлический звук родился где-то в глубинах аэродрома - словно кто-то включил сирену, у которой вместо ревуна - пасть какого-то чудовища. Небо мазнул алый огонь. Я увидел, как один за другим поспешно погасли огни в ближних домах, видимых отсюда.
Люди спешили сделать вид, что их нет, что они спят и ничего не слышат, ничего не знают, ничего не видели. Так было безопаснее...
...Дед Анатолий и герр Киршхофф не спали. Сидя за столом, они рассматривали мой альбом, который я на этом столе оставил. И, когда я вошёл, оба посмотрели на меня.
- Женя, откуда у тебя эта книга? - спросил дед.
Я пожал плечами, в свою очередь не сводя с них глаз, и сказал:
- Я хочу, чтобы ты мне рассказал, что ты знаешь об аэродроме... и вообще обо всём, что происходит в этом городе.