Разговаривать дальше было некогда. Следом за Колькой мы пробежали через узкое ущелье (меня доставала мысль, что стены сейчас начнут сдвигаться!) - и вбежали в день, на аэродром.
Не было ни тумана, ни раскалённых стен, ни чудовищ. Была бетонная дорога. И в конце неё - ангар. Совсем недалеко. Я узнал этот ангар. Колька вывел нас правильно, хотя сам раньше его никогда не видел.
- Бежим! - крикнул Колька. И на дорогу хлынул огонь.
Он был живой и плотный. Он забушевал сразу повсюду. Бурьян пылал. Пламенный свод сомкнулся у нас над головами. Тонкие, красивые плёнки пламени прорывались в щели между плитами.
Мы побежали. Я не знал, горю или нет, и если нет - то почему. Я вообще ничего не должен был знать, только то, что надо бежать - бежать вперёд, к ангару. И ещё - что человек может пробежать через огонь.
Может. Я добежал первым и с размаху врезался в ворота. Они отбросили меня с гулким "бумммм". Кто-то кашлял. Кто-то шумно тушил горящую одежду. Петька подошёл к воротам, пнул их, что-то пробормотал и, присев, начал минировать, аккуратно растягивая запальный шнур и цепляя гранаты.
- Осторожней, - сказал я, озираясь. - Не повреди там...
- Отстань, - огрызнулся он без злости. - Отходим! - и бросился к кустам. Мы тоже отскочили и присели.
Взрыв треснул сухо и как-то несерьёзно. Но ворота постояли и свалились внутрь - с едва ли не большим шумом, чем при взрыве.
- Отныне и впредь, - хладнокровно сообщил Петька.
- Женька, скорей взлетай! - закричал Тон. Я хотел ему сказать, что торопиться надо медленно - и вдруг понял, почему он кричал.
Нет, чудовищ по-прежнему не было. Просто от дальнего края поля катился в нашу сторону вал сворачиваемой земли. Словно какой-то великан скатывал её, как коврик.
- А вы?! - вскрикнул я, не двигаясь с места.
- Взлетай! - Лидка встала между этим валом и ангаром. Раскинула руки. Слева от неё встал Петька, рядом с ним - Колька, справа - Тон с гитарой наперевес. Смешно?
Но вал остановился. Вздыбился на высоту трёхэтажного дома. Распух. Лопнул, извергая невероятное количество дурнотных существ, выходцев из худших моих ночных кошмаров. Они стали медленно охватывать ангар кольцом.
И я бросился в ангар, уже не оглядываясь и слыша, как позади загремели выстрелы и фыркнул огнемёт Петьки. Мои друзья вступили в бой...
...Оба "мессера" были здесь. Они стояли крыло к крылу, новенькие, готовые к использованию. Под крыльями у них висели бомбы - по две пятидесятикилограммовых. И на каждой бомбе было написано причудливыми буквами: Silberfaust
- Оно, - выдохнул я. Сбросив жилет, который теперь мог только помешать, со всеми его причиндалами, махом взлетел на крыло ближнего истребителя. Рванул колпак... что такое?! Ах, да, они же откидываются...
В ангар влетела шестилапая мразь размером с лошадь, вскинула гребенчатую голову, откинулась, разглядывая меня. Следом просунулся Тон, щёлкнул арбалет, тварь рухнула и забилась, дымясь. Тон крикнул:
- Женька, давай же! Их тут тьма! До дождя не уберём...
Его что-то ударило. Что-то, похожее на хвост. И он исчез... Не смотреть. Дело. Дело. В кабине пахло мёртвой кожей, пластиком и металлом. На сиденье лежали краги. Я закинул колпак. Надёрнул перчатки.
Страшно много времени - три, пять, десять секунд - смотрел на панель управления, понимая, что тут всё не так и я никогда в этом не разберусь. Потом всё стало на свои места. Приборы сделались понятными и близкими.
Ещё секунда - прикрыть и открыть глаза. Панель ожила. Вибрация. Гул. Мои руки сами делали нужные движения. Перед носом, где только что находился винт, повис размазанный серый диск. Гашетки...
Я дал полный залп из всего оружия, и стена ангара перестала существовать.
Создан, чтоб летать, подумал я и повёл истребитель вперёд.
Я долечу. По крайней мере - долечу туда. Обязательно.
На себя! Отрыв! Я в воздухе! Но порадоваться не было времени.
Что-то царапнуло по крылу - ого, тут что, и летающие есть? Есть, а как же, вон они... ну и дрянь, это же дракон! Настоящий дракон! Та-та-та-та-та! Та-та! Так, берут их простые пули - или тут и пули не простые? Слева - ещё две! Ну, а вот вам высший пилотаж! Бочка - уууухх!
Сердце рванулось из груди. Лопнули рёбра. От страшной боли я ослеп и понял - всё. Умираю. Вот так. На взлёте. Последнее желание сбылось...
Сквозь красную пелену, уже прочно застилавшую глаза, я видел стрелку альтиметра: 800... 700... 600... "До земли - триста метров. Сейчас будет поздно!" - мелькнула строчка Высоцкого. Когда я умру - я увижу его?
А другие?
Странно: я подумал не о маме, не об отце - они оставались жить, пусть и без меня. Но погибнут ребята у ворот ангара. Умрут в больнице дед и герр Киршхофф (я точно это знал!) И кто знает, сколько ещё людей сожрёт разгневанный отпором неизвестный мир, ползущий через аэродром?
А где-то презрительно усмехнётся Торговец - он-то знал... И порадуется Хозяин, так ловко вползший мне в душу... И пыль будет оседать на чердаке с рулевым колесом... И кто знает, что ещё случится, если я сейчас умру в воздухе?!
Я должен долететь. А потом - пусть. Я сжал боль и застилавший мозг туман в кулак каким-то самому мне неведомым усилием воли. Так срывают на моторе заводские стопорные пломбы, чтобы он дал больше мощности, чем записано в проектах, позволил выиграть метры, секунды - и летел к чёрту, уже не важно.
"Мессер" мчался не в трёхстах метрах над землёй - ниже. Эти твари отстали, и я видел - пруд. Тот самый. N3.
На его берегу пульсировала, билась, как страшное сердце, воронка тьмы - проход. "Портал", - мелькнуло слово. Цель, которую так и не успел поразить полковник Киршхофф. Дверь, открытая самонадеянным мерзавцем...
Справа и слева. Бомбы должны лечь справа и слева. Точно справа и слева. Я увидел, как навстречу мне рванулись щупальца тьмы - и, нажав бомбосброс, круто ушёл в сторону и вниз, под эти разворачивающиеся вполнеба жгуты...
Я не видел, попал ли. Да это уже и не имело значения - второго шанса у меня, у нас - не было.
Потом был удар. И ещё удар. И страшная тряска, выколачивающая из меня жизнь. Хруст. Удары, удары, удары.
А ещё потом самолёт остановился. И накренился на бок.
И я понял, что остался жив.
4.
В разбитый колпак дул ветер. Он был сухой и пах гарью, но это был живой ветер, и он доносил до меня звуки города - вечернего небольшого городка: лай собак, кукареканье петуха, одинокий шум ма-шины и неожиданно очень чистый и близкий звук идущего поезда.
Если это пригородный, то из него выйдут люди и не пойдут короткой дорогой, потому что увидят, как горит полосами сухой кустарник... но это будет последний раз. Когда пожар уляжется, тут протопчут новые тропинки. Быстро протопчут...
Я подумал, что дед и герр Киршхофф вот сейчас пришли в себя. Я не надеялся на это. Я это точно знал откуда-то...
Я почувствовал, что по лицу течёт горячее и липкое - это была моя кровь из раны на лбу, под волосами. Но больно не было. Я вылез на крыло, не удержался и съехал по нему на траву. Оказывается, левое шасси "мессера" не вышло до конца, и самолёт завалился на бок. Вот почему меня так мотало...
Я сдёрнул краги и бросил их на горелую землю. Постоял и пошёл. Просто так, куда глаза глядят, понимая, что так или иначе через полчаса выйду в город. Пусть только прогорит бурьян. Он и здесь только-только сгорел, из-под моих сапог облачками выпыхивала горячая зола.
Я шёл и думал, что на свете на самом деле очень мало важных вещей. Не таких, про которые говорят, что они важные, а - важных на самом деле. И мечта - не последняя из них вещь. Пожалуй, даже первая. Может быть, даже единственная по-настоящему важная... если это настоящая мечта.
С этим я ещё не разобрался, если честно. Ещё я думал, что высплюсь и поеду в корпус. Нет, сначала навещу в больнице стариков, но потом сразу поеду в корпус. Там как раз готовятся к приёму новичков. Я ничего не буду говорить нашему начальнику.
Я только попрошу у него права на один полёт. На десять минут полёта с ним на заднем сиденье, чтобы он убедился сам и не беспокоился. Он не имеет права это разрешить... но и отказать мне он тоже не имеет права.
Не все права записаны в личных делах и санитарных книжках. И кто сказал, что мечту можно прихлопнуть больничным штампом? Жаль, я так и не понял, кто был тот круглолицый весёлый мужчина, который помог мне найти дорогу, но он сказал правильные слова...
А после этого полёта будем разговаривать. Если я буду настойчив, то восстановлюсь сразу на второй курс.
И ещё я думал обо всех, кто в пути. Теперь я знал, сколько человеческих судеб и жизней закручено неведомой силой. Они существовали не на страницах фантастики и не на экранах телевизоров - в реальности и, если мы победили, это не значит, что везде победило добро...
Но я знал теперь и то, что их - сражающихся за него - немало везде, во всех временах и пространствах.
И, может быть, не так уж и безнадёжна эта борьба, как нравится думать кое-кому - из тех, кто не способен бороться сам и готов смириться, кому проще верить, что добра не существует вовсе, что Свет и тьма - одно...
Я дошёл до провала в земле, куда со свистом и клокотаньем устремлялись остатки воды из пруда, мутной и чёрной. На поверхности всего этого крутилась какая-то фанерка. Вот и всё... Это место заболотится - и то, что осталось от Портала, будет надёжно похоронено дважды.