Всё было как-то церемонно и чинно. Мы молча поздоровались за руку. Они - все трое - были в камуфляжах, лёгких спортивных кедах-берцах, с рюкзаками. Тон - с гитарой.
Пока я провожал их в дом, появилась и Лидка - тоже молчаливая и так же одетая. Она принялась готовить завтрак, хотя мне есть не хотелось. Мы уселись в зале - сперва молча, потом Тон подыграл себе на гитаре...
Начинается
плач гитары.
Разбивается
чаша утра.
Начинается
плач гитары.
О, не жди от неё
молчанья,
не проси у неё
молчанья!
Неустанно
гитара плачет,
как вода по
каналам - плачет,
как ветра
над снегами - плачет,
не моли её
о молчанье!..
- Спой про тополя, - попросила из кухни Лидка. Тон кивнул...
И тополя уходят...
Но след их озёрный светел.
И тополя уходят -
Но нам оставляют ветер.
И ветер отхлынет скоро,
Укутанный чёрным крепом...
Но ветер оставит эхо,
Скользящее вниз по рекам.
А мир светлячков нахлынет -
И прошлое в нём потонет,
И маленькое сердечко
Раскроется на ладони...
Лидка поставила на стол кофейник с крепким кофе, тарелку с бутербродами, высыпала таблетки:
- Нам по три, Кольке две, - сказала она. - Это беньки. Один раз можно. Съедим перед выходом.
- Мне нельзя, - покачал я головой.
- И мне, - сказал Колька. - Запутаюсь.
- Ясно, - Лидка убрала пять таблеток, остальные разделила на три кучки.
Молча ели бутерброды, запивали кофе. Потом ребята начали потрошить рюкзаки - и одновременно мы обвешивались поверх надетых жилетов на липучках мотками верёвок, фонариками, самодельными гранатами, ножами...
Петька сунул в петлю на поясе обрез повесил за плечо самодельный огнемёт, я оставил себе пистолеты, у остальных оказались по два арбалета, у Лидки - ещё "вальтер" и пистолет-электрошокер.
Я выложил на стол список, составленный ребятами Олега Второго. И поклялся себе, что, если вернусь, обязательно напишу по адресам. Не знаю, что - но напишу...
- Съели, - скомандовала Лидка. Они проглотили таблетки, запили остатками кофе. - Встали, - дала она другую команду. Но её мы выполнить не успели.
- Сидеть! - раздалось от двери.
Мы разом повернулись ко входу.
Там стояли двое милиционеров - молодых парней, целившихся в нас из пистолетов.
- Руки за голову! - прокричал один из них, как будто мы стояли метров за сто от него. Мы, переглядываясь, выполнили команду. Второй снял с ремня рацию:
- Да, взяли... Кто звонил - не выяснили?.. Все с оружием... Есть везти.
- Чёррррт! - прорычал Петька, пригибаясь к столу.
- Выходим по одному, - приказал первый. - Лишнее движение - стреляем. Попались, щенки, вовремя о вас сообщили...
- Вы что, рехнулись?.. - начал я. - Мы...
- Молчать! - прокричал тот же. - Ты первый!
- Иду, иду, - раздражённо ответил я.
Говоривший по рации вышел первым, я за ним, не глядя на ребят. Милиционер ждал меня около УАЗика с открытой дверцей, продолжая целиться, а другой рукой держа наручники. На улице не было никого. Солнце скрылось за низкими тучами. Тучи отсвечивали болезненно-жёлтым...
- Падай!
Я упал реньше, чем сообразил, кто кричит. Послышался короткий треск электрического разряда. Милиционер у двери сделал судорожное движение и осел в пыль. На крыльце появилась Лидка - она держала в руке разряженный шокер, стреляла прямо из сеней. Следом Тон и Петька вытащили бессознательное тело второго стража порядка. Колька бережно положил ему на живот кепи.
Мы упаковали обоих в УАЗик и захлопнули дверцу. А когда осмотрелись - то увидели, что улицу заливает белёсая муть.
Аэродром пошёл в наступление.
3.
Никогда не любил туман. Намного больше, чем темноту, дождь или снег. Туман крадёт и искажает даже привычные вещи - руки кажутся не своими, чужим - голос, коверкаются расстояния. Мы успели сомкнуться кольцом - и нас затопила волна ватной глухоты. Петька потыкал стволами обреза и хмыкнул:
- УАЗика нету... Куда идти, Коль?
- Сюда, - Колька провёл ладонью наискось сверху вниз. - Сюда надо.
Тон и Лидка молча заняли места по бокам и чуть позади от него. Я оказался в середине, Петька - за моей спиной. Непонятно было, что у нас под ногами - трава не трава, песок не песок... Но что мы не на Знаменской дороге - было совершенно точно. Я достал пистолеты.
Из мглы выступила какая-то стена... нет, это был борт бронетранспортёра. В том месте, где когда-то красовался крест, сейчас видна была вмятина с трещинами от центра. Как будто кто-то саданул туда кулаком. Вот только каким кулаком надо так бить? Мы прошли мимо - и над нами навис свод. Каменная арка.
- Не... сюда, - трудно сказал Колька. - Я сейчас, погодите.
Мы замерли. Зря замерли. Стало слышно, как шепчет туман. В этот шёпот не получалось не вслушиваться, хотя вслушиваться было нельзя, я это понимал.
- Сюда, - сказал Колька.
Но Петька не двинулся с места:
- Не слышите? - спросил он. - Зовут. Мама зовёт!
Я увидел, что у него на глазах слёзы. И растерялся. Но Лидка, не покидая своего места, сказала:
- Петь, там никого нет.
- Я знаю, - сказал он. Помотал головой с ожесточением. - Я знаю. Пошли дальше. Пошли скорей, ну?!.
"А меня? - подумал я. - Кто и когда позовёт меня?"
Не думать. Легко сказать.
Не знаю, сколько мы блуждали среди туманных струй и водоворотов. Меня никто не звал, но ребят и Лидку окликали голоса, которые слышали только они - я видел это по их лицам. Может быть, в конце концов, они бы этого не выдержали, но...
Рванулся ветер. Мы пригнулись, он коротко свистнул - и тумана не стало. Вообще не стало в обозримом окружении. Мы стояли на равнине - или, скорей, в каменной чаше. По кругу - километрах в двух от нас - высился пояс острых гор.
- Куда мы попали? - спросила Лидка. Колька сморщился, потянул воздух сквозь зубы:
- Я не знаю… я сейчас... я разберусь...
- Коль, ты разбирайся поскорей, - попросил Тон почти ласково, - потому что вон почётный караул.
Это он слабо сказал, если честно.
Я не знаю, откуда они взялись, эти существа. Не такие, которых я видел в аллее. Эти были - сплошные зубы. По крайней мере, куда бы я не смотрел, видел только зубы и не мог даже определить, к чему они прицеплены, так сказать.
- Сели! - коротко скомандовал Петька. И, когда я присел, над моей головой с длинным выдохом пронёсся хлыст пламени. Петька выдал его вкруговую - кажется, у него в баллонах был бензин, загущённый сахаром. И пояснил: - Это длиннолапые зубастики, они боятся огня.
Зубастые отпрянули. Они оказались небольшие - мне по пояс, с маленьким туловищем, скрюченными ножками и длинными когтистыми лапами, тощими, но жилистыми. А башка - и правда одни зубы... И было их столько, что стрелять - только патроны тратить.
- У меня ещё два баллона, - предупредил Петька шёпотом. Я видел снизу его потное лицо и суженные глаза.
- Сюда! - вскрикнул Колька, бросаясь очертя голову, как мне показалось, прямо в гущу этих существ. Я рванулся за ним первым... и еле удержался на краю пропасти - Тон вцепился мне в плечо и отшвырнул назад, к металлической стене, около которой мы оказались.
Колька висел в метре ниже, держась за какую-то красную железку. От его рук шёл дым. Глаза Кольки были огромными. Я ещё и сообразить ничего не успел, а Петька, упав на краю, протянулся вниз и каким-то невероятным рывком выбросил Кольку обратно.
А до меня только теперь дошло, что железка была раскалена. И что стена позади нас тоже постепенно накаляется.
Колька коротко заорал и умолк, дрожа всем телом и растопырив пальцы. Лидка занялась его руками.
Мы были на карнизе - а правее нас через эту пропасть перекидывался арочный мост. Без настила - голые балки-прутья. Я краем глаза посмотрел вниз.
Не страшно, потому что дна всё равно не видно... вот только из этой ямины поднимались по стенкам зыбкие серые силуэты. И в каждом сторожко горели два обращённых вверх огонька.
- Быстро, через мост! - скомандовал Тон. Я хотел его спросить, зачем он взял гитару. Но вопрос был глупый, что уж...
Первые из них добрались до верха одновременно с тем, как мы добежали до моста. Я увидел, как на край выбросились длинные коленчатые щупальца, появилась серая башка с длинным хоботком - и выстрелил, не задумываясь. Башка исчезла, лапы соскользнули.
Щёлкнул арбалет - Лидка стреляла на ту сторону. Я не сразу сообразил, зачем - и только потом увидел, что она крепит свой конец верёвки, привязанный к стреле. Сама стрела, хитро срикошетировав, заклинила между стоек.
Придумано было отлично - по верёвке, перебирая руками и ногами, мы гораздо быстрее оказались на той стороне. А если бы пошли, перебираясь по фермам, то эти, с неприятными хоботками, оказались бы там раньше нас.
- Кто это такие? - спросил Петька. - Ты таких видел, Женёк? У нас таких в классификаторе нету.
- Нет, - ответил я. - Я там вообще особых чудовищ не видел.