- Волка ноги кормят. Вот смотри… - Пират вынул из кармана лист бумаги, напечатанный на цветном принтере. - Это карта окрестностей. Двенадцать многоугольников-кластеров. Мы здесь, на зеленом. В углу коэффициент перезагрузки, видишь? За базу взято десять дней от загрузки к загрузке, они равны единице. Мы на коэффициенте, ноль-тридцать четыре. То есть, примерно каждые трое с половиной суток кластер перезагружается. Это очень быстрый кластер. А вот здесь, серый городской кластер, у него коэффициент "шесть", это два месяца между перезагрузками. Мой любимый кластер. Мутации медленные, два дня живу там, как белый человек, как в старом времени, а потом отстреливаю пару-тройку крепких тварей, а то и больше, потрошу их и назад.
- Мы туда идем?
- Туда. У нас осталось восемь часов. Поторапливаться надо. - Пират свернул карту, убрал за пазуху и решительно встал.
Рэб тоже встал, хотя ему показалось, что в живот поместилось бы еще немного пищи. Он остро нуждался в опытном напарнике и готов был терпеть и не такие лишения, ради приобретения ценного опыта. На выходе из дома Пират замер. Покрутил головой в разные стороны. Удовлетворенный осмотром, вышел наружу и направился в сторону сараев.
- Пират, у меня из оружия только крест. Может, я сгоняю, колун возьму?
- Он тяжеленный. Надорвешься тащить его, да и не Геракл ты, чтобы махать им. Добивать, самое то, но в бою, будет тебя тормозить. Мое правило, опасность по дороге лучше избегать.
- У тебя винтовка.
- И у тебя будет обязательно, но потом, как в город доберемся. Пока доверься мне.
- Хорошо. - Согласился Рэб. - Все равно, больше некому.
За сараями находилась невысокая дамба, которой запружали вешние воды. Берега ее заросли кустарником. Пират уверенно нырнул в проход между кустами, как будто знал дорогу. Рэб держался рядом, и все время оглядывался назад. Ему казалось, что за ними обязательно привяжется какая-нибудь тварь. Пират, по виду был спокоен. Если он и волновался, то не подавал виду.
Время от времени, опытный спутник Рэба замирал, особенно перед открытыми пространствами и вглядывался вперед и по сторонам. Рэб тоже пытался услышать или увидеть что-нибудь подозрительное, но ему либо все казалось подозрительным, либо ничего.
Они миновали небольшую деревушку, обойдя ее верхами. Пират прибавил шаг и шепнул, что в этом месте задерживаться не стоит. Мол, здешний председатель колхоза, в одиночку умял всех жителей и теперь рыщет по окрестностям, в поисках новой еды. Рэб так и не понял, насколько серьезен был его спутник.
- А коров и свиней тоже он подъел? - Спросил Рэб.
- Их здесь не было, это же плодопитомник. Вон, сады в низине.
Рэбу представился мутировавший председатель колхоза, обязательно с животом, горькими слезами умывающийся, но лопающий яблоки и груши от безысходности.
Отойдя от колхоза на пять километров, Пират облегченно вздохнул.
- Не люблю это место.
- А что если обойти его большим крюком?
- Пробовал, но там еще хуже. Справа трасса, там внешники катаются, слева река широкая, и там столько прикормленной гадости бегает, что лучше одного председателя миновать, чем сотню голодных тварей.
- Пират, а можно спросить тебя, как у бывалого, есть теория происхождения Улья?
- Есть, полно всяких. Каждый фантазирует в меру своих умственных способностей. Кто-то думает, что это кара божья… - Пират многозначительно посмотрел в глаза Рэбу, - Кто-то считает, что Улей сварен из кусков аномальных зон, существующих на планете. Кто-то считает Улей делом рук инопланетян или самих землян, но из далекого будущего.
- А ты сам, за какую теорию?
- Ты читал "Град обреченный" Стругацких?
- Нет, я вообще, не питаю слабости к чтению.
- А я питаю. Так вот, там тоже было общество, непонятно каким образом собравшееся в непонятном месте. Они называли это Эксперимент. Пытались приспособиться, работали, устраивали революции и все такое, и все время задавались вопросом, а с какого перепугу они здесь, и что это вообще такое. И вот я дочитал до конца эту книгу.
- И?
- И так ни хрена не понял, где они оказались, и кто проводил этот Эксперимент. Так и с Ульем я считаю. Мы никогда не узнаем, кто его устроил для нас, инопланетяне, Господь или славные потомки. Так и похрен, на самом деле. Я заметил, что в Улье дольше живет тот, кто меньше задает вопросов, не касающихся собственно выживания. Мой тебе совет, не держи в голове ненужную информацию, не помогающую выжить. Послушаешься, мы с тобой еще не раз встретимся, а нет… - Пират замер на полуслове, остановился и уставился в одну сторону.
Рэб пригнулся к земле, поняв, что опытный товарищ что-то увидел. Он попытался что-нибудь в той стороне, куда смотрел Пират, но ничего, кроме редких кустов и лесополосы, разделяющей поля, не увидел.
- Засада. - Шепнул Пират.
- Где?
- Справа, вон там, в прогале между деревьями, где дорога проходит, мужики с оружием сидят.
- На кого охотятся?
- Хрен его знает, но проверять не хочется. Хорошие люди на такой дороге не ищут наживы, только уголовники.
- И здесь в тюрьмы сажают?
- Ну, бывает, конечно, и здесь сажают, но эти, в основном, в том мире по тюрьмам сидели. Мы их мурами называем. Самый поганый слой в Улье, ненавижу их больше мутантов.
- Беспредельничают?
- Не то слово. Моральные уроды, каких свет не видывал. Они на побегушках у внешников. Те их не трогают, почти.
- Обойдем стороной? - Рэб не хотел, чтобы их заметили муры.
- Обойдем, седьмой дорогой. - Успокоил Пират. - Странно только, что они засели на такой безлюдной дороге. Если они из города ждали рейдеров, так рано еще. Дня через два самое то было бы. Думаю, инфу им слили. Давай, Рэб, посидим пару часиков, подождем, чем кончится.
- Не горю желанием, но если для дела это нужно, готов подождать. - Рэбу, на самом деле, тяжко было от мысли, что на его глазах может случиться убийство.
Пират достал сухари из своего запаса и предложил их Рэбу, скоротать ожидание. Минут через пятнадцать послышался звук моторов справа. По проселку, между полями гречихи и проса катились два броневика и один военный грузовик.
- Кто это? - Спросил Рэб. - Внешники?
- Нет, военные, наши. Внешники в масках все, бояться заразиться, а эти с открытыми лицами.
- Может, предупредить их?
- Ага, попробуй. Они сразу тебя рубанут очередью, а потом спросят, кто такой и откуда.
- Куда они?
- Куда и мы, в город. Со стаба, скорее всего, военного едут. Материальное и продовольственное обеспечение пополнить.
- Они тебе чего-нибудь плохого делали? - Спросил Рэб у напарника.
- Нет, конечно. Я даже отлеживался в их госпитале пару раз.
- И ты, вот так позволишь им попасть в ловушку?
- Слушай, Рэб, усвой местные законы, дольше всех и счастливее, живет тот, кто заботится в первую очередь о себе.
- Счастливее, вряд ли. - Рэбу вынул из-за спины свой самодельный крест.
- Что ты задумал? - Удивленно спросил Пират.
- Проехаться на попутке. Сиди здесь, я тебя не выдам.
Сам не понимая, откуда у него взялась смелость, Рэб поднял над головой крест и пошел в сторону колонны военных. Пират за его спиной покрутил у виска. Первый броневик с пулеметной турелью на крыше, развернул пулемет в сторону приближающегося Рэба. Солнце играло на лезвии ножа, притороченного к кресту. Колонна остановилась. Второй пулемет, с другого броневика тоже смотрел в сторону Рэба. Грудь ломило от предчувствия свинцового дождя, разрывающего ее на куски. Пулеметы молчали. Из кабины грузовика выскочил человек с автоматом наперевес и пошел навстречу Рэбу.
Через минуту они сошлись. Военный был в камуфляже с капитанскими погонами.
- Ты кто такой, бесстрашный? - Спросил он, ненавязчиво держа ствол автомата на бывшем священнике.
- Меня зовут Рэб. Я хочу предупредить вас, что впереди засада. Вон там, между деревьями.
- Откуда знаешь?
- Не все ли равно.
- Так-то оно так. Если правда помог, а не позволил ее организовать.
- В смысле? - Рэб был уверен, что помощь его очевидна.
- Вдруг ты отвлекающий маневр, чтобы дружки твои смогли окружить нас и пострелять.
- Дурак ты, человек, хоть и капитан.
- Да умных тут давно не видели. Реально что ли, засада?
- Мы с другом шли, он глазастый, далеко видит, как в бинокль. Он и увидел. Помогать вам побоялся и мне не советовал.
- Ты новенький?
- Да.
- Друг твой прав был, если бы не крест над головой, срезали бы, вез вопросов.
- А потом бы и вас постреляли.
- Ладно, прости. Вижу, что правду говоришь. Придется в объезд идти. Вы куда шли?
- В город.
- Можем с собой взять. Поедет твой друг с нами, не побоится?
- Не знаю. - Рэб развернулся и помахал рукой в сторону, откуда пришел.
Пират появился над травой, поднял руки вверх и пошел навстречу колонне.
Метров за триста от засады, подкорректированные глазастым Пиратом пулеметчики, сделали по десять коротких очередей в лесные заросли. Трассеры, разлетелись красными шарами в небо. Из леса попытались огрызнуться, но пущенная в их сторону длинная очередь из пулеметов и одного автоматического гранатомета, заставила замолчать.
Дорога до города прошла с относительным комфортом, в тентованном кузове грузовика, вместе с десятью мужиками в военной форме. Пирату не терпелось сидеть на месте. Он то и дело отодвигал уголок тента и пытался высмотреть опасность.
- Я не привык в автомобиле, чувствую себя как в ловушке. - Поделился он с Рэбом.