Эта девчонка опять шла впереди. Высокая, стройная, длинноволосая, в смешной красной куртке с желтым кленовым листом. Вольф, прячась за прохожими, шел следом, он знал уже, где и с кем живет девчонка - совсем рядом, в белом уютном доме с красной черепичной крышей и ставнями, похожем на небольшой корабль. В прошлый раз девка отвергла его назойливые ухаживания… ничего, придет время, и - с помощью Повелителя - он сделает с ней все, что захочет. Вольф точно знал это, поэтому шел, улыбаясь, словно в черной душе его звучала прекрасная музыка. На пороге квартиры улыбка сползла с его лица - уж слишком здесь все было убого. Маленькая двухкомнатная халупа, чем-то похожая на тюремную камеру. Грязные, давно не мытые окна - а кто их будет мыть - Вольф? - старый диван, сигаретный пепел, переполненная окурками банка из-под трески, загаженный пол - приходя с улицы, Вольф никогда не считал нужным тщательно вытирать ноги. Холодильник маленький, старый, пустой, как всегда. Усмехнувшись, Вольф вытащил из заплечной сумки несколько банок пива и консервы - все та же треска. Открыл и то и другое, поставил перед диваном на стул, сел, сделав долгий глоток, чувствуя, как стекает по горлу холодная жидкость - интересно, как стекает кровь? Ничего, он еще попробует это, обязательно попробует! Вольф довольно рыгнул. Завалился на диван, не снимая ботинок, включил телевизор.
- Наша студия и я, Ральф Гриль, мы приветствуем вас, уважаемые! Тема выпуска, конечно же, встреча Рождества. Кто, где и с кем…
Опять этот урод! Вольф раздраженно плюнул в экран, плевок не долетел до телевизора, попал на носок ботинка - черт с ним! Рождество… А как его встретит он, Вольф? Как все, горячим глеком и вымоченными бараньими ребрышками - риббе? Нет, не до таких изысков. Да и нужно ли отмечать этот чертов праздник, ведь он, Вольф, давно уже не такой, как все? Отмечал ли он его в детстве? Да, наверное… Тетка - родителей Вольф не помнил - что-то готовила, но до праздника вкусности есть не разрешала, приходилось обманывать ее, что не составляла особого труда - тетка была глупа. Глупа и прижимиста, глупая старуха даже не догадывалась, что ушлый племянничек давно уже высмотрел то заветное место, куда она прячет деньги, - в жестянку из-под кофе, в буфете. И однажды воспользовался этим знанием, что окончательно добило тетку, давно уже имевшую большие проблемы со здоровьем. Рождество… Вольф ухмыльнулся, вспомнив девчонку в красной смешной куртке, и в глазах его вспыхнул хищный желтый огонь. Он вскочил на ноги, подбежал к окну - жаль, кладбище было плоховато видно. Лес, да и темно. Ничего! Вольф возбужденно заходил по комнате, он знал уже, как именно встретит Рождество. С той глупой надменной девкой! И эта встреча будет для нее последней! А Повелитель получит наконец долгожданную жертву! У-у-у… Вольф тихонько завыл от предвкушения, прикидывая в уме, что и как он сделает с девкой. А потом нужно будет валить подальше, все равно куда - в этом мире он давно уже чужой, с самого детства, чужой и лишний. Кстати, к этому моменту" неплохо бы разжиться деньгами - те, что заработаны в море, заканчивались. Продать мотоцикл? Тоже выход, но для этого нужно идти в гараж, который принадлежит покойному приятелю - какие славные там устраивались посиделки! - а вдруг донесут соседи? Он же в розыске! Хотя деньги нужны… О Повелитель! Вольф вдруг хлопнул себя по ляжкам - вот оно, озарение! Деньги? Он знал теперь, как их достать и при этом ублажить себя… и Повелителя.
- Двадцать четвертого? Но это невозможно! - Ральф Гриль - бородатая телезвезда местного разлива - раздраженно отодвинул телефонную трубку от уха, стараясь не слышать навязчивых слов собеседника. Двадцать третьего он собирался готовиться к Рождеству - давно уже обещал домашним, - а вовсе не работать, освещая открытие спортивного комплекса, хозяева которого уж так старались его заполучить, что обещали буквально все, включая бесплатную выпивку. Ну, и приличный гонорар, разумеется. Очень приличный. Ральф прислушался…
- …хоккеисты и музыкальная сцена. Приглашены мэр и люди из муниципалитета…
За окном завыла сигнализация "порше". Не выпуская трубки из рук, Ральф бросился к окну - длинногривый, одетый а-ля 70-е - в ярко-голубой блейзер и желтые вельветовые брюки-клеш - черт, и в самом деле сигналка! Треща, промчался на мотоцикле какой-то бритоголовый урод - вот и сработала. Журналист нашарил в кармане пульт, нажал кнопку…
- …разумеется, на ваше усмотрение.
А эти люди весьма настойчивы! Вообще-то, не помешают лишние деньги…
- …организованы аттракционы, благотворительная продажа напитков и сувениров…
Позвонить Элси? Сказать, чтоб без него готовились? Или взять ее собой?
- …вас с супругой.
- С подругой, - машинально поправил Ральф. Потом ухмыльнулся: - Я не расслышал суммы… Гм-м… Да? Ну, пожалуй, да… Если не будет никаких срочных дел. Перезвоните мне завтра.
Уфф! Журналист радостно потер руки. Они все-таки увеличили сумму, и правильно, такие люди, как Ральф Гриль - "сам Ральф Гриль!" - на улице не валяются и за просто так не работают. Потянувшись, журналист перезвонил оператору, Ларсу, и, договорившись с ним, вышел из офиса. Черный приземистый "порше" - хорошая тачка, черт побери! - ждал его у края тротуара.
Под шум аплодисментов и вой поклонников - весьма, правда, пока немногочисленных, но уж сколько есть - Ханс, Нильс и Стигне спустились с маленькой сцены. Раскрасневшиеся, довольные, потные - играют от души и, видимо, не так уж плохо!
- Хорошо, что согласились здесь выступить! - обернулся к остальным Ханс, улыбнулся радостно - со дня смерти родителей не часто доводилось ему вот так улыбаться. - А ты, Нильс, еще говорил, что не стоит.
- Я говорил?! Когда?
- Ну, может, так именно и не говорил… Но сомневался, - дипломатично протянула Стигне. - Ребята, а давайте теперь на аттракционы? Вон на ту ледяную горку!
- На горку? А гитары, усилитель? Монитор там тоже, кстати, наш, если помните, - Нильс задумчиво почесал свою роскошную шевелюру, раньше - предмет тайной зависти Ханса, коего родители всегда заставляли стричься. Заставляли… Вот теперь некомy заставлять. Ханс вздохнул. Стигне посмотрела на него, улыбнулась:
- Нильс, ты тогда побудь пока здесь, а мы…
- Ладно, - Нильс высматривал в толпе подростков подружку. Ага, вон она, кажется, у катка.
А Стигне с Хансом уже бежали на горку, забрались по крутым ступенькам и, взявшись за руки, ухнули вниз - так что дух захватило!
- Здорово! - поднимаясь на ноги, честно признался Ханс. - Давай еще раз?
- Запросто… Ой, смотри, Ральф Гриль! По телевизору, помнишь?
- Да помню… Где?
- Во-он, в голубом пиджаке…
- Ага, вижу… Рядом мужик с камерой - оператор. Интересно, а они нас случайно не сняли? Побежим спросим?
Не дожидаясь ответа, Ханс схватил Стигне за руку и рванул за собой, чуть не сбив лоток с напитками.
- Странная парочка, - сквозь зубы пробурчал им вслед продавец в маске носорога. - Девчонка - хоть на выставку мод, и малолетка-недомерок.
- Ларс, ты не снимал их? - Журналист оторвался от коктейля. Оператор пожал плечами:
- Да, наверное, есть чуть-чуть, вместе с прочими. Посмотрите завтра по телевизору.
- Здорово!
Подростки унеслись к сцене. Ральф повернулся к стойке бара.
- Еще коктейль? - светловолосая Марта, жена таксиста Акселя Йоргенсена, улыбаясь, протянула напиток. Она, как видный деятель благотворительной организации, и организовывала здесь торговлю. Трудно было сыскать продавцов - да ничего, навербовала помаленьку из тех же подростков.
Журналист с удовольствием выпил коктейль:
- Что, муж все в работе?
- Обещал быть. Может, чуть позже, - Марта повернулась к очередному клиенту.
Неплохо все было организовано, Ральф даже не ожидал, чувствовал, что не зря приехал, и не только потому, что деньги. Весело. Может быть, даже как-то по-провинциальному непосредственно, мило. Игры, концерты, дискотека, продавцы в масках. Воздушные шары - красные, зеленые, ярко-голубые, желтые, - выпущенные гроздьями в небо. Красиво. И музыка ничего себе, организаторы не побоялись, пригласили всех местных - большей частью "блэкушников", но были и другие - сейчас, например, с задвинутой в самый угол ледового поля малюсенькой сцены явственно доносился блюз. Пойти, что ли, послушать? Жаль, не поехала Элси, ей бы понравилось. Кто-то вдруг хлопнул его по спине:
- Чего здесь киснешь?
Аксель! Ну, наконец-то. Ральф улыбнулся:
- По пивку?
Аксель потеребил усы, улыбнулся жене:
- Ты на машине?
Та кивнула, подавая клиентам пиво.
- Бросить, что ли, свою тут до завтра? - Таксист посмотрел на пиво и сглотнул слюну. - Наверное, так и следует поступить.
- Правильно, - одобрительно кивнул Ральф. - Бросить - и все. Кому она нужна-то? Я тоже свою брошу. Ларе, оператор, обещал потом заехать.
Аксель улыбнулся в усы:
- Марта, нацеди-ка нам пива!
Выпив, направились к сцене, обходя каток, по пути прикупили с лотка по сувенирной - желтой с красным - банке.
- Надеюсь - не безалкогольное? - пошутил Ральф.
- Ну что вы, - обиженно возразил продавец в маске носорога. Чуть приподняв маску, выискивая кого-то в толпе. Ага… Вот она… Красная куртка с желтым кленовым листом. Уже уходит? Расталкивая толпу, продавец поспешно направился к выходу.
Они стояли у автобусной остановки, четверо - Ханс, Стигне и Нильс со своей подружкой. Что - все четверо и поедут? Вот незадача… Вольф поправил на лице маску, подошел ближе, как был, с лотком, прислушался к разговору.
- …да, жаль, что ее не было.