- Не бойся, - негромко сказала Лена. - Не надо. Я не я буду, но больше тебя никто не обидит. Слышишь?
- Да… Спасибо…
- Только не веди себя, как сволочь.
- Не буду… - тихонько пообещала Навиэль.
- А как ты здесь оказалась?
- Год назад на меня придворный маг внимание обратил и сказал дяде, что у меня немалый дар к магии, - неохотно ответила эльфийка. - Только те трое в холле правы - ни одна наша Академия не согласилась взяться за обучение "темного отродья"… Тогда дядя сюда и отправил. И настоятельно посоветовал…
- Что?
- Не возвращаться, - тяжело вздохнула Навиэль.
- А тебе самой-то хочется туда возвращаться? - недоверчиво спросила Лена.
- Нет… - прошелестела эльфийка. - Только я здесь никого и ничего не знаю. А тут еще и эти трое выведали, что у меня мать темная… Теперь жизни не дадут.
- Пусть только попробуют! - хищно усмехнулась землянка. - Ты под моей защитой. Не бойся строить жизнь заново, искать себе новое дело и новых друзей. Мой отец всегда учил меня одному: стать нужной.
- Если бы я еще знала, как…
- Давай для начала попробуем подружиться, - Лена погладила Навиэль по спутанным золотистым волосам.
- Давай… - растерялась та. - Но я не помню, что такое друзья…
- Ничего страшного, все поправимо. Не бойся доверять тем, кто к тебе хорошо относится. Понимаю, это не так просто после всего, что ты перенесла. Но иного выхода нет.
- Я попробую… - Навиэль неверяще смотрела на Лену.
- А теперь давай-ка спать. Устала я сегодня страшно.
- Ой, там эти… - вздрогнула эльфийка, с испугом взглянув на дверь.
- Ложись вон в той комнате, она у нас с Навой все равно пустует.
Добравшись до постели, Лена мгновенно провалилась в сон. А Навиэль долго ворочалась и размышляла, вспоминая случившееся. Неужели произошло чудо, и к ней кто-то отнесся по-доброму, несмотря на то, что она - первой! - повела себя как последняя дрянь? Разве так бывает?..
* * *
Наблюдая за стайкой болтающих между собой девушек, бросающих на него лукавые взгляды, Свамбо посмеивался про себя - уж очень активны эти красавицы, и четко знают, чего хотят. За прошедшие дни в его постели успела перебывать половина, наверное, подружек Нухры. Самому кенийцу больше всего пришлась по душе Тилаль - полуэльфийка-полуорчанка. От обеих рас она взяла самое лучшее и выглядела так, что дух захватывало. И, что удивительнее всего, никакой ревности по отношению друг к другу девушки не проявляли. Странные все-таки в этом селе обычаи. Надо будет обязательно выяснить, таковы они только здесь или везде в Темных странах. Это надо же - родители не только не наказывают дочерей за разврат, но и полностью одобряют их поведение! Где такое видано? Мало того, не имеющую внебрачного ребенка девушку вообще не берут замуж! Считается, что раз она оказалась никому не нужна, то хорошей женой стать не сможет. Да и детей здоровых вряд ли родить способна.
Жили селяне дружно. Каждый занимался своим делом, но всегда приходил на помощь соседу, если эта помощь тому требовалась. Нет, ангелами назвать их Свамбо никак не мог - подметил, что кое-кто скуп, кое-кто любит посплетничать, кое-кто с удовольствием обжуливает ближних и дальних. Но свои неблаговидные качества селяне не выпячивали, наоборот, старались изжить их - местный священник Триединого Бога знал о своих прихожанах все, и мягко намекал каждому на его прегрешения, причем, не обидно намекал. Через разосланные по селу наномодули Свамбо подслушал несколько бесед отца Гремеда с людьми (по привычке, кениец называл людьми всех разумных), и был сильно удивлен - не каждый психоаналитик способен так досконально понять душу пациента. Вот уж воистину - целитель душ! Таким и должен быть настоящий священник.
Позади раздались чьи-то шаги, но землянин не обернулся, и так зная, кто это.
- Доброе утро, Свамбо! - услышал он мягкий голос эльфийского принца.
- Здравствуйте, Даралас! Рад вас видеть. Как спалось?
- Хорошо, - пробурчал тот, бросая смущенный взгляд на вовсю стреляющую в его сторону глазами темную эльфийку с роскошной черной гривой почти до талии. Она что-то возбужденно рассказывала хихикающим подругам. Ясно, перемывают косточки любовникам. Старым и новым. Мужчинам лучше не слышать, о чем они там говорят, а то могут узнать о себе немало нового.
Свамбо незаметно усмехнулся - похоже, принц последовал его совету, и одна из девушек все же удостоилась внимания эльфа. И хорошо, ожил парень немного, а то был похож на привидение, ходил, как в воду опущенный. Ничего удивительного, конечно: перейти на сторону врага, изменить разом всю свою жизнь - такое просто никому не дается. Очень хотелось бы узнать, почему принц так поступил, но тот молчал. Да и сойтись с ним хоть немного ближе оказалось непросто - Свамбо положил на это немало усилий, прежде чем добился своего. Он постоянно отирался возле Дараласа, балагурил, рассказывал смешные истории. Поначалу тот не слушал его, но со временем начал изредка улыбаться в ответ на очередную хохму неутомимого кенийца.
Вчера эльф заговорил со Свамбо, что было немалым достижением. Чтобы не спугнуть его, землянин болтал о пустяках, убеждал, что ничего особо страшного не случилось, ведь он жив, а раз так - все еще впереди. Принц грустно улыбался, с тоской глядя в никуда и даже не пытаясь возражать. Но все же иногда односложно отвечал, но невпопад - явно был полностью погружен в свои невеселые мысли. Свамбо постепенно выискивал чувствительные точки в его душе и давил на них, пытаясь заставить Дараласа открыть глаза и взглянуть на окружающий мир.
К вечеру принц немного оживился, отвечал уже довольно внятно. Тогда кениец и рассказал светлому эльфу, как обижаются на него местные девушки за то, что он не обращает на них внимания. Тот сильно удивился, но ничего не сказал, только сильно покраснел и смутился. Поняв, что надо принимать решительные меры, иначе парень к утру снова впадет в депрессию, Свамбо попросил Нухру, чтобы к Дараласу ночью пришла какая-нибудь ее подруга. Девочка молодец, все поняла с полуслова, и прислала, как теперь стало ясно, темную эльфийку. На другую принц мог и не повестись - вбитое с детства в голову требование сохранения чистоты расы не дало бы. Кениец окинул черноволосую красавицу оценивающим взглядом - на диво хороша, способна привлечь внимание любого мужчины, если его вообще интересуют женщины. Эльф тоже не смог остаться равнодушным. Отлично!
Даралас и в самом деле выглядел куда лучше, чем раньше - смущен, но уже не обдумывает способы самоубийства. Увидев, как он смотрит на любое оружие, только дурак не догадался бы, чего он жаждет. Потому Свамбо и не отходил от принца ни на шаг, что понял - нельзя оставлять парня в одиночестве, не то обязательно учинит что-нибудь над собой. И не только он это понял, отец Гремед тоже - он с явно заметным одобрением следил за действиями кенийца. То и дело мелькал поблизости, задумчиво поглядывая на Дараласа со Свамбо. Вот и сейчас священник стоял неподалеку и удовлетворенно улыбался. Заметил, что эльф выглядит получше.
- Как у вас все странно… - едва слышно сказал Даралас.
- Иначе, чем в Аллиане? - приподнял бровь Свамбо.
- Совсем иначе… - вздохнул эльф. - Девушки ваши хотя бы… У нас, чтобы внимания такой красавицы добиться, я бы несколько лет ухаживать должен был, да и то - кто его знает. Всю душу бы вымотала сперва, наиздевалась всласть, и это несмотря на мое положение, полюбить ведь не способна в принципе. Изредка случалось и по-другому, конечно, но это значило только, что леди с моей помощью хочет чего-то добиться от Друга Леса и платит за это своим телом. А здесь мало того, что сама пришла, так ей еще и ничего от меня, кроме ласки, не нужно было… Да и остальные девушки просто тепла хотят, я же вижу, не слепой.
- Обычаи другие, - улыбнулся кениец. - Всего лишь.
- Не только в обычаях дело, - закусил губу Даралас. - Тут что-то большее. Как-то у вас все по-доброму, что ли?.. Я ведь вчерашний враг, а принимают, как своего, как родного. В какой дом ни зайди - за стол усадят, здоровьем поинтересуются, накормят, напоят, спать уложат. Да и между собой. Помогают друг другу. Вон, как вчера молодым дом всем миром строили…
Вспомнив этот эпизод, Свамбо согласно кивнул - прав эльф, ох как прав. Незадолго до землянина в Пьяную Падь пришел молодой тог-охотник из Ярвага. С какой стати он перебрался в Урх-Даргад, да еще на самую границу с Тарнией, никто не знал. Изат, как звали парня, о своем прошлом не распространялся, а расспрашивать селяне не стали - захочет, сам расскажет. Ему приглянулась местная девушка, наполовину дварфа, наполовину альва, и тог посватался - естественно, у невесты был внебрачный ребенок, кажется, от гнома. Бездетные, как уже говорилось, замуж не выходили. Жила полудварфа у родителей. Сразу после свадьбы селяне собрались и выстроили молодым большой дом, поделились всем необходимым, помогли обустроиться - у охотника ничего не было, кроме нескольких золотых монет, но денег с него никто не взял. Случившееся говорило о многом, однако выводов делать Свамбо пока не решался. Надо сначала посмотреть, как живут в городах - там обычно все иначе, чем в деревнях.
- А у вас разве не помогают? - поинтересовался он.
- У нас?.. - горько усмехнулся Даралас. - Говорят, в дальних селениях тоже помогают, дружно живут, но я сам не видел, не могу судить. Только столицу знаю и дворец отца, хоть и бывал в лесу. А во дворце такой гадючник, что слов нет. Каждый сам за себя, каждый стремится подгадить ближнему. Мне еще повезло, что принц, передо мной только лебезили, поливая соперников грязью. Но это так противно…
- Не могу представить, - честно признался Свамбо.
- Повезло… - поежился эльф. - Я хотел бы жить так, как здесь живут. Пусть просто, зато с душой! Но…