Первый потерпевший катастрофу корабль опустился на планету примерно восемь тысяч лет назад. Человеческий, но не земной - артайнский. Он сел на большой остров, который позже назвали Зарвеном. Следующим оказался земной лайнер "Меркурий", не сумевший совершить посадку - был слишком велик, людей вывозили с гибнущего корабля на спасательных шлюпках и посадочных модулях. Они с разбросом в сотни километров приземлились на материках Сардан и Гансан. В последующие годы корабли сыпались на Аэйран, как из рога изобилия, корабли очень разных народов. Что странно - экипаж и пассажиры каждого бежали прочь от своих звездолетов и катеров, как будто оставив за спиной что-то очень страшное. И не рисковали возвращаться даже через многие годы. Постепенно образовались сотни разных племен. Кто-то немало взял с собой во время бегства с кораблей, кто-то не имел почти ничего. Но источники энергии постепенно исчерпались, заряды в пулевом и лучевом оружии закончились, компьютеры выработали ресурс. Разумные вынужденно перешли на натуральное хозяйство. Рождались и вырастали дети, считающие Аэйран своим домом, а рассказы родителей об иных мирах - просто сказками. Столетие шло за столетием. Поколение сменяло поколение. Однако разумные все же сумели сберечь языки и письменность своих народов, как высшую драгоценность оберегая немногие сохранившиеся книги.
Племена со временем росли, расширялись, занимали все большую территорию, образовывали первые государства. Именно в это время возникла магия и книги о ней. Любопытство присуще всем разумным, и вскоре у каждого народа появились свои маги. Пока слабые, использующие мало заклятий - до разработки собственных им было еще расти и расти. В те же времена начались первые войны - люди столкнулись с племенным союзом орков. Затем выяснилось, что под горами живут в рукотворных пещерах непонятные бородатые коротышки, называющие себя гномами из колен Торина, Строри и Рерхори, а в необъятных лесах стоят бесчисленные деревни оборотней. Волков и леопардов, или, если иначе, варгов и тогов. На далеком севере выросли древесные города беловолосых альвов.
Все шло своим чередом - прокатывались нашествия, создавались империи и королевства, строились города и крепости. Магия развивалась и крепла, каждая страна создала свои магические университеты и академии. И ничего удивительного, ведь без магов не обходилось почти ничего. Развитие цивилизации пошло совсем в иную сторону - к чему выдумывать хитроумные машины, если все, на что они способны, легко сделает опытный колдун?
Проще всего жилось эльфам - на небольшом материке Аллиан не было иных народов. Они посадили меллорновые леса и не спеша развивались, пока не на новой родине не стало тесно. Только после перворожденные выстроили корабли и начали исследовать внешний мир. Они неприятно удивились, обнаружив на других материках и островах непохожих на них разумных. Эльфы тут же начали войну с Зарвеном, быстро подчинив себе потомков артайнцев. Однако с Сардана и Гансана их дружными усилиями заставили убраться несолоно хлебавши, после чего перворожденные замкнулись в своих пределах, не допуская на Аллиан никого - их магия была совсем иной, чем человеческая или орочья. Чем она отличалась, поняли значительно позже.
Война с эльфами сыграла основную роль в образовании древней империи. Королевствам, княжествам и герцогствам пришлось объединиться и забыть свои распри, чтобы дать отпор захватчикам. Люди, гномы, варги, орки, альвы, тоги и дварфы выступили единым фронтом - никому не хотелось быть стертыми с лица земли. А именно такую судьбу эльфы уготовили им. Маги разных стран и народов впервые открыли друг другу свои тайны и поняли, что заняты одним делом. Тогда отсутствовало деление на Свет и Тьму, всем было ясно, что и то, и другое необходимо. Что суть всему - Равновесие. Именно маги впервые задумались над тем, чтобы построить государство всеобщей справедливости, где каждый сможет реализовать свой потенциал, где каждому будут открыты все дороги, если он не лентяй и хочет честно делать свое дело. Поначалу эта идея увлекла молодежь, а затем к безумным прожектам прислушались те, кто постарше, начав размышлять, как это можно реализовать.
Сперва маги взяли власть в нищем Гансане, где было мало плодородных земель, сплошные солончаки и пустоши. Так вышло, что наследный принц Гансанского королевства имел магические способности и учился в местной академии. Как ни странно, но идея справедливого государства увлекла его высочество - видел, как тяжело и беспросветно живет его народ, как надрываются люди и дварфы, чтобы просто выжить. Взойдя на престол, молодой король объявил Гансан империей, основой будущего царства доброты, и широко открыл двери для любых талантов, хоть магов, хоть нет. И они потянулись туда. Далеко не все выходило сразу, но имперский Совет Магов не опускал руки, придумывая все новые способы облегчить жизнь разумных. Были очищены солончаки, созданы подводные фермы, разработаны сельскохозяйственные машины. По океанам поплыли торговые корабли с магическими движителями, не завися более от ветра. Были выстроены университеты, где молодые маги создавали новые заклинания, а ученые разгадывали загадки мироздания. Страна с каждым годом становилась все богаче, любой интересный проект поддерживался правительством и тут же реализовывался, принося очередные прибыли.
Маги всего мира с интересом наблюдали за необычным социальным экспериментом, все больше приходя к выводу, что и самим бы надо так. Через каких-то сто лет имперские магические академии и университеты стали наиболее престижны, в них устремилась талантливая молодежь со всех концов Аэйрана - тех знаний, что можно было получить там, не давали больше нигде. Домой возвращались убежденные сторонники империи. Они со временем занимали в родных странах высокие посты и постепенно склоняли Советы Магов плюнуть на независимость.
Случившееся затем никого не удивило. Одна за другой страны материка Сардан начали присылать к императору посольства с просьбой о коронном договоре. Люди, орки, гномы, тоги, альвы, дварфы, варги. Через двести лет гигантская империя простиралась от полюса до полюса. Все ее подданные были равны независимо от биологического вида, каждого ценили только по тому, чего он стоил на самом деле. И каждому были открыты все дороги, сотни учебных заведений гостеприимно распахивали двери для молодых из любого сословия - за обучение платил император, предоставляя студентам долгосрочные ссуды, которые они постепенно выплачивали после окончания учебы.
Имперцы освоили пустынные Отван и Ол-Сиан, куда потерпевшие крушение корабли не садились. На последнем обнаружили над озером Сортан висящий на высоте полулана черный додекаэдр размером с целый город. Со временем удалось понять, что представляет из себя Башня Знаний и какая сила держит ее в воздухе. Ничто не могло обрушить ее вниз или повредить, для этого потребовались бы совместные усилия магов всего мира, да и то неизвестно, справились бы. Поэтому ее и решили использовать, как резиденцию высшего совета магов, мастеров и ученых империи, названного Лорагом. Там же разместили и самые лучшие магические академии, университеты и исследовательские институты. Однако, кто создал Башню, так и осталось загадкой.
- Две с половиной тысячи лет империи были золотым веком Аэйрана… - с тоской сказал Зеан, напившись воды - горло пересохло после долгого рассказа. - А потом из изоляции вышли эльфы, будь они неладны!
- Так это они виновны в расколе на два лагеря? - прищурился Горберг.
- Я подозреваю, что да, - хмуро буркнул маг. - Точно не знаю, все происходило на территории нынешнего Мартаана и самого Аллиана, куда доступа для нас нет. Как все случилось, почему изменилась религия, кому пришло в голову объявить Тьму злом? Увы, ответы скрываются в тайных архивах светлых.
- Религия? - удивился ученый. - А причем здесь религия?
- При всем, - скривился Зеан. - До раскола на Аэйране верили в Единого Бога в трех лицах, символизирующих три стороны Силы. Таар - Свет, Кратх - Тьма, Ленкаар - Равновесие. Мы и сейчас верим так. Но не светлые… Однако давайте лучше по порядку.
Как оказалось, эльфы внимательно следили за империей и ее развитием. Они тоже были далеко не едины, одна фракция ратовала за изоляцию, а другая утверждала, что необходимо выйти в большой мир, так как развитие остановилось. Беда, что застой начался не только в Аллиане - несмотря на усилия тысяч талантливых магов и ученых, развитие магии уперлось в свой потолок и не шло дальше. Уже не появлялись сотни новых заклинаний ежегодно, теперь что-то новое изобретали раз в десятилетие, а то и реже. Магистрам Лорага это сильно не нравилось, в нем самом постепенно начинались свары и склоки, разные группы тянули одеяло в свою сторону. Иногда даже появлялись стремящиеся добиться личной власти. Таких, естественно, останавливали общими усилиями, и, согласно завету предков, ссылали на необитаемые острова, но их становилось все больше с каждым годом. И далеко не все говорили открыто о своих взглядах. Многие ратовали за то, что хватит уже быть альтруистами, что давно пора почивать на лаврах и вкушать плоды своего привилегированного положения.