- Тогда лучше не мешать ей совершить эту глупость, - сказал Алит.
- Глупость? - горько рассмеялся Эльтириор. - Нет, королевой движет отнюдь не глупость, хотя затея опасная. Ултуан разделен на княжества. Ни одно из них не сможет в одиночку тягаться с Нагаритом. У них маленькие армии, они не имеют должной подготовки, и наверняка среди них есть преданные культам шпионы. Если княжества Ултуана не объединятся, только у Каледора хватит сил, чтобы отразить атаку.
- Но они обязательно объединятся, когда увидят грозящую им опасность.
- Их некому объединить, нет такого знамени, под которым могут выступить все князья. Король-Феникс мертв. За кем еще они согласятся пойти? Смерть Бел Шанаара можно считать несчастным случаем или частью обширного заговора, но его кончина и гибель многих князей оставили Ултуан беззащитным. И если Морати нанесет удар достаточно быстро - смею предположить, что весной - никто не сможет противостоять ей.
Пока Алит размышлял над услышанным, он рассеянно выдернул длинную травинку и завязывал ее в замысловатые узлы. Ему всегда лучше думалось, когда руки были чем-то заняты.
- Мне кажется, что чем дольше в Нагарите продлится смятение, тем больше времени будет у других княжеств, чтобы оправиться от катастрофы.
- Согласен, - кивнул Эльтириор. - Что ты задумал?
- Знамя, ты сказал. Нужно собрать всех наггароттов, которые готовы сопротивляться власти друкаев. Анарцы способны взять эту роль на себя.
- В прошлый раз, когда вы попытались противостоять воле Анлека, то потерпели поражение, - возразил Эльтириор.
- В прошлый раз среди нас затесался предатель, Каентрас, - прорычал Алит. - Мы были не готовы к противостоянию и оказались в изоляции и в меньшинстве. Теперь никто не сможет усомниться в нашей правоте. Не будет препирательств о том, кому хранить верность. Семьи, которые когда-то боялись гнева Морати и ничего не делали, теперь знают, что они не смогут и дальше оставаться в стороне.
Эльтириор наградил его взглядом, в котором читалось сомнение.
- Хотел бы я, чтобы так и вышло, - произнес он.
Он встал и направился к своей лошади, но Алит окликнул его.
- Скорее всего, нам понадобятся глаза и уши вороньего герольда. Есть какой-нибудь способ связаться с тобой?
Эльтириор вскочил седло и расправил по бокам плащ.
- Нет, - ответил он. - Я прихожу и исчезаю по прихоти Морай-хег. Если Всевидящая решит, что я тебе нужен, я окажусь поблизости. Ты знаешь, как меня найти.
Ворон взлетел с его плеча, трижды взмахнул крыльями и пролетел над головой Алита. Птица издала громкий крик и начала подниматься в небо. Алит наблюдал, как ворон взлетает все выше и выше, превращаясь в точку высоко над головой.
- Я… - начал юноша, поворачиваясь к Эльтириору.
Вороний герольд исчез. Алит не слышал ни звяканья уздечки, ни стука копыт. Юноша ошеломленно покачал головой.
- Хоть раз в жизни он может попрощаться как положено?
К тому времени, когда Алит выехал на ведущую к особняку дорогу, он обзавелся внушительным эскортом. Верные семье слуги и работники выходили из домов, чтобы порадоваться его возвращению. Тем не менее радостные возгласы и улыбки казались немного вымученными - тяжесть произошедшего в Нагарите раскола отразилась и на них. Алит старался выглядеть уверенным в себе, как подобало князю дома Анар, но в глубине души он знал, что впереди ждет еще много горестей.
На суматоху у особняка собралась небольшая толпа. Из ворот выбегали солдаты и слуги и изумленно разглядывали вернувшегося господина. Среди них юноша заметил Геритона. При виде его канцлер послал нескольких слуг бегом в дом. Когда Алит подъехал к воротам, во двор вышли отец и мать - они явно спешили, но в то же время пытались сохранять должное достоинство.
Алита подобные условности не смущали. Он спрыгнул с лошади и протолкался через толпу - по дороге его награждали похлопываниями по спине и сердечными приветствиями. Юноша пустился бегом и встретил мать на полпути к особняку.
Они обнялись; Майет прижалась к груди сына, его плащ тут же промок от ее слез. Подошел Эотлир и обнял их обоих. Его лицо хранило суровое выражение, но блеск глаз выдавал радость от встречи с сыном, живым и здоровым. Алит расплылся в улыбке. И тут он вспомнил о своих спутницах.
Юноша повернулся к воротам, где остановились и изумленно осматривали все вокруг Лириан, Сафистия и Хейлет. Слуги приняли у них из рук детей и помогли спешиться. Алит быстро представил женщин семье, назвав только их имена. Хотя он знал, что здесь беглецы будут в безопасности, он не хотел лишних сплетен о Лириан и ее сыне.
- Нам нужно поговорить, - сказал он Эотлиру.
Отец кивнул и жестом пригласил женщин в дом.
- Геритон позаботится о гостях, - заверил он.
- Где Эолоран? - спросил Алит, пока они шагали по мощеной дорожке к особняку.
- Ждет внутри, - ответила Майет.
Так и было. Дед Алита сидел во главе стола в зале, положив подбородок на переплетенные пальцы. При появлении Алита он поднял голову, но на его лице ничего не отразилось. Юношу охватила внезапная тревога: он испугался, что принял неправильное решение и напрасно возвратился в Эланардрис. Или нужно было вернуться раньше?
- Ты долго отсутствовал, Алит, - серьезно произнес Эолоран. Невыразительная маска спала с его лица, и уголки губ расползлись в улыбке. - Надеюсь, ты был занят важными делами, и поэтому так долго не вспоминал о своей семье.
- Я даже не могу описать, насколько важными, - засмеялся Алит, подошел к деду и обнял его. - Но я попытаюсь.
В дверях появился Геритон.
- Ваши гости размещены в восточном крыле, господин, - сказал он.
- Спасибо, Геритон, - ответил Эолоран. - И позаботься о том, чтобы их не беспокоили.
- Конечно. - Слуга поклонился, вышел из зала и беззвучно закрыл за собой двери.
Алит вкратце рассказал о событиях в Тор Анроке и обстоятельствах своего отъезда. Его внимательно выслушали, но как только юноша закончил рассказ, раздались вопросы.
- Как ты думаешь, тиранокцы будут сопротивляться? - спросил Эолоран.
- Они попытаются и проиграют, - ответил Алит. - Придворных держат в заложниках, армией командовать некому. Если войско Морати перейдет Наганат, я сомневаюсь, что в Тираноке сумеют его остановить.
- Расскажи о Каентрасе, - потребовал Эотлир. - В чем заключается его роль? Он сознательно участвует в заговоре?
- Отец, именно Каентрас поймал в ловушку князя Юрианата. Я сомневаюсь, что он в одиночку задумал узурпировать трон Тор Анрока, но он один из главных заговорщиков. Среди прибывшего войска я видел флаги его дома.
- Ты уверен, что Еасир погиб? - продолжал отец. - Возможно, его отряды не захотят сражаться под командованием Каентраса.
- Некоторые из них давали клятву верности лично Еасиру, но я не знаю, насколько их много. И даже среди них не нашлось никого, кому Еасир мог доверить тайну о местонахождении жены и ребенка. Не стоит надеяться, что друкаи передерутся между собой. И да, я уверен, что Еасир погиб. Никто из воинов, за исключением разве что Аэнариона или князя Малекита, не смог бы выстоять против такого количества врагов. Теперь его семья находится под моей опекой.
- И мы поможем тебе позаботиться о них, - заверила Майет. - А теперь расскажи мне о Миландит.
- У нас еще будет время послушать истории о романах Алита, - проворчал Эотлир. - Сначала нужно решить, что делать дальше.
Алит кивнул - он знал, что они придут к решению только глубоко ночью. Майет махнула рукой на своих мужчин, встала за спинкой стула Алита и положила руки ему на плечи.
- Ты не сможешь скрываться от меня вечно, - она поцеловала сына в макушку и направилась к выходу. - Я узнаю, что ты там вытворял.
- Палачи Морати милосерднее любопытной матери, - произнес Эотлир, когда Майет вышла из комнаты.
Алит горячо закивал.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Темные топи
Как и предсказывал Эльтириор, друкаи действительно намеревались подчинить себе Ултуан. За зиму власть Анлека над Нагаритом окрепла, и противостоящие Морати силы были вынуждены постепенно уступить свои позиции. Эланардрис снова стал убежищем для несогласных с тиранией, в число которых входил кое-кто из князей и капитанов армии. Вдоль подножия гор растянулись тысячные отряды нагаритских воинов. Дуринн, правитель портового города Гальтир, сумел продержаться в осаде всю зиму, но когда стаял снег, подошли свежие силы, и друкаи захватили город. Они забрали стоявшие на зимнем причале корабли, и теперь никто и ничто на Ултуане не могло укрыться от флота Морати.
В середине весны войска друкаев выступили из Анлека. Благодаря продолжающемуся в Тираноке безвластию они сумели взять под контроль ведущие на восток перевалы и вошли в Эллирион. Флот патрулировал северо-западное побережье острова, но обходил стороной Каледор и Эатан - друкаи опасались внушительных морских сил Лотерна. И все это время анарцы ожидали, когда же ярость друкаев обрушится на Эланардрис, но нападения так и не последовало. Вполне возможно, что высокомерие Морати не позволяло ей всерьез воспринимать угрозу, исходящую от горной провинции, и королева направила усилия на быстрое завоевание других княжеств. Допросы захваченных анарскими дозорными офицеров подтверждали эту догадку: когда Морати подчинит себе весь Ултуан, у нее будет свободное время, чтобы поквитаться с Эланардрисом.