Последним усилием Еасир заставил коня преодолеть ведущий к пещере подъем. Среди деревьев вокруг метались крики солдат.
- Алит! - закричал командир, когда впереди показался вход в пещеру.
Юный анарец прыжком поднялся на ноги - в руке он сжимал невесть откуда взявшийся лук.
В вихре взметнувшихся в воздух листьев Еасир остановил спотыкающегося коня. Спрыгнул с седла и побежал к пещере.
- Нас обнаружили! - крикнул он.
Сафистия и Хейлет выскочили из пещеры, но Еасир отмахнулся от приветствий жены.
- Берите детей и бегите! - хрипло выдохнул он. - Враги совсем близко.
Не успел он договорить, как из леса появились первые солдаты. Они указывали на пещеру и быстро поднимались по склону.
- Бегите! - крикнул Еасир, схватил Сафистию и толкнул к пещере. Женщина упиралась и вырывалась у него из рук.
- Ты пойдешь с нами! - выдавила она сквозь слезы.
Еасир сдался и крепко обнял жену. Вдохнул запах ее волос, прижался к теплой щеке. Затем его охватила накатывающая пустота, и он отстранился.
- Бери Дуринитилла и уходи, - севшим голосом приказал он. - Спасай нашего сына. Потом ты расскажешь ему, что отец любил его больше всего на свете.
Сафистия выглядела так, будто никуда не пойдет, но Хейлет схватила ее за руку и потащила к пещере. С беззвучным криком Еасир ринулся за ними и в последний раз обнял жену.
- Я люблю тебя, - прошептал он и отпустил ее.
Еасир перевел взгляд на пробирающихся по лесу наггароттов, и горе сменилось пылающей злостью. Тело налилось гневом, руки задрожали. В его жизни было так мало покоя.
Командир думал, что обрел его, но нашлись те, кто захотел лишить его даже малой толики счастья.
- Я останусь с тобой и буду сражаться, - произнес Алит.
- Нет! Ты должен охранять женщин.
Между ними и наггароттами оставалось меньше сотни шагов. Из пещеры доносились встревоженные голоса эльфиек.
- Уведи их отсюда, - прошипел Еасир. - Ултуан погружается во тьму. Ты должен бороться с ней.
Алит замешкался, его взгляд метался между пещерой и наступающими наггароттами. Затем с подавленным вздохом он кивнул.
- Это была честь для меня, - юноша стиснул плечо Еасира. - Я не встречал более достойного сына Нагарита, и я клянусь, что отдам жизнь, чтобы защитить твою семью.
Алит не знал, услышал ли Еасир его клятву, потому что все внимание командира сосредоточилось на приближающихся воинах. Юноша побежал к пещере, но на пороге обернулся. Одетые в черные доспехи наггаротты приближались с некоторой опаской, группами по дюжине солдат в каждой, с поднятыми щитами и опущенными копьями.
Еасир стоял лицом к выходящему из-под деревьев темному войску. В правой руке он держал наготове меч, в левой - копье. Он выглядел совершенно спокойным, смирившимся со своей судьбой. Глядя со стороны, можно было подумать, что командир вышел подышать свежим вечерним воздухом. Еасир не оглядывался назад и не отрывал взгляд от тех, кто собирался убить или увести в рабство его семью. Алит никогда не видел подобного мужества. Юноша знал, что нужно сделать, но его охватывал жгучий стыд при мысли о бегстве.
Еасир вызывающе поднял над головой копье и над холмом прокатился его крик - так звучал голос командира, который привык отдавать приказы поверх шума схватки.
- Знайте, с кем вам предстоит сразиться, трусы! - крикнул он. - Я Еасир, сын Ланадриата. Я командир Нагарита. Я сражался в Атель Торалиене и в битве при Сильвермере. Я шел с князем Малекитом на север и бился с порождениями темных богов. Я первым вошел в Анлек, когда свергли Морати. Сотни тысяч врагов ощутили на себе мой гнев! Идите и попробуйте на вкус мести моего копья и ярости меча. Идите сюда, храбрые солдаты, и сразитесь с настоящим воином!
Еасир вскинул меч и от его крика наступающие замешкались и обменялись испуганными взглядами.
- Я наггаротт!
Командир сорвался с места и побежал вниз по склону. Когда он поравнялся с линией щитов, Еасир высоко подпрыгнул, копье в его руке метнулось вниз. Под лязг железа он врезался в шеренгу солдат. По склону прокатился крик боли и ужаса, когда авангард упал под натиском Еасира. В считанные моменты на земле распласталась дюжина тел, опавшие листья окрасились кровью. Меч и копье в руках Еасира превратились в серебристый ураган и разили всех, до кого могли дотянуться.
Затем Еасир скрылся из вида. Солдаты ринулись вперед и окружили его.
Алита душило отчаяние, но сердце согревала гордость. Он вбежал в пещеру и скрылся в темноте следом за остальными.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Маяк надежды
И снова Алит очутился в горах, хотя на сей раз не один. Горстка беглецов верхом отправилась на север, затем свернула на восток. Хитрость Алита позволила им обойти преследователей у подножия гор перед следующим поворотом на север. Утром шестого дня побега Лириан подъехала к Алиту.
- Почему мы едем на север? - спросила княгиня. - Орлиный перевал южнее. Эта дорога ведет не в Эллирион.
- Мы не едем в Эллирион, - ответил Алит. - Мы едем в Нагарит.
- Нагарит? - выдохнула Лириан. Она остановила лошадь, и Алит придержал свою. - Нагарит - самое последнее место, где мы можем спрятаться. Наггаротты хотят отобрать моего сына!
К ним подъехала Хейлет.
- Почему мы стоим? - спросила она.
- Он хочет отвезти нас в Нагарит, - взвизгнула Лириан, будто обвиняла Алита в попытке убить их во сне.
- Не весь Нагарит подчиняется Морати, - ответил юноша. - Во владениях моей семьи мы будем в безопасности. В большей безопасности, чем где-либо еще. Культы существуют повсюду, даже в Эллирионе. Вы же доверяете мне?
- Нет, - ответил Лириан.
- Откуда нам знать, что ты не бросишь нас?
- Я дал слово Еасиру, что буду защищать вас. И я должен доставить вас в безопасное место.
- И какова в наши дни цена слову наггаротта? - бросила Лириан. - Может, стоит вернуться в Тор Анрок и спросить там?
- Не все наггаротты одинаковы, - горячо возразил Алит. - Некоторые из нас ценят свободу и честь. Это и есть истинный народ Аэнариона. А тех, кто захватил Тор Анрок, мы называем по-другому - друкаи.
Лириан все еще колебалась, но Хейлет его слова убедили. Она сама была уроженкой Нагарита и лучше понимала возникший там раскол.
- Алит говорит правду, - мягко обратилась она к княгине. - Не все наггаротты молятся темным богам и желают покорить Ултуан. Если ты не доверяешь Алиту, доверься мне.
Лириан ничего не ответила, повернула лошадь и направилась обратно по дороге, по которой они приехали. Алит перегнулся в седле и поймал уздечку ее коня.
- Мы едем в Нагарит, - тихо повторил он.
Алит никогда еще не любил Эланардрис так сильно, как в тот момент, когда они пересекли перевал у Кайл Амис. Он остановил лошадь и оглядел холмы и горы. Последнее время он часто задумывался, доведется ли увидеть их снова. На миг его полностью поглотила красота белых склонов и приглаженной ветром травы. Осенние облака низко нависали над землей, но то тут, то там над блестящими снежными вершинами проглядывало солнце. Юноша набрал полную грудь холодного свежего воздуха.
Женщины остановились рядом с ним и с одинаковым потрясением оглядывали горы и самого Алита.
- Это твой дом? - спросила Сафистия.
Алит указал на северо-запад.
- Особняк анарцев лежит вон там, за лесами на склонах Хитран Анула. Верхом до него два дня пути.
Движение в небе привлекло внимание юноши, и он совсем не удивился, когда увидел кружащего над лесом ворона. Птица приземлилась на сук приземистого кустарника, каркнула и снова поднялась в воздух, направляясь на юг.
- Я принесу свежей дичи, - сказал Алит. - Езжайте вперед, я не буду отходить далеко и скоро нагоню вас. Тут безопасно.
Он повернул коня в том направлении, куда улетел ворон, и пустил его рысью, внимательно высматривая по пути Эльтириора.
Алит завернул за груду покрытых мхом валунов и обнаружил сидящего на камне вороньего герольда. Рядом пощипывала траву лошадь. Ворон сидел на плече хозяина и, когда юноша спешился и подошел поближе, наградил его неприветливым взглядом.
- Следовало ожидать, что ты нас встретишь, - произнес Алит.
Он спрыгнул с лошади и присел рядом с Эльтириором.
- Я мог бы сказать, что это совпадение, но я слишком хорошо знаю Морай-хег, - ответил вороний герольд. - Я ехал на север, и тут увидел вас. Какие новости в Тираноке? Я мало что слышал, но даже обрывочные сведения оттуда меня тревожат.
- Каентрас с сообщниками захватил власть в Тор Анроке. Мне поручили охранять законного наследника Бел Шанаара, чтобы он не попал в руки Морати. Я почти год не получал вестей из Нагарита. Какого приема нам ожидать в Эланардрисе?
- Теплого. У Морати сейчас много забот, и ей не до анарцев. Ее войско разделилось на две части: та, что служила Малекиту, и та, что приносила клятву верности самой Морати. Она думает, что анарцы не представляют для нее угрозы.
Алит ничего не ответил, и Эльтириор продолжил:
- Ултуан охватило смятение. После побоища в храме Азуриана выжила лишь горстка.
- Побоища?
- Конечно. Хотя представить всю картину сложно, но я не сомневаюсь, что там случилось предательство. Культы долго выжидали, набирали силу - и наконец нанесли удар. Во многих княжествах бушуют мятежи и интриги. Сейчас все заняты только своими проблемами, а Морати готовится к войне.
- К войне? - спросил Алит. - С кем? Одно дело захватить оставшийся без правителя Тиранок, но выступить против остальных княжеств?
- И тем не менее таковы ее намерения. Когда Морати восстановит контроль над своей армией, Нагарит выступит против всего Ултуана.