Всё могло бы выйти столь же чисто, как рубанок снимает стружку с мягкого дерева, если бы в последний момент нижний край гравилёта Лиса не зацепил выемку кабины машины противника: угол атаки получился слишком тупой.
Поскольку гравилёт шаровиков висел, а Лис двигался, и поля гравитации у машин распределялись по-разному, гравилёт знилянина наскочил буквально на неподвижное препятствие. Зад машины подбросило, гравитационный компенсатор, повреждённый при ударе, прекратил работу. Лиса швырнуло о пульт, и последнее, что он успел заметить, были Монра и Эльот, словно в замедленной съёмке, вылетавшие за борт.
Прядя в себя, Лис обнаружил, что валяется на полу кабины среди кусков панелей и уцелевшего снаряжения. Он выглянул наружу и увидел, что гравилёт парит метрах в трёх над водой – значит, основной генератор продолжал работать.
На кромке берега стояла разбитая машина шаровиков. Оставаясь физически не разрушенными, накопители-конденсаторы гравитонов удерживали заряд ещё какое-то время даже после прекращения подпитки от генератора, и эта особенность гравилётов делала их весьма безопасными. Машина при отказе двигателя не падала камнем вниз, а медленно опускалась, как воздушный шар при стравливании через клапан несущего газа.
Тут же на песке сидели Монра и Эльот, сумевшие благополучно выплыть после падения в реку. Им повезло, что столкновение произошло не над твёрдой поверхностью: последствий Лис, разумеется, даже интуитивно не предвидел.
Заметив голову Лиса, Монра радостно замахала ему руками. Лис махнул в ответ и проверил рукоятки управления – машина слушалась, после чего посадил гравилёт.
Пошатываясь, он выбрался из кабины и остановился рядом с Творцами.
– Искупались, значит? – поинтересовался Лис.
– Нам повезло, дьявольски повезло, – ответил Эльот. – Мы, вроде, видели, что ты не выпал, но не могли забраться в гравилёт, и ждали, пока либо сам опустится, либо ты придёшь в себя, если жив остался. Ты сам-то как?
Лис подумал про себя, что Творцам, видимо, следует чаще бывать в стрессовых ситуациях: после таковых "хозяева миров" становятся проще и человечнее. Он покивал и, опустившись на колени у воды, как был в уже изрядно драной одежде, плюхнулся на мелководье.
Так Лис лежал с минуту, потом сел и весело посмотрел на Творцов. Он чувствовал дикую усталость, болели многочисленные ушибы и порезы, но он был счастлив.
– Ребята, – сказал Лис, – мы, похоже, пока самые везучие сукины дети не только в этом мире, но и, наверное, во всех остальных. Жаль выпить нечего, а то следовало произнести тост за дальнейшее везение, тьфу-тьфу, как говорится! … Но, тем не менее, за удачу!
И, набрав пригоршню воды, он осушил её словно бокал шампанского.
Глава 17
После того, как он полностью пришёл в себя, Лис провёл инвентаризацию имевшейся материальной части. У них оказалось четыре ручных лучемёта и всего десять запасных обойм, плюс разряженный большой лучемёт, установленный на турели. Сколько они не искали, запасных энергетических ёмкостей для зарядки большого лучемёта не нашлось. Видимо, сменные обоймы, как и остальное оружие, будучи выброшенными за борт при таране, покоились где-то на дне реки. Глубина более пяти метров в месте возможного падения и довольно мутные воды затрудняли поиск при нырянии.
Им повезло: осталось три защитных костюма, кое-какое снаряжение и несколько пакетов с едой, подогреваемой при вскрытии упаковки. Продовольствие Лис предложил оставить как НЗ, ведь, в случае чего, свежее мясо легко добыть охотой.
Гравилёт, протараненный Лисом, полностью вышел из строя. Кабины и все органы управления были снесены, а шаровики, находившиеся внутри, буквально размазаны по остаткам стен и полу кабины. Месиво получилось ужасное, и представлялось сложным определить, сколько же тел находилось в кабине изначально.
Монра, с отвращением разглядывая останки шаровиков, предположила, что шесть. Лис сказал:
– Ну, ты прямо как Суворов: пиши больше, чего их, нехристей, жалеть! Но давайте лучше исходить как бы из худшего. Всё-таки, предположим, тут полегло пятеро: ошибка первого рода, по-моему, предпочтительнее. Уж лучше мы будем готовы к тому, что их осталось на одного больше. Таким образом, всего должно остаться, если я считаю правильно, а я думаю, считаю правильно, тридцать восемь.
Он хихикнул, и добавил:
– Тридцать восемь попугаев!
Монра и Эльот удивленно посмотрели на него.
– При чём тут попугаи? – удивился Эльот.
Лис махнул рукой:
– Да я шучу! Был такой мультфильм у нас на Земле, назывался "Тридцать восемь попугаев".
Он популярно объяснил про мультипликацию и про попугая в земном понимании. Монра и Эльот снова переглянулись.
– Но при чём же тут попугаи? – повторил Эльот.
– Да ну шучу я так! – с досадой скривился Лис. – Ну, посмотри, чем не попугай? Видите, какой клюв?
И он пихнул носком ботинка носатую голову, валявшуюся на полу кабины разбитого гравилёта.
Монра махнула рукой:
– У тебя всё шуточки, но что ты предлагаешь сейчас?
Лис секунду задумчиво смотрел на неё: Творцы явно уступали ему право принимать ответственные решения. Про Эльота даже нечего было говорить, но и Монра, сама показавшая незаурядную хитрость и выдержку, спрашивала сейчас совета у него!
– Сейчас, по-моему, как и раньше, самое главное – сделать так, чтобы шаровики не знали, где мы и откуда нас ждать, если мы проникнем во Дворец. У них могут быть ещё два больших гравилёта и несколько маленьких.
– Но и у нас-то есть теперь гравилёт, – заметила Монра. – Теперь мы можем добраться до нужной нам точки перехода.
Лис хмыкнул:
– И какую же ты считаешь нужной?
– Тебе виднее, – пожала плечами Монра. – Ты же лучше меня помнишь расположение всего во Дворце. Зато я знаю про резервную резиденцию Терпа, так называемый Арсенал, в Проклятом лесу – вооружиться нам не помешает. Но самое главное – там тоже есть точки перехода, ведущие во Дворец, самые нужные для нас!
– Так-так, – усмехнулся Лис. – Вот, значит, почему ты стремилась в Проклятый лес. Раньше-то нельзя было сказать?
Монра пожала плечами:
– Я ведь не могла тебе доверять до конца – кто ты такой? Захватил резиденцию Терпа, ведёшь себя тут как хозяин… – Она развела руками и замолчала.
– Ладно, – Лис вопросительно посмотрел на Монру, – то есть теперь ты имеешь обо мне представление. Уже отрадно – степень доверия, стало быть, повышается. А относительно Терпа – он, получается, предвидел опасность со стороны шаровиков, раз подготовил дополнительные арсеналы?
– Да может быть, дело и не в этом, – покачала головой Монра. – Мы достаточно сами друг на друга нападали. Терп просто хотел максимума безопасности.
– Ты знаешь, где точно расположен Арсенал? – спросил Лис.
– Точно нет, ведь я попадала туда только через точки перехода, но знаю, что где-то в центре леса. Там должен быть холм. Этот холм и есть Арсенал, точнее – Арсенал внутри него.
Лис с некоторым сомнением посмотрел на неё:
– Ну, хорошо, а вход где?
– Не знаю, но думаю, можно поискать. Кроме того, по крайней мере, были, точки перехода, которые туда вели.
– Я вообще пор такие не слышал, как и про сам Арсенал, – сказал Лис. – Во Дворце я таких сведений не обнаружил. Как же ты собираешься искать эти точки?
Монра пожала плечами. Лис с сомнением потёр подбородок:
– Не думаю, что обстоятельства позволят нам делать спокойно и долго искать вход. Кроме того, Монра, он же наверняка не открыт настежь. Я уверен – Терп установил какою-то защиту.
– Естественно, – подтвердила Монра, – но я помню код доступа. У нас тогда с Терпом сложились очень близкие отношения, и я знала всё, или почти всё. Во всяком случае, данный код.
– А он не мог его изменить? – спросил Лис. – Все вы, как я вижу, люди достаточно подозрительные. Когда ваши отношения стали менее близкими, Терп, возможно, поменял код.
– Не думаю, – не слишком уверенно покачала головой Монра. – Мы расстались, но остались друзьями, Терп всегда говорил, что продолжает мне доверять. Как ещё я могла бы попасть во Дворец в этот раз, когда мы бежали от шаровиков? Я знала секретную точку перехода – ты-то ведь её не знал?
Лис покивал:
– Ну ладно, будем надеяться, всё так. Если мы найдем Арсенал и вооружимся, как следует, наши шансы будут куда выше.
Эльот махнул рукой:
– Ну и вы думаете: найдете оружие и нападёте на шаровиков? Мы же хотим попасть назад в свои миры, значит, нельзя просто взорвать Дворец с шаровиками, нам нужно не такое оружие. Ведь иначе мы уничтожим точки перехода и никуда отсюда не денемся.
Лис удивился:
– Да я же не собираюсь бросать на Дворец какую-то сверхмощную бомбу! Естественно, шаровиков надо постараться перебить, причинив по возможности минимум разрушений Дворцу.
– Но нас слишком мало! Только трое, а их тридцать восемь!
– Их осталось только тридцать восемь, – подчеркнул Лис, ухмыльнувшись и делая ударение на слове "только". – Прикинь, скольких шаровики не досчитались за последние пару дней! Да и у нас всё равно нет другого выхода: или мы их, или они нас.
Эльот вздохнул, но промолчал.
Разбитый гравилёт утопили в реке, дабы не оставлять следов. Туда же бросили и три шара, найденные в кабине, предварительно прорезав их оболочки.
Лис пытался прослушивать эфир, включая переговорное устройство, но либо шаровики соблюдали молчание, либо вели слишком короткие обмены информацией, и ему просто не удавалось попадать на нужные диапазоны.