Лис подобрал лучемёт и осмотрел карманы шаровика, убитого Монрой, обнаружив ещё четыре обоймы.
Они двинулись к стоявшему неподалёку от деревьев гравилёту. Вокруг машины валялись изрезанные и обожжённые трупы, трава во многих местах выгорела. Лис задержался, чтобы забрать у убитых шаровиков лучемёты и заряды к ним, а также всё, представляющее практическую ценность.
У двух шаровиков на груди висели коробочки, размером с пачку сигарет, которые оказались автопереводчиками, и Лис понял, почему с шаровиками сейчас не было жреца. Во Дворце Терпа Лис не видел подобных портативных устройств, хотя специально он их и не искал. Впрочем, вполне возможно, что шаровики доставили их из какого-то другого мира.
Среди трупов, валявшихся вокруг гравилета, они не нашли Творца.
– Ты не видела Эльота? – спросил Лис. – Где он?
Монра пожала плечами:
– Нет, но, честно говоря, я пока и не смотрела. А его отдали шаровикам?
– Да, индейцы отдали его им и сразу же начали атаку. А ты с какого момента наблюдала за нашим маленьким спектаклем?
– Спектаклем… – Монра усмехнулась. – Я подкралась со стороны реки, и увидела всё именно с того момента, когда ты подстрелил шаровика у гравилёта.
– Ясно, – кивнул Лис. – Позже расскажешь мне, как улизнула от "справедливого" наказания.
Гравилёт внешне получил немного повреждений. В паре мест лучи оплавили прозрачные панели кабины, да и на основном корпусе виднелись следы выстрелов, но не сквозные. Кое-где раздвижные сегменты вряд ли закроются нормально, но нижняя платформа, где располагались гравитационный генератор и накопители гравитонов, судя по всему, осталась цела. Насколько Лис знал конструкцию гравилёта, машина им досталась в рабочем состоянии.
Единственной проблемой было отсутствие герметичности кабины, делавшее перелёт через Безвоздушные горы невыполнимой задачей.
Лис подошёл к гравилёту и, заглянув внутрь, сказал "Ага!": на полу лежал, закрыв голову связанными руками, Эльот.
Лис влез в кабину и потрогал руку Эльота – рука была теплой.
Творец вздрогнул и, осторожно подняв голову, взглянул на Лиса. Глаза Эльота округлились, но на лице отразилась неподдельная радость.
– Привет! – криво усмехнулся Лис. – Похоже, ты правильно выполнял мои рекомендации. Цел?
Эльот привстал и сел на пол. Затем он выглянул наружу и увидел Монру.
– Ты же сбежала?!
– Сбежала, но недалеко, – пояснил Лис. – Монра появилась в самый нужный момент – в противном случае меня убили бы дважды.
Творец покачал головой и пробормотал:
– Ну и ну, не ожидал от неё…
Лис оглянулся на Монру: та стояла с лучемётом, готовая открыть огонь при появлении опасности. "Всё-таки эта женщина стоит многих мужиков", подумал он.
Эльот вытянул вперёд свои руки:
– Мне уже надоело – не развяжешь ли?
Ножом, взятым у одного из убитых шаровиков, Лис срезал верёвки с запястий Творца. Эльот начал массировать руки, а Лис подал ему трофейный лучемёт:
– Держи! Хватит прятаться, теперь мы будем действовать открыто.
– Ты же сам советовал мне лечь, если начнется стрельба, – обиделся Эльот. – Да и что я мог сделать со связанными руками?! Не упади я на дно кабины, меня бы сразу поджарили: эти тупицы индейцы стреляли куда придётся.
– Тем не менее, два шаровика за ними. Ты считал, сколько их всего прилетело?
– Шестеро.
– Значит, я не ошибся. Итого перед этим их было сорок девять, минус шесть – осталось сорок три. Уже лучше!
Лис проверил гравилёт. Как можно было предположить, в целом машина оказалась в порядке. Одна боковая панель не закрывалась до конца, а ещё одна не сдвигалась вообще – не позволял оплавленный шарнир сервомеханизма.
– Ну что ж! – Лис похлопал по корпусу аппарата. – Через горы нам на нём не перелететь, но добраться до Проклятого леса теперь будет куда проще.
Он попросил Эльота и Монру снять с шаровиков доспехи и уничтожить шары.
– Нам не стоит об этом напоминать, – фыркнул Эльот.
Сам Лис направился к сгоревшему фургону. Лагерь индейцев почти полностью выгорел, везде чернели останки фургонов и сгоревших повозок, кое-где ещё плясали языки пламени. Валялось множество трупов – все со следами сильных ожогов. В воздухе стоял отвратительный тяжёлый запах горелой плоти.
Вдали Лис увидел несколько сидящих женщин. До него донеслись завывания – индианки голосили над убитыми. Кое-где бродили лошади, но больше ничего в поле зрения не двигалось. Можно было сказать, что племя ишту-хо перестало существовать.
Лис разворошил остатки фургона, где индейцы спрятали их вещи. Доспехи не пострадали, но не было смысла чистить их от копоти, поскольку у гравилёта валялось достаточно других. Размеры не играли роли – технологически броня подгонялась по фигуре в широком диапазоне. Сейчас он искал другое: коробку с "гримом", и, найдя её, с удовлетворением отметил, что содержимое маленького контейнера не пострадало, поскольку стенки имели высокую степень термозащиты.
Пребывание в гриме всегда почему-то было для Лиса достаточно тягостной необходимостью, и при первой возможности он старался восстановить свою обычную внешность. Сейчас же маскировка совершенно потеряла смысл.
Лис смыл с контейнера сажу, вернулся к гравилёту и у зеркала, расположенного под крышкой коробочки, вынул контактные линзы, убрал горбинку носа и аэрозолем восстановил цвет волос. Монра и Эльот, свалившие доспехи в кабину гравилета, наблюдали, стоя рядом.
– Больше не скрываешься, – утвердительно заметила Монра.
Лис усмехнулся:
– Но тебе же не нравилась моя слишком индейская внешность!
– Но, если серьёзно, ты думаешь, что маскировка больше не потребуется?
– Зачем? Теперь охотиться будем мы. На гравилёте мы меньше, чем за полчаса доберёмся до Проклятого леса, а там…
Он неожиданно замолчал:
– Внимание! Похоже, я поторопился, и пока ещё на нас продолжают охотиться!
Монра и Эльот повернулись на его взгляд – из-за леса на другом берегу Трапхора пикировал другой гравилёт.
Времени не было даже на то чтобы надеть доспехи: шаровики их заметили и атаковали на большой скорости.
– В кабину! – закричал Лис и, вскочив первым, уселся за пульт управления. Творцы прыгнули следом.
– Монра, становись к большому лучемёту! Эльот пусть ведёт огонь из обычного! – приказал Лис, хотя прекрасно понимал, что в движении поразить гравилёт шаровиков из маломощного ручного оружия шансов мало.
Он резко поднял машину в воздух, и не успевшие усесться Творцы повалились на пол. Монра чертыхнулась.
– Ты хоть предупреждай! – закричал больно ударившийся Эльот. – Включи компенсатор!
Лис выругался: он забыл включить режим компенсации инерции в кабине.
– Извини, некогда! – прокричал в ответ Лис. – Монра, не жди, стреляй!
Шаровики выстрелили первыми из большого лучемёта, но промахнулись. Лис выполнил резкий вираж, уводя машину от повторного луча. Гравилёт скользнул, задевая верхушки деревьев, и в незакрытую кабину попали сбитые ветки и хвоя.
Лис круто нырнул вниз за лесок к берегу рек. Новый выстрел, пройдя сквозь кроны деревьев, поджёг ветви и зацепил прозрачную боковую панель, начисто снеся её. На людей пахнуло жаром раскалённого металла.
– Монра, что же ты не стреляешь? – заорал Лис.
Он сейчас даже мчался боком, давая ей возможность более удобно вести огонь.
Монра неожиданно спокойно ответила:
– Лучемёт разряжен. Вот поэтому-то они и не стреляли из него в индейцев.
Лис обругал себя – следовало проверить магазин большого лучемёта, а перекрашивать волосы можно было и потом!
Лис резко развернул гравилёт, делая уклоняющийся вираж и осмотрелся. Поскольку в них не стреляли, шаровики поняли, что преследуемые не могут отвечать из мощного оружия, и сейчас, почти зависнув над водой у берега, они спокойно ловили машину Лиса в прицел. До шаровиков было всего метров сто.
За считанные мгновения Лис успел перебрать несколько вариантов действий. Выстрелить гравитационной гранатой Монра не успеет – их сожгут раньше, чем она точно прицелится. Стрелять из малых лучемётов почти бесполезно, даже зависнув неподвижно, чего в такой ситуации им делать никак нельзя. А, резко маневрируя, чтобы избегать попадания из большого излучателя, вообще невозможно стрелять эффективно.
Лис бросил короткий взгляд на Монру. Красавица стояла у турели с бесполезным большим лучемётом, ствол которого был задран сейчас вверх под углом в сорок пять градусов. "А выше-то он и не поднимается!" – сообразил Лис.
Больше он не успел ничего подумать, как руки начали действовать сами. Выжимая из генератора всю мощность, Лис швырнул маневренную машину вверх и затем, выйдя из зоны возможного поражения, резко направил её по крутой параболе снова вниз – на противника.
Почти подсознательно Лис сообразил, что устройство турели лучемёта не позволяет стрелять под большим углом вверх, так на воздушные бои в трёх плоскостях шаровики не рассчитывали. Скорее всего, они предполагали сжигать тех, кто окажется под гравилётом, или, по крайней мере, на одном с ним уровне при посадке на землю, потому и так смонтировали турель.
Шаровики не успели ничего предпринять и даже, наверное, и не поняли ничего – скорость, которую выжал землянин, позволила покрыть сто метров за пару секунды.
– Держитесь! – заорал Лис, и, хотя сейчас уже работал компенсатор инерции, этот крик не был напрасным.
Гравилёт Лиса спикировал и врезался платформой прямо в кабину машины шаровиков, сминая её, как лист бумаги. Сквозь разбитые панели на Лиса и Творцов даже брызнула жижа из буквально размазываемых тел врагов.