Вульфгар поморщился, и на мгновение показалось, что он предался панике или же ярости, услышав непостижимую правду.
- Ничего не требуется ни от тебя, ни от нас, ни от кого из нас, - заверила всех Кэтти-бри. - Богиня вмешалась ради своего любимца Дзирта, но она не лишает нас выбора. Я сейчас ее посланница, и только.
- Но сама ты возвращаешься обратно, - сказал Бренор.
Кэтти-бри улыбнулась и кивнула.
- Ну, если ты вернешься новорожденным младенцем, то Дзирту от тебя будет не много помощи, мне кажется, - заметил дворф. - И еще долго!
Она снова кивнула:
- Разделение сойдет на мир Торила еще не скоро. Поэтому, я полагаю, время опасности для Дзирта еще не пришло.
- Значит, ты собираешься вернуться обратно и расти снова? - недоверчиво осведомился Бренор. - И где же это будет?
Кэтти-бри пожала плечами:
- Где угодно. Моими родителями будут люди, а в Глубоководье или Калимпорте, Тэе или Сембии, Долине Ледяного Ветра или на Муншаез, не могу сказать, ибо это еще только предстоит узнать. Возрождение в ходе великого цикла означает, что твоя душа летает на свободе, пока тебя не отыщут и не поместят в подходящую утробу.
- Друиды при реинкарнации могут перевоплощаться в представителей других рас, даже в животных, - заметил Реджис. - Стоит ли мне покидать лес, чтобы стать маленьким кроликом, удирающим от волков и ястребов?
- Ты станешь хафлингом, рожденным от родителейхафлингов, - пообещала Кэтти-бри. - Это гораздо больше в духе Миликки и лучше соответствует ее планам.
- Что Дзирту проку с тебя как кролика, дурень? - хмыкнул Бренор.
- Может, он будет голоден, - пожал плечами Реджис.
В ответ на ехидную усмешку хафлинга Бренор вздохнул, но тут же снова заметно посерьезнел, повернувшись к любимой дочери. Он тяжело дышал и пытался заговорить, но лишь мотал головой, обуреваемый эмоциями.
- Не могу этого сделать, - выдавил он наконец, задыхаясь. - Я дожил до своего дня и заслужил отдых! - С полубезумным видом он уставился на Кэтти-бри налившимися влагой глазами. - Я заслужил путь к трону Морадина, и Дом Дворфа ждет.
Кэтти-бри шагнула в сторону и указала на озерцо:
- Дорога там.
- И что тогда будет думать обо мне моя девочка? Что Бренор трус?
Кэтти-бри рассмеялась, но тут же снова стала серьезной и, бросившись к Бренору, сжала его в объятиях.
- Этот выбор - не приговор, - шепнула она ему на ухо и перешла на наречие дворфов, на котором разговаривала, когда была совсем юной и жила в клане Боевого Топора, в туннелях под Пирамидой Кельвина. - Па, твоя девочка всегда будет любить тебя и никогда не забудет!
Она еще крепче обняла его, и Бренор ответил тем же, изо всех сил прижав ее к себе. Потом внезапно он оттолкнул ее на расстояние вытянутой руки; теперь по его заросшим щекам катились слезы.
- Ты возвращаешься на Фаэрун?
- Безусловно.
- Чтобы помочь Дзирту?
- Я молю богов о том, чтобы помочь ему. Чтобы любить его снова. Жить рядом с ним, пока я не умру опять. Дикие Леса ждут, ждут вечно, а Миликки - терпеливая хозяйка.
- Я возвращаюсь, - спокойно объявил Реджис, удивив всех и приковав к себе всеобщее внимание.
Под их любопытными взглядами хафлинг не дрогнул.
- Дзирт ради меня вернулся бы, - пояснил он и, ничего больше не добавив, скрестил ручки на маленькой груди и решительно выпятил челюсть.
Кэтти-бри тепло улыбнулась ему:
- Тогда надеюсь, что мы еще встретимся - живые.
- Ох, железные яйца Клангеддина! - выдохнул Бренор. Он отскочил от Кэтти-бри и подбоченился. - И без бороды? - вопросил он.
Кэтти-бри улыбнулась, прекрасно понимая, к чему все идет.
- Ба! - проворчал дворф и отвернулся. - Ну что, тогда идем, и если мы разлетимся по всему Фаэруну, то где встретимся, и как узнаем об этом, и что?..
- В ночь весеннего равноденствия, когда тебе исполнится двадцать один год, - ответила Кэтти-бри. - В ночь Миликки, в месте, хорошо известном всем нам.
Бренор уставился на нее. Реджис уставился на нее. Вульфгар уставился на нее. Все трое буравили ее взглядами, столько вопросов уже было задано, столько их еще оставалось, и ни на один, знали они, невозможно было ответить.
- Подъем Бренора, - пояснила она. - Пирамида Кельвина в Долине Ледяного Ветра, в ночь весеннего равноденствия. Там мы встретимся вновь, если не найдем друг друга раньше.
- Нет! - решительно воскликнул Вульфгар у нее за спиной, и, обернувшись, она увидела, как человек отступает к середине пруда. Суровое выражение его лица смягчилось под взглядами троих друзей. - Не могу, - тихо добавил он.
Он опустил взгляд и покачал головой.
- Дни, прожитые с вами, для меня бесценны, - сказал он друзьям. - И знай, что я любил тебя когда-то, - обратился он уже непосредственно к Кэтти-бри. - Но после этого у меня была другая жизнь, на родине, с моим народом, и там я нашел любовь и новую семью. Теперь они ушли, все... - Голос варвара прервался, Вульфгар указал на пруд, и друзья понимали, что он имеет в виду Отдых Воина, рай, обещанный его богом, Темпусом. - Они ждут. Моя жена. Мои дети. Простите меня.
- Здесь нечего прощать, - возразила Кэтти-бри, и Бренор с Реджисом согласно кивнули. - Это не долг, который нужно оплатить. Миликки предложила выбор ближайшим друзьям Дзирта, Компаньонам из Мифрил Халла, и тебе в том числе. Прощай, друг мой, и знай, что я тоже когда-то любила тебя и никогда не забуду.
Она шагнула к пруду, прямо в воду, тепло и нежно обняла Вульфгара и поцеловала в щеку.
- Отдых Воина станет еще прекраснее с появлением Вульфгара, сына Бернегара, твой отец тоже ждет тебя там.
Она вернулась на берег, а Бренор и Реджис пошли обнять варвара напоследок. Кэтти-бри заметила, что Реджис с радостью вылез из воды, но Бренор, выходя, чтобы присоединиться к ним, не переставал оглядываться.
Помахав Вульфгару на прощание, трое друзей зашагали в лес, не зная, куда приведет их избранная тропа.
***
Стоя по колено в воде, Вульфгар смотрел, как они уходят. Он позволил себе предаться воспоминаниям о годах, проведенных рядом с Бренором и остальными. Три десятилетия, лучшая пора его жизни.
Хорошие годы, решил он, среди хороших друзей.
Он отвернулся к воде и увидел свое отражение, пошедшее рябью из-за его движения. Он снова был молодым, как тогда, когда шагал по пути потрясающих приключений рядом с Дзиртом и остальными.
А сохранит ли он этот облик в Отдыхе Воина, подумалось ему, и предстанут ли перед ним его близкие также в расцвете сил? И его отец, Бернегар, которого он никог да не знал молодым?
Вульфгар шагнул на глубину и скрылся под водой.
Глава 4. Продолжатель рода
Год Возрожденного Героя
(1463 по летоисчислению Долин)