Глава 3. Ируладун Миликки
Год Возрожденного Героя
(1463 по летоисчислению Долин)
Ируладун
Вульфгар стоял на коленях возле пруда, пытаясь осмыслить то, что только что поведала ему Кэтти-бри, и справиться с шоком от своего внезапного возрождения. Этого не могло быть, где-то в глубине души он просто не мог поверить, что женщина говорит правду.
- Но я знал, - прошептал варвар, и, хотя он говорил тихо, слова его разом оборвали беседу за его спиной: там Бренор с Реджисом обсуждали ту же загадку, пытаясь найти объяснение.
- Ты помнил все, - сказала Вульфгару Кэтти-бри, и он отвернулся и уставился на дерево.
- Я знал, - повторил он. - Знал, кем я был, кто я и откуда. Не как новорожденный.
- Рожденный заново - но не сердцем и не душой, - пояснила она. - Только телом.
- Девочка, откуда ты знаешь? - спросил Бренор.
- Мы с Реджисом пробыли в этом месте, Ируладуне, несколько десятков дней, - начала она.
- Ты хочешь сказать - сотню лет, - перебил ее Бренор, но Кэтти-бри немедленно покачала головой, словно ожидала именно этого.
- Сто лет - на земле, за пределами Ируладуна, а внутри него - лишь десяток дней, - объяснила она. - Это дар Миликки.
- Или проклятие, - пробормотал Вульфгар.
- Нет, дар, - возразила Кэтти-бри. - И дар не нам, но Дзирту. Богиня сделала это ради нашего друга.
- Что? - хором переспросили Бренор и Реджис.
- Старые боги знают, - ответила Кэтти-бри. - Старые боги предвидели, что с пришествием Царства Теней столкновение нашего мира, Торила, с другим миром, известным как Абейр, вызовет... хаос. Конечно, кое-чего они не предвидели, вроде Разрыва Пряжи и Магической чумы, но они действительно знали великую правду о мирах, связанных воедино.
- Потому, может, они и боги, - проворчал Бренор.
- И они понимали также, что это временное устройство сфер, - продолжала Кэтти-бри. - Пришествие означает их разделение, и это время, Разделение, скоро настанет.
- И вот я здесь, полагающий, что все мы мертвы, - саркастически пробормотал Бренор, обращаясь в основном к Реджису, но Кэтти-бри не слушала и продолжала говорить, превратившись на некоторое время в скальда, и даже станцевала немножко - очень похоже на ее танец среди цветущих рощ Ируладуна в последние десять дней.
- Это будет время великого отчаяния и смятения, хаоса и перестройки как всего мира, так и пантеона, - провозгласила она. - Боги потребуют свои владения и призовут своих сторонников. Они станут искать себе чемпионов среди одних и делать чемпионами других. Они отыщут их среди смертных вождей Фаэруна, среди лордов Глубоководья и архимагов Тэя, среди вождей великих племен и героев Севера, среди королей, дворфов и орков.
Многое будет так, как было всегда, - поясняла она. - Морадин и Груумш быстро соберут свои племена, но на окраинах воцарится хаос. Кто возглавит воров и кому доверят свои магические заряды маги? И кому решат служить смертные, скорбящие и потерянные, когда их жизненные пути станут еще извилистее?
- Что? - раздраженно переспросил Реджис.
- Снова загадки? - буркнул Вульфгар.
Но Бренор лучше уловил смысл ее слов.
- Дзирт, - прошептал он. - Скорбящий и потерянный, говоришь? Да, но я оставил его с той девчонкой, Далией, и ему уж точно хватило забот с этой оторвой!
- Скорбящий и потому, возможно, легкая добыча, - заметила Кэтти-бри.
- Он любит тебя, - быстро отозвался Бренор, утешая ее. - Он все еще любит тебя, девочка! И всегда любил!
Кэтти-бри рассмеялась при упоминании о плотской ревности.
- Я говорю о его сердце, о его душе, а не о физических желаниях.
- Короче говоря, Дзирт - за Миликки, - встрял Реджис, но Кэтти-бри лишь пожала плечами, рассеивая его уверенность.
- В конце концов он сделает выбор, - ответила она. - И я верю, что его выбор будет мудрым. Но весьма вероятно, этот выбор будет стоить ему всего. Таково предупреждение Миликки, и таков ее дар.
- Ну, это уж не ей решать! - бросил Бренор.
- Мое место - в Чертогах Темпуса, - продолжал настаивать Вульфгар, уловив, о чем говорит дворф, и вскочив на ноги.
- Выбор за вами, - подтвердила Кэтти-бри, - ибо ни за что богиня не потребует подобной службы от приверженца иного бога. Миликки не требует от вас присяги на верность, но предлагает вам этот выбор.
- Я же здесь! - возразил Вульфгар. - Никакого выбора нет!
- Точно, - согласился Бренор.
- Есть, - повторила Кэтти-бри с обезоруживающей улыбкой. - Потому что это место непостоянно и не вечно, - воистину, время его конца близко. Ируладуна, порождения магии Миликки, скоро не станет. Он исчезнет навеки и не вернется. Так что мы должны сделать выбор и покинуть его.
- Я уже пытался, - напомнил Вульфгар.
- Верно, - кивнула Кэтти-бри. - Но ты сделал это вслепую, без подготовки, без уговора, и был обречен на неудачу. Тебе же лучше, что твое путешествие окончилось, не успев начаться, и что повитуха выбросила тебя на камни!
- Уговора? - едва слышно переспросил Реджис, выхватив из рассказа Кэтти-бри вызвашее его удивление слово.
Кровь отлила от лица Вульфгара, когда на него нахлынули - благодаря магии, примешанной к голосу Кэтти-бри, он понимал это - воспоминания о кратком пребывании за пределами Ируладуна. Он попал в лапы великанши, казалось ему, а на самом деле - в руки повивальной бабки. И когда он принялся протестовать, когда заговорил младенческим голосом, но взрослыми словами, насмерть перепуганная повитуха исполнила свой долг и убила его, ударив о горячие камни, обогревающие лачугу.
Воспоминание об этом кошмаре, о том, как его мягкая голова взорвалась при встрече с неподатливым камнем, вновь оглушило его. Он попятился, зашел на пару шагов в пруд и долго сидел на мелководье, прежде чем смог заставить себя снова выбраться на берег.
- О да, - пояснила Кэтти-бри Бренору и Реджису, пока Вульфгар сидел в воде, - богиня открыла мне все это. Похоже, это она надоумила повитуху уничтожить одержимое дитя.
- Не слишком милосердная богиня! - проворчал Бренор.
- Цикл жизни и смерти не может быть ни милосердным, ни немилосердным, - пояснила Кэтти-бри. - Он просто есть. Он всегда был и всегда будет. Вульфгар попытался и не смог покинуть Ируладун - и никто из нас не может. Это не является частью того выбора, что предлагает нам Миликки. Пока не рассеялась магия, нам предложены два пути. Первый - тот, что выбрал Вульфгар, но с условием. - Она взглянула на него в упор. - Ты не выполнил его, потому и был обречен на неудачу.
Вульфгар в ответ подозрительно уставился на нее.
- Другой путь отсюда ведет через это озерцо, - завершила Кэтти-бри.
- А условие? - спросил Реджис.
- Чтобы покинуть лес и вернуться на Фаэрун, нужно принести клятву верности Миликки.
- Ты отказалась бы от своей веры? - возразил Вульфгар.
- Клянусь волосатой задницей Морадина! - возмутился и Бренор. - Я люблю тебя, девочка, и Дзирта люблю, он мне как брат, но не собираюсь гоняться за цветами на лужайке по выбору Миликки!
- Клятва, обет - не навсегда, - пояснила Кэтти-бри. - Чтобы получить благословение Миликки, покинуть Ируладун и вновь возродиться на земле Фаэруна, вы должны принять одно-единственное условие: выступить на стороне Миликки в самый тяжелый час.
- Что-то я не очень понимаю, что это значит, девочка, - заявил Бренор.
- Она имеет в виду, в самый тяжелый для Дзирта час, - сказал Реджис. И когда остальные уставились на него, добавил: - Ты же сказала, в первую очередь это дар Дзирту.
- Так ты говоришь, что Дзирту понадобится наша помощь? - спросил Бренор.
Кэтти-бри пожала плечами, казалось искренне растерянная:
- Похоже на то.
- Значит, мы можем вернуться на помощь Дзирту, что бы это ни значило, но вольны также почитать выбранного нами самими бога и служить ему? - уточнил Реджис, и по тону его ясно было, что он задал вопрос только для того, чтобы помочь уяснить положение вещей Бренору и Вульфгару, на чьих лицах по-прежнему отражались жесточайшие сомнения.
- Когда цикл завершится и вы снова умрете, а это наверняка произойдет, - ответила Кэтти-бри, - вы отыщете путь к алтарю избранного вами бога и отдадите ему свой голос. - Она обернулась к Вульфгару и озерцу и добавила: - Вот это и есть твой второй выбор. - Она указала на воду. - Под водой этого пруда есть пещера, туннель между вселенными, ведущий преданных к обещанной награде. Теперь, если пожелаете, этот путь открыт для вас. Для тебя, Вульфгар, - путь к Отдыху Воина, к детям и друзьям из твоего племени, умершим раньше тебя или в те годы, что ты провел в Ируладуне. Я уверена, что там тебя ожидает почетное место. Для тебя, мой отец, - Дом Дворфа и твое место подле Морадина, и это будет воистину великое место, ибо ты восседал на троне Гаунтлгрима и был отмечен благосклонностью и поддержкой своего бога. Для тебя, Реджис, - Зеленые Луга и возможность вечно бродить путями Брандобариса. И знай, что я найду тебя там, когда не буду больше принадлежать этому миру, и Дзирт отыщет нас обоих, потому что Дикие Леса Миликки граничат с Зелеными Лугами.
- Что ты говоришь, девочка? - переспросил Бренор. - Так мы мертвые или нет?
- Мертвые, - ответил Реджис. - Но можем ими не быть.
- Или можем быть, - заметил Вульфгар холодно, почти зло. - Как принято в мире, естественно и правильно. - Он, не моргая и не отводя глаз, выдержал взгляд Кэтти-бри. - Я прожил славную жизнь, долгую жизнь. У меня были дети - и я хоронил детей!
- Без сомнения, теперь они все мертвы, - признала Кэтти-бри. - Даже получи они в дар твое отменное долголетие, на земле прошел не один десяток лет с того момента, как ты попал в Ируладун.