Сами по себе погружения длились недолго. Температура воды редко превышала 5–7 градусов, поэтому даже водолазный костюм мало спасал от холода. Чтобы увеличить полезное время пребывание под водой, операторы погружения сокращали время на спуск и подъем. Поэтому Молчун и другие ныряльщики большую часть времени проводили в барокамерах, пока остальные каторжане до седьмого пота надрывались на вышке, рискуя получить обморожение. Конечно, водолазы тоже рисковали своим здоровьем, но несчастные случаи с ними случались реже.
Пристрастившись к чтению, Молчун довольно скоро перелопатил скудную тюремную библиотеку. Даже "Справочное руководство по проектированию разработки и эксплуатации нефтяных месторождений" он изучил от корки до корки. Беллетристика, конечно, интересовала его сильнее. Сильное впечатление у него оставил "Граф Монте-Кристо". Молчуну показалось, что в прошлой жизни он уже читал эту книгу. Поставить себя на место героя романа было легко. Чем дольше размышлял, тем сильнее он верил в то, что только чья-то подлость могла привести его на каторгу. В такие минуты Молчун яростно массировал виски, как будто это могло помочь вспомнить, кто он такой и что с ним произошло.
В своих мечтах Молчун видел, как выбирается на материк и возвращает долги всем, кто виновен в том, что он попал в тюрьму. Вот только представлял он этих неизвестных весьма условно. Они могут быть похожи на Мондего, Данглара и де Вильфора. Задачка не из легких. Вряд ли справишься без своего аббата Фариа, а его поблизости не наблюдалось.
Найдется ли хоть один арестант, который не мечтал о побеге? Кто-то все время строит в голове хитроумные планы, как вырваться на свободу, но редко на что-то решается, придумывая и отвергая все новые варианты. Такие заключенные либо отбывают свой срок до конца, либо так и умирают в камере.
Другие - профессиональные беглецы, как их обозначил Молчун. Они не способны готовится долго и методично, подыскивая наилучший момент. Им тесно и душно взаперти. Они - люди действия, которые совершают свои попытки раз за разом, даже если знают, что их ждет провал. Этим непоседам редко улыбается удача. Какие у них перспективы? Автоматная очередь в спину или опять на нары, до следующего побега.
Но есть и третий сорт заключенных. Они уже сбежали. Не в физическом смысле, а отстранились от окружающего мира и мыслями находятся так далеко, что вряд ли вернутся в полном смысле слова.
Молчун частенько задумывался о том, к какому типу отнести Эдмона Дантеса. На первый взгляд, он казался представителем первой категории, которому выпал шанс стал профессиональным беглецом. И его отчаянная попытка увенчалась успехом. Во многом благодаря воле случая. Но со временем Молчуну стало казаться, что Эдмон - из последней группы. Его жизнь так и закончилась в вонючей камере, пока он грезил о том, что возвращает долги предателям. А однажды Молчуна пронзила жуткая в своей простоте догадка, что все события романа - не более чем предсмертный сон обезумевшего от одиночного заключения аббата Фариа, который выдумал для себя молодого друга. К этой идее он старался возвращаться как можно реже.
Сложнее оказалось решить, какое место в этой системе координат занимает сам Молчун. Хотелось верить в том, что ему предписан свой, отличный от других, путь. Он внимательно наблюдал, собирал информацию и выжидал. На платформе рыть тоннель некуда и незачем: вокруг - сплошные металлические переборки и решетки. За ними - ледяное, лютое море, раскинувшееся, насколько хватало глаз.
Заключенные не знали точного местоположения вышки, но никто не делал тайны из того, что до материка, по меньшей мере, сотня километров. Этот факт сам по себе подрывал веру в возможность побега.
Раз в неделю на верхнюю палубу садился тюремный вертолет, который доставлял продовольствие и оборудование. Иногда из его чрева выталкивали наружу новых арестантов, а потом забирали отработавших вахту вольнонаемных. Пока вертолет оставался на платформе, каторжан сгоняли в их клетушки и держали взаперти под присмотром. Исключение делали только для водолазов, которые к тому моменту не успели пройти декомпрессию в барокамере. Такие же меры безопасности предпринимались, когда за добытой нефтью приходил танкер.
* * *
Музыку в динамике над головой прервала сирена. Молчуну оставалось провести в барокамере еще часа полтора, а вертолет, о приближении которого предупреждал сигнал, так долго никогда не задерживался. Молчун не имел ни малейшего представления, долго ли продержится на ногах, если сию секунду выскочит из барокамеры. Сколько пройдет времени, прежде чем азот вспенит его кровь до состояния игристого вина и он свалится замертво? Поэтому нужен план.
- Какие ощущения? - проскрипел из динамика голос Кусто, перекрывая музыку.
- Норма.
Оператор замолчал, но по искаженному звуку Молчун догадался, что Кусто все еще ждет на линии. Придумывает, о чем бы заговорить? Невольно вновь всплыли сомнения в традиционности ориентации Кусто.
- Разгружают уже, - вновь заговорил Кусто. - Вижу пару стопок книг.
- Книги? Хорошо, - Молчун приободрился; будет чем заняться перед сном.
- Это я попросил новые книги.
И как на это реагировать, поблагодарить? Он растерялся.
- Мне-то читать особо некогда. Так что я не для себя просил.
- Спасибо.
- Посмотрим сначала, что они притащили. Вдруг опять ерунду какую-нибудь.
Кусто еще немного подышал в микрофон и отключился, поскольку темы для разговоров были исчерпаны. Молчун выдохнул с облегчением. Он по-прежнему не мог справиться с неуверенностью и легкой паникой, когда приходилось общаться с другими людьми. В чем причина, понять он не мог, но подозревал, что это связано с потерей памяти. Сначала он пытался перебороть себя, а потом прекратил и просто не поддерживал беседу, если не видел в ней смысла или она доставляла ему беспокойство.
* * *
- О, здорóво, сосед!
От неожиданности у Молчуна дрогнули колени. Со второй, пустовавшей несколько недель, койки воздвигся незнакомец с недавно обритой макушкой. Роба была свежей - только-только выдали, даже слышно, как хрустит при движениях материя. По виду мужчине можно было дать лет сорок пять или около того. Черные глаза глубоко спрятались в паутинках морщин. Он скалил лошадиные зубы с темным налетом от табака и протягивал ладонь - здоровенную, как нож лопаты. Молчун хотел было уклониться от приветствия, но незнакомец ловко ухватил его руку и принялся жизнерадостно трясти.
- Меня Лехой зовут, - представился мужик. - Только прибыл.
Руку Молчуна он продолжал сжимать - будто краб ухватил и не отпускает. Молодой человек сначала деликатно, а затем и нетерпеливо попробовал освободиться, но Леха держал его крепко и явно ждал, что он назовет свое имя.
- Павел, - сдался Молчун. - Паша.
Только теперь Леха разжал клешню.
- А я уж испугался, что подфартило попасть в компанию к глухонемому!
Потирая запястье, Молчун обошел новичка и занял на свою койку.
- Паша, Паша… - нараспев протянул Леха, словно пробуя имя на вкус, а затем нахмурился. - Нет, старичок, ты как хочешь, а тебе это имя совсем не подходит. Ты только в зеркало глянь! Ну какой из тебя Павел? Ты скорее какой-нибудь Аркаша! Верно говорю, а?
Молчун резко вскинул голову и посмотрел на сокамерника, который возвышался над ним с довольным видом.
- А чего ты на меня вылупился? Хорошее же имя!
Внутри нарастало раздражение. Если этот Леха не собирается заткнуться, лучше сразу утопиться в море.
- Здесь меня зовут Молчуном, - со значением произнес Молчун.
На несколько секунд Леха замолчал, распахнув рот и позволяя сосчитать количество пломб в верхних зубах, а затем разразился конским ржанием.
- Точно! - он справился с приступом хохота, но продолжал время от времени хихикать. - Нужно было сразу догадаться, что ты Молчун! Лучше не придумаешь, ха-ха!.. Как же я так с Аркашей промахнулся, а, парень? Обычно не ошибаюсь! Вот везет мне! Молчун!.. Ну надо же…
Отсмеявшись Леха вытер глаза рукавом.
- По какой статье чалишься, Молчун Паша?
- Сто шестьдесят вторая.
- Да ну?! - Леха выглядел удивленным. - Неужели вот прям вооруженный разбой, а?
- Выходит, что так.
- Ты только не обижайся, друг, но не очень ты похож на лиходея. Не заливаешь?
Молчун пожал плечами. Он мечтал, чтобы нежданный сосед поскорее закончил свои расспросы.
- Много дали? - не унимался тот, и, не дожидаясь ответа, продолжил. - А мне десятку впаяли. Сто шестьдесят восьмая. Можно подумать! Тоже мне великая кража! Но второй раз попался. Рецидивист я, говорят, друг, понимаешь, да? И раскрутили на полную катушку. Как говорится, если не повезло, то не повезло.
Чтобы не обидеть и не нарываться на конфликт, Молчун сочувственно покивал.
- Как тут вообще, Молчун? Жить можно, а?
- Можно, если много вопросов не задавать, - не выдержал он.
- Чего-чего? - насторожился Леха.
- По-всякому, говорю, бывает.
- Так это везде так, друг. Ты лучше скажи, как здесь лучше устроиться с работой? А то слыхал я, что главное - в водолазы попасть.
Кто и когда успел ему это объяснить? Он же никого кроме охранников еще не видел на платформе.
- Говорят, непыльная работка. Не то, что на скважине, а? - не умолкал Леха. - Ты, вроде, один из них. Может, замолвишь за меня словечко?
- По статистике, водолазы-каторжане погибают в среднем при каждом двадцать пятом погружении.
Это была дословная цитата из первой речи инструктора. Произнес ее Молчун не без злорадства и не стал упоминать, что потом инструктор добавил: "Валятся только самоуверенные кретины".
- Как это?
- Износ оборудования и человеческий фактор.