- Машины останутся здесь, - сказала Норма Галликан и сделала знак своему спутнику - немолодому человеку в таком же наряде - следовать за ней.
Она вытащила из кармана прибор и поднесла к часовому. Тонкая красная стрелка прыгнула в сторону.
- Твоя туника сильно фонит, - сказала Норма, но легионер не понял ее слов.
Женщина вошла в лагерь и двинулась по преторской улице меж палатками. Двое солдат сидели прямо на земле. Норма поднесла прибор к палатке. Ткань излучала так же, как и туника часового.
- Помоги, - солдат поднял лицо с безобразно опухшим ртом. Кожа покрыта волдырями ожогов. - Помоги, сестренка… Мы были дальше всех… Мы из Восьмого легиона…
Ему так хотелось жить. Ему ведь только двадцать пять. Темные глаза блестели, как у наркомана. Вся туника его была осыпана выпадающими волосами.
- Ты можешь нам помочь? - спросил второй, вытирая тыльной стороной ладони рот. Тело его почернело, будто он с утра до вечера лежал на солнце.
- Да, - сказала Норма. - Готовьтесь переехать отсюда.
- Куда? К Плутону в гости? - спросил второй легионер и вдруг начал хохотать.
Норма Галликан отыскала префекта лагеря. Тот сидел в тени палатки и что-то чиркал на листке бумаги. Лицо у него было такое же белое, как и у часового. Это был уже новый префект - тело прежнего сожгли вместе с остальными трупами. Он посмотрел на гостью безразличным взглядом.
- Ну что еще?
- Прикажи свернуть лагерь и переехать. В десяти милях отсюда я выбрала подходящее место.
- Разве переезд нас спасет?
- Некоторых. Палатки и все имущество бросить. В новом лагере уже стоят палатки и развернут госпиталь.
Впрочем, о чем она говорит?! Весь лагерь - госпиталь. Всех надо лечить. Знать бы только - как?
Она подошла к палатке Руфина и остановилась. Было страшно войти.
Человек, стоявший возле палатки, неожиданно закричал. Он хотел отойти в сторону и не мог, задергался и заорал: "Помогите"! Вокруг ноги человека обвилась черная тварь, похожая на кальмара. Человек в отчаянии колол тварь мечом, но клинок проходил насквозь и ранил ногу, не причиняя твари никакого вреда. Только сейчас Норма заметила, что человек слеп - красные бугорчатые язвы выпирали из глазниц.
- Огонь… - бормотал человек. - Прижги его… он боится огня…
Норме показалось, что слепец бредит. Но все же она вытащила зажигалку и поднесла язычок пламени к черной твари. Та мгновенно съежилась, отпустила добычу и тут же мазутным пятном скользнула под полог палатки.
- Что с твоими глазами? - спросила Норма, распрямляясь.
- Их выжгло. Ты видишь… да, ты видишь… я - нет. А ты… ты приехала только что. Я это чувствую. От тебя не исходит излучения. Вернее, исходит, но гораздо меньше, чем от остальных. Кто ты?
- Норма Галликан. А ты неплохо выглядишь, - постаралась она приободрить слепца. - Бодрее остальных… Вот только глаза….
- Я - гений… бывший гений… Излучение не только уродует - оно меняет. Не знаю, каким стану завтра. Может - чудовищем… Ты слышала о чудовищах, что пожирают людей… - Он приблизился к ней, ухватил за плечо и зашептал: - Тут нет никого поблизости?
- Никого, - подтвердила Норма.
- Я боюсь… они узнают, что я гений, и убьют меня. Люди боятся гениев. Особенно теперь. Увези меня в Рим. Я умоляю. Спаси… Я ослеп… разве этого мало? Да, я слеп… гений Империи - слепец. Разве это не смешно?
И он захохотал.
- Отведи его в мой фургон, - приказала Норма помощнику, - А я должна поговорить с императором.
- О, благодарю, благодарю! Спасительница Минерва! - выкрикивал Гимп, пока его вели по претор-ской улице.
Норма немного помедлила, прежде чем войти в палатку императора. Войдя, увидела то, что и ожидала увидеть. Только в отличие от прочих у Руфина не было ожогов - говорят, он успел укрыться за несколько мгновений до взрыва. Но все равно он "схватил" смертельную дозу.
- Будь здрав, Руфин Август! - выкрикнула она по-военному и осеклась.
Император смотрел на нее лихорадочно блестящими глазами.
- Не надо, - прошептал едва слышно. - От громких звуков у меня все болит.
Норма подошла ближе. Прибор, приколотый к ее тунике, замигал красным и затрещал рассерженно. Она невольно отступила. Заговорила сухо, деловито.
- Надо перевести всех в новый лагерь. Палатки и оружие бросить здесь - все это смертельно опасно. Прибудет техника - тогда закопаем, насыплем курган. Мертвых похороним.
- Мы все мертвецы, - отозвался Руфин. - Сколько осталось в живых?
- Около четырех когорт. В основном - Восьмой легион. Да еще две турмы конницы почти не пострадали - они находились в разведке далеко от города.
- Четыре когорты. Это из трех легионов! О боги! Это сравнимо… Нет, это ни с чем не сравнимо. Ну разве что с поражением Вара в Тевтобургском лесу.
- Руфин Август, надо переехать в новый лагерь. Оттуда тех, кого еще можно спасти, перевезут в Рим, в мою радиологическую клинику.
- У тебя есть клиника? - спросил Руфин бесцветным голосом.
- Да, как только лабораторию Триона расформировали, я занялась работами по влиянию радиоактивности на живой организм. Элий выделил мне дом. У нас есть некоторые методики лечения. Кое-кого можем спасти.
- И меня можешь спасти?
- Попытаюсь.
- Лжешь. Никого ты не спасешь, ни меня, ни моих солдат. Мы все обречены. Что Криспина? Она беременна?
Норма помедлила, прежде чем ответить.
- Нет.
- Эх, бабы, толку от вас чуть. А Летти? Скоро родит?
Норма с удивлением глянула на Руфина. Неужели ему не сказали? Летиция вчера родила.
- Ах да, у нее мальчик… - вспомнил наконец Руфин. - Ну и хорошо… мальчик… Как назвали?
- Еще никак. Ведь мальчиков нарекают на девятый день. Но наверняка назовут Постумом.
- Ну да… конечно… как же иначе. Некому его поднять с земли.
Примечания
1
В Сивиллиных книгах содержались пророчества и указания, что делать, дабы избежать бед: ввести новый - культ, произвести жертвоприношения и т. д. Книги хранились в храме Юпитера Капитолийского и их открывали только по решению сената. Хранили и толковали книги особые жрецы - квиндецимвиры. Для простых смертных книги были запретны.
2
Гигея - богиня, дочь Эскулапа.
3
Дом Флавиев - один из Палатинских дворцов.
4
Фамилия древнего римлянина включала всех домочадцев, в том числе и рабов.
5
Латрины - уборные.
6
На Целии еще во времена Древнего Рима находился штаб фрументариев.
7
Ливия - супруга Октавиана Августа. Путем интриг и убийств привела к власти своего сына Тиберия.
8
Эпиктет - древнеримский философ-стоик.
9
Перегрин - негражданин.
10
Архиятер - врач в Древнем Риме на государственной службе. Были архиятеры придворные и архиятеры городские. Придворные обслуживали императора, городские - простых смертных. Правительство платило им жалованье и снабжало бесплатными лекарствами.
11
Рецепт приведен в книге Катана "Земледелие".
12
Империя Цзинь - Северный Китай.
13
Империя Сунь - Южный Китай.
14
Нетрудно предположить, что Декларация прав человека должна звучать одинаково в любом обществе.
15
Антиганимед - урод. Ганимед - красавец-юноша, похищенный Юпитером.
16
Гета - брат императора Каракаллы, убитый им же сразу же после прихода Каракаллы к власти.
17
Педагог в Древнем Риме - раб, провожавший детей в школу и следивший за их учебой. Во Втором Тысячелетии это человек, разумеется, свободный.
18
Винланд - бывшая колония викингов в Северной Америке, в данный момент - независимое государство.
19
Старинная форма брака.
20
Ангерот (греч.) - бог взаимной любви, мстящий за отвергнутую любовь.
21
Вергилии. "Энеида". Перевод С. Ошерова.
22
Гаий - архаическая форма родового имени Гавен, а не личного - Гай.
23
Тога-протекста - детская тога с пурпурной полосой, как у магистратов. Юноша, достигнув четырнадцати лет, снимал ее и надевал белую тогу гражданина.
24
Формула изгнания.
25
Фламин Диалиса - жрец Юпитера.
26
Плутарх.
27
Галеомахия - преследование кошек.
28
Консуляр - бывший консул.
29
Свевское море - Балтийское море.
30
Толстая шея считалась признаком наглости.
31
Неточная цитата из Овидия.