* * *
Угловатый танк "Panzerkampfwagen-VI" "Tiger" специальной сборки остановился у входа в командный бункер. Чуть поодаль застыли "Пантеры" эскорта и штабной полугусеничный бронетранспортер "Sonderkraftwagen-251" "Hanomag" с пулеметной турелью и длинными хлыстами антенн. Еще один полугусеничный бронетранспортер был вооружен 20-миллиметровой автоматической пушкой за бронещитом и нес в своем бронированном чреве дюжину автоматчиков в пятнисто-белых маскировочных куртках. Они высыпали наружу, сразу создав оцепление.
Часовые в утепленной зимней униформе при виде фельдмаршала и его свиты взяли оружие "Präsentiert der Gewehr" – "на караул". Дежурный офицер щелкнул каблуками, став "Stillgestanden" – по стойке "смирно", и вскинул руку в нацистском приветствии, стандартном и для армии. "Хайль Рейх"! – вскинул руку Гудериан и прошел внутрь.
Адольф Гитлер был мертв, но нацизм, как идеология, скреплявшая немецкое общество, продолжал существовать.
В лифте Гейнц Гудериан спустился в недра "мозгового центра". Здесь в залах с низкими потолками яркие электрические лампы освещали развешанные по стенам карты, испещренные красными и синими пометками, стрелами и зубчатыми линиями. На столах также были разложены карты, графики, схемы и штабные документы. Без умолку стучали телетайпы и пищала морзянка мощных раций.
Дежурный офицер козырнул и передал фельдмаршалу Гудериану листок оперативного донесения.
– Verdammt! – Проклятье! Рота "Королевских тигров" попала под ядерный удар русских – никто не выжил. Потеряно десять тяжелых машин и еще пять сопровождающих их "Четверок".
Новости были неутешительными. Русские множили свои силы, а доблестные немецкие войска все никак не могли сдвинуть баварские задницы с насиженных мест и пойти в атаку! Тактическая инициатива все еще оставалась у "иванов". Они могли выбирать время и место ударов. Следовало бы их проучить, но приказа все еще не было…
В очередной раз Гейнц Гудериан пожалел о смерти Гитлера. Фюрер, конечно же, был тем еще придурком, но все же действовал решительнее штабных умников во главе с фельдмаршалом Манштейном, стремящимся не растерять окончательно своих побед!..
– Выдвинуть в квадрат, где погибли "Королевские тигры", разведку, усиленную истребителями танков. Маневр выполнить ночью. Офицера, ответственного за гибель "Королевских тигров", разжаловать до командира роты и отправить на передовые позиции
– Яволь, герр фельдмаршал!
Гейнц Гудериан занялся штабными документами, потом было совещание с командирами различных подразделений. Когда оно закончилось, Гудериан едва успел перекусить – зазвонил особый телефон – прямая связь с Берлином. Когда командующий танковыми войсками "Ледяного вала" окончил свои дела и поднялся на поверхность, были уже глубокие сумерки. Ледяной воздух колол легкие при каждом вдохе.
В морозном воздухе эхом отдался рев моторов. По бетонированной дороге мимо сторожевых вышек проехали мощные полугусеничные тягачи, натужно волоча за собой длинноствольные орудия "acht-acht" – "восемь-восемь". Знаменитые зенитные пушки "Flak.18/36" устанавливались на наиболее опасных направлениях. Полуавтоматический клиновой затвор обеспечивал скорострельность до двадцати выстрелов в минуту. Даже сейчас они оставались наиболее эффективным оружием против тяжелых русских танков.
* * *
Из ярко освещенных ангаров выползали в морозный заснеженный вечер юркие разведывательные танки "Леопард" с 50-миллиметровой длинноствольной пушкой в компактной обтекаемой башне и высоким венчиком антенны на корме. Подвеска у них была традиционная для поздних немецких машин – с шахматным расположением катков, но с укороченной ходовой частью. "Танчик" получился исключительно вертким и скоростным, как раз таким, каким и должен быть разведчик. Компактный карбюраторный двигатель хоть и был не слишком надежен на нынешних лютых морозах, но создавал шума не больше, чем от легковушки. "Леопарды" были оборудованы еще и активными инфракрасными приборами наблюдения.
"Леопардов" прикрывали "Хетцеры-II". Противотанковые самоходки на базе чешского танка "Pz.Kpfw.38(t) Ausf.A" до сих пор были востребованы в танковых частях Вермахта и Ваффен-СС. Простой и надежный танк "Прага" "LT vz.38", несмотря на то что был создан еще в 1938 году, стал основой для создания немецких противотанковых самоходок и штурмовых орудий. На основе его ходовой были созданы самые массовые самоходки "Sturmgeschütze-III". По отчетам Панцерваффе, к началу 1944 года на счету "StuG-III" в общем было около 20 000 подбитых танков противника! Количество, конечно же, было весьма завышенным, однако на поле боя эта приземистая самоходка до сих пор проявляла себя с блеском. Гейнц Гудериан лично следил за успехами "истребителей танков" и знал реальную цену их боевой эффективности.
Следующим этапом развития стала противотанковая самоходка "Hetzer" – "Преследователь". Созданная на базе того же самого "чеха" "Pz.Kpfw.38(t)", она весила всего четырнадцать с половиной тонн. Приземистый силуэт, бронелисты с большими углами наклона, а также исключительно мощная 75-миллиметровая длинноствольная пушка "Pak-39". На дальности ста метров ее снаряд пробивал 106-миллиметровую броню.
А вот самоходка "Hetzer-II" обладала еще более мощной противотанковой пушкой "Pak-42 L/70", а вдобавок – еще и "спаркой" из двух авиационных 13-миллиметровых пулеметов "MG-131" в небольшой башенке на крыше боевой рубки. "Хетцер-II" обладал еще более низким силуэтом, чем его предшественник, только бронированный колпак башни мог выдать эту исключительно подлую самоходку. Но в этой башне был смонтирован еще и прибор ночного видения, что облегчало наведение в густых зимних сумерках.
Для подсветки целей для "Леопардов" и "Хетцеров" в бронетанковую разведгруппу входил еще и инфракрасный прожектор на базе полугусеничного бронетранспортера "SdKfz-251/20" "Uhu" – "Сова".
Разведывательная бронегруппа исчезла в густых чернильных сумерках.
* * *
Массивные железобетонные укрепления "Eis-Wall" – "Ледяного вала" – растворились в густых чернильных сумерках позади. Некоторое время механизированная процессия шла с включенными прожекторами по укатанной снежной дороге. Люки на башнях танков и у самоходок были открыты. Танкисты рассматривали полевые укрепления и несколько линий окопов, которые занимала пехота. То тут, то там едва различимые виднелись железобетонные купола огневых точек. Именно пехоте, "Eisfleisch" – "мороженому мясу", как их называли танкисты, приходилось первыми встречать страшные русские "панцеры".
На переднем крае машины встретили саперы и осторожно, на самой малой скорости, провели через минные поля. Дальше начиналась засека. С восточной стороны в окружающих лесах и рощах немецкие саперы срубали деревья на высоте полутора-двух метров, заостряли остовы, а срубленные стволы сваливали верхушками на восток. К тому же завалы еще и опутывались колючей проволокой, а зачастую – минировались. Для пехоты, да и для средних танков тоже, пройти такие завалы было весьма проблематично. Другое дело, что тяжелые танки "Иосиф Сталин" и могучие самоходки "ИСУ-122" и "ИСУ-152" ломали деревья, как спички! К тому же пара-тройка осколочно-фугасных снарядов калибра шесть и более дюймов расчищали любой завал. Но хоть так… Засеки хотя бы на немного да замедлят продвижение русского бронированного катка!..
Вскоре лес обступил бронированную разведгруппу со всех сторон. Погасли фары на танках и самоходках. Вместо них местность теперь "подсвечивала" инфракрасная прожекторная установка "SdKfz-251/20" "Uhu" – "Сова". В зеленоватом поле приборов ночного видения лес казался зачарованным, населенным призраками. Однако бояться экипажам Панцерваффе следовало более материальных врагов.
Здесь, в темном заснеженном лесу, как нигде чувствовалась оторванность от цивилизации. Из этой глухомани открывалась только одна дорога – на Восток! В такие же дремучие чащи и бескрайние приволжские степи, уже и так обильно политые арийской, высшего сорта, кровью.
* * *
Два легких "Леопарда" осторожно подъехали к краю почерневшей и кое-где оплавленной проплешины. На относительно небольшом пространстве валялись оплавленные груды металла. Искореженные броневые листы черными клыками выглядывали из земли, изуродованные массивные корпуса напоминали туши диковинных животных. Сорванные с погона башни валялись метрах в пятидесяти от обугленных остовов стальных монстров. После того что с броневой крупповской сталью сделали чудовищные температуры и палаческий молот ударной волны, говорить о нежных созданиях из плоти и крови, присутствовавших внутри броневых коробок, как-то не комильфо… Плоть и кровь обычно испаряются довольно быстро.
Деревья вокруг проплешины лежали верхушками наружу, образуя неправильный овал.
– Zum Teufel! – К черту! – командир легкого разведывательного танка сверился со шкалой счетчика Гейгера.
Радиационный фон был повышен, но ненамного. Чего и следовало ожидать, ведь в ядерных снарядах используется Уран-235 или Плутоний-239, которые сравнительно "чистые" в плане атомных взрывов. Но последнего изотопа было еще не так много наработано в Стране Советов, хотя атомный проект курировал лично Сталин.
Но и того, что прилетело с Востока, с лихвой хватило десятку "Королевских тигров" и сопровождающим их средним танкам…
– "Хетцер-II", на связь, прием, это "Леопард". Устраиваем засаду. И еще – нужно усилить противотанковые средства.
– Яволь!