Меньшиков вышел на улицу и снова увидел склонившиеся головы.
- Да хватит вам башками кивать. Егорка, где мой ученик Павлуха? А, вот ты где, иди-ка сюда, голубец, царь видеть желает. Что перепугался?
- Да нет, дядя Саша, - ответил Павел.
- При царе так не скажи. Распустил я вас здесь. Заходи.
- Со здравием, Ваше Величество, - дрожащим голосом пробормотал Павел, войдя в избу.
Царь стоял у стола, обернулся на вошедшего.
Ник протиснулся между Меньшиковым и стеной и, подошел вплотную к Павлу.
- Не робей, - прошептал он ему на ухо. - Покажи себя смелым и решительным.
Павел вздрогнул от неожиданных наставлений, взглянул на Меньшикова, который ему подмигнул и подтолкнул вперед.
- Ты кто таков? - спросил Петр.
- Павел, - твердым голосом ответил парень.
- Что ты, Павел, можешь?
- Я больше по деревянным делам, государь.
- Гробы колотить? - засмеялся царь.
- Гробы тоже могу, но рано еще, город не выстроен.
- Вот молодец! - Петр подошел к Павлу и взял за плечо. - Деревянных дел у нас много. Скоро верфи запустим, корабли строить начнем. Ты там пригодишься, а пока пошлю я тебя на Березовый остров лес валить, город строить, улицы для домов и площади.
- Соглашайся, - шептал ему Ник. - Дело царь говорит.
- А потяну ли, государь? - спросил Павел.
- Дурак, потянешь, - не успокаивался Ник.
- Что, боишься? Дам тебе для начала человек триста - не справишься? - Петр нахмурился.
- Только не плачься и соглашайся, - шептал Ник.
- Справлюсь, Ваше Величество. Для России строим, - гордо поднял голову Павел.
- Молодец! Вот такие мне и нужны. Тащи еще, Александр Данилович, таких молодцов, чтобы за Россию грудью стояли, а имение я тебе позволю строить, только немного погодя. Сам понимаешь…
Ник тихо похлопал Павла по плечу и снова прижался к стене, чтобы Меньшиков с ним не столкнулся.
- Еще будут, - сказал воодушевленный князь. - У меня добротные мужички.
- Да какой он мужик? Тебе сколько годов-то?
- Двадцать пять.
- Вот, такие и нужны. А перхуны пусть в вельможах ходят. Это народ деловой. Покажешь себя, учиться отправлю, будешь мастером своего дела, - заверил Петр. - Ступай.
Павел вышел, пропустив вперед себя Ника, с которым столкнулся, и чуть было не упал прямо тут же в избе.
- Ну, ты даешь, - сказал Павел, вытирая ладонью пот. - Ты как туда пробрался?
- Сразу за князем.
- А если бы царь тебя обнаружил? Он не любит такие явленья. Изрубил бы в клочья.
- Ты молодец! Быть тебе в жизни человеком, - одобрил Ник. - Иди отдыхай, а мы тебя позже найдем.
- Слушай, а сколько тебе лет? - обратился Павел к Нику.
- Двадцать два скоро будет.
- Хочешь с девчонкой познакомиться? - предложил он в знак благодарности.
- Ну и как ты себе это представляешь?
- Но она, по-моему, будет не против, - заверил Павел. - Она поймет, и я ей попробую все объяснить. И еще хотел спросить: вы когда-нибудь проявитесь, чтобы вас видеть хоть можно было?
- Это сложный вопрос. Все зависит от обстоятельств, - объяснил Ник.
- Каких таких обстоятельств?
- Они бывают разные, и мы сами пока об этом ничего не знаем.
- Ты лучше мне скажи, Ин - хорошая, красивая девчонка?
- А что?
- Да нет, просто так спрашиваю.
- Просто так ничего не бывает, - пояснил Ник с ревностью в голосе.
- Так что, познакомить или нет? - еще раз спросил Павел.
- Давай попробуем, - согласился Ник.
- Как встречу свою знакомую, поговорю о тебе. Думаю, ей будет интересно.
- Еще бы, с приведением общаться. Испугается, наверное.
- Я так не думаю.
Ник нашел своих друзей и присел рядом, чтобы перевести дух.
- Царя видел? - спросила Ин.
- Видел. Это как раз тот самый мужик в больших и грязных болотных сапогах.
- Ты хочешь сказать, что это был царь?! - не поверил Жан.
- Он самый, Петр Алексеевич. Только что назначил главным твоего дружка на Березовый остров.
- Почему моего? - смутилась Ин.
- Я же видел, как ты его целовала.
- Да-да, я тоже видел, - сказал Жан.
- Мальчики, вы что, на самом деле заревновали? В нашем положении этого делать не стоит.
- Стоит, - возразил Жан. - И еще… среди этой серой толпы я видел женщину с рыжими волосами и черными глазами. Она очень была похожа на ту, что ехала с нами в поезде и исчезла перед Москвой.
- Как ты узнал? - встревожился Ник.
- Я стоял совершенно один, а она проходила мимо. Взглянула на меня и улыбнулась, потом погрозила пальцем и растворилась в толпе. Погрозить она могла только мне, потому что рядом никого не было.
- Что-то я не поняла, - сказала Ин. - Неужели нас может еще кто-то видеть?
- Выходит, да. Она, например, - сказал Жан. - Точь-в-точь похожа на ту, в поезде. Уж я-то ее запомнил навсегда.
- Как она одета? - не успокаивался Ник.
- В шелковом платье, как и эти все ряженые.
- Надо ее найти, - решительно произнес Ник, встал и огляделся.
- Нет, не надо. Сама найдется, - ответил Жан.
- Мне уже надоело привидением ходить, - пропищала Ин. - Я хочу человеком быть.
- Представляешь, появишься в джинсах и футболке здесь. Да тебя засмеют или еще чего хуже…
- Пусть, но я хочу на волю, на-до-ело…
- Всему свое время. Нам нужна эта женщина, так что смотрите в оба. Она должна быть где-то рядом.
- Ничего себе, попробуй тут разыщи - тысячи людей вокруг.
- Она сама объявится, мальчики, только не спорьте, - решила Ин. - Нам еще не хватает, чтобы мы поссорились.
Жан присел на бревно, положил голову на колени.
- Лучше бы я на стройке самую тяжелую работу выполнял, чем невидимкой быть, - сказал он.
- Можешь уже идти и работать. Пашке люди нужны, - сказал Ник. - Будут бревна сами прыгать и падать, когда ты начнешь их валить. Вот смеху-то будет…
Меньшиков вышел из избы, и лакей подвел ему коня. Он увидел Павла и свистнул ему, махнул рукой.
- Сейчас езжай к Березовому острову, - склонился он к молодому человеку. - Жди меня там. Через час буду.
- А на чем же мне ехать?
- Найдешь, - усмехнулся Меньшиков и умчался прочь.
Пашка оглянулся и увидел, что к нему приближается запряженная лошадь.
- Это кто из вас? - спросил он с удивлением.
- Это Ин. Бери и скачи.
Павел лихо заскочил в седло.
- Садись сзади и держись, - сказал он. - Вместе поедем.
- Нет, мне расставаться с моими нельзя, - сказала Ин. - Я тебя там найду. Мы должны быть только все вместе, втроем.
- Я тогда сам тебя найду.
- А как?
Павел с досады махнул рукой.
- Совсем забыл. Я буду на острове, - крикнул он - Спросишь меня.
- Распрощалась со своим любимчиком? - спросил Жан.
- Ну, хватит вам. Надо что-то думать, - Ин присела рядом с Жаном.
- Сама появится эта бестия, - вздохнул Жан. - Мы ей, видимо, очень нужны. Она нас так просто не оставит.
- Дело в том, что мы не можем разойтись, - заметила Ин. - Мы потом просто не найдем друг друга.
- Надо найти эту тетку, - твердил Ник. - Она мне еще в поезде говорила: будь осторожен, тебя многое впереди ожидает. Потом внезапно исчезла, а мы перешли через пространство в прошлое.
- Интересно, а в будущее нам можно попасть? - спросил Жан.
- Вот этого нам еще и не хватало, - сказал Ник. - Я так полагаю, что, находясь в прошлом, нам не увидеть Питера, а принять участие в его строительстве все же придется. Как я понял, у царя грандиозные планы, он собрался город выстроить в течение года.
- Это заметно. Смотрите, сколько народа согнал, - сказала Ин.
- Давайте искать эту тетку, - настаивал Ник. - Встречаемся каждые два часа на этом месте.
- Увидит ли она нас? - засомневался Жан. - И что надо у нее будет спросить?
- Нам надо вернуться в свое измерение, в наш век, в наш год. Домой, в конце концов! В Питер.
Ребята разошлись в разные стороны.
Жан шел вдоль берега, закатав джинсы по колено и шлепая босыми ногами по воде. Некоторые люди замечали на воде странные явления и крестились. Другие просто не обращали на это внимания. Он ушел далеко вдоль острова, на котором всюду трудился народ под присмотром приказчиков и прочих надзирателей. Ему очень хотелось увидеть царя. Он взглянул на его деревянный домик, который оставался далеко позади.
"Нет, самое главное - найти эту тетку, - думал Жан. Она не выходила у него из головы. - Раз она нас увидела, значит, знает весь секрет. Кроме нее их увидеть никто не может. Здесь есть какая-то связь с этой рыжей".
Жан все шел вдоль берега, пока не остановился у причала.
Здесь стояли несколько баркасов и большая, груженая лесом баржа.
- Посторонись! - прикрикнул всадник рабочему люду.
Следом пронеслась карета и остановилась. Из нее вышел толстый, разодетый вельможа, за ним совсем молоденькая девочка-красавица в сопровождении своей кормилицы.
- Царь в сапогах, с топором пашет, - сказал один из стоящих рядом мужиков. - А этот толстобрюхий в карете разъезжает.
Жан собрал все свои силы воедино, набрался храбрости и осторожно подошел к девушке сзади.
- Красавица, как зовут этого господина? - спросил он.
Девушка оглянулась, увидев сзади себя лакея.
- Ты что, с ума сошел, любезный? Это же мой папенька, господин Зотов.
- А тебя как величать, чудное создание?
Она еще раз оглянулась на лакея и дала ему пощечину.