- Ну, хватит, - прекратила она ненужную болтовню. - Я вас знаю, вы - меня. Ничего такого здесь нет. Надо думать о другом. Я так понимаю, что из этой глуши нам добраться до Питера быстро не удастся. Что-то не припомню такого убогого селения вообще в нашей области. Надо определяться… А вообще, вы оба мальчишки ничего, - уже с улыбкой добавила Ин.
- Понравились? - спросил смущенный Жан.
- Конечно.
- Ты тоже нормальная, - сказал Ник.
- Жаль, что нас никто не видит.
- А то бы всем показали все свои красоты? Так, что ли?
- А что, пусть смотрят, - тут же согласился Жан.
- Развратник ты малолетний, - заметил Ник.
- Не хуже тебя.
- Ну, хватит, хватит, - снова оборвала их Ин. - Как будем действовать дальше?
- Надо обсудить. Нам необходимо узнать, где мы вообще находимся. - Ник, озадаченный этим вопросом, встал и взглянул на стоящие рядом избы. - Это будет трудно… Почти невозможно. Но другого выхода нет, надо что-то делать. Думайте, мальчики и девочки.
- Надо идти вперед, - предложил Жан.
- А куда? Опять в леса да по болоту, - возразила Ин.
- Нет, надо что-то реальное, - решительно сказал Ник. - Ну-ка, Жан, возьми палку и нарисуй что-нибудь на земле.
Жан начертил какие-то фигуры.
- Это они заметят. Это реально, - сделал заключение Ник. - Надо общаться с ними через письменность. Ручка у кого есть? - Он заметил удивленные взгляды Жана и Ин. - Ах, да, - спохватился Ник. - Это я о чем? Может, у них есть? А кто даст? Этот вариант отпадает. Судя по их личностям - эти люди никогда не держали в руках даже карандаши. Надо думать о чем-то другом. Давайте думайте, чего смотрите на меня?
- Вот я и думаю: у тебя с головой все в порядке? - спросил Жан.
- Предлагай свое.
- Надо идти вперед.
- Но куда? Как же нам определиться? Эти наверняка кроме своей деревни ничего не знают, - рассуждала Ин.
- Короче, так, - решительно сказал Ник и встал. - Идем дальше. Уже обсохли как следует и пока только вечер - нам надо добраться до более цивилизованного населенного пункта. Здесь у нас ничего не получится.
Они выстроились друг за другом и пошли по дороге. Ник шел впереди, Жан пропустил девушку вперед и был замыкающим. Шли долго молча, каждый думал о том положении, в которое попал.
- Ник, - наконец сказала Ин. - Я устала. Может, передохнем?
Ник остановился.
- Я не знаю, сколько сейчас времени, но нам надо будет добраться до жилья и переночевать.
- В это время здесь темноты не бывает, - заметил Жан.
- Я знаю, но не будем же мы идти вечно.
Они поднялись на большой бугор и перед ними раскинулась большая река, уходящая куда-то в леса. На берегу толкались люди, их было человек двадцать. Во главе их был всадник, одетый в старинное богатое одеяние. Вельможа сидел на коне и смотрел в сторону реки. Толпа, состоящая из мужиков и молодых парней, окружила его и молчала. Взгляды всех были озабоченные. Они преданно смотрели на верхового, неизвестного чина, в богатом халате, хромовых сапогах и шапке из меха.
Ник и его товарищи подошли совсем близко, чтобы слышать их речи и вникнуть в сложившуюся ситуацию.
- Барин, ну долго нам еще ждать здесь? - спросил один из мужиков.
- Сколько надо, столько и будем ждать, - буркнул всадник. - Сейчас еще люди подойти должны, тогда и двинемся. Терпи, мужик.
Жан посмотрел на Ин.
- Куда это они?
- А бес их знает, - прошептала она.
- Я попробую узнать. - Жан решительно шагнул в толпу, растолкал несколько молодых людей.
Они оглядывались, смотрели друг на друга.
- Стой смирно, не толкайся, - говорил один другому.
- Да я смирно стою, сам толкаешься, - отвечал другой.
- Куда нас повезут? - на ухо одному из парней шепнул Жан.
Парень обернулся, взглянул на соседа и удивился.
- Ты что, совсем? Город строить. Как будто не знаешь…
- Да я пошутил, - снова шепнул ему Жан.
- Стой смирно, барин осерчает.
- А какой город-то? - не успокаивался Жан.
- Какой город? - переспросил всадник, услышав вопрос Жана из толпы. - По велению Его Императорского Величества на реке должен стоять город - как защита земли русской от шведов. И он будет стоять! Царь решил - царь сделает! А вы, холопы, - его слуги и строить его вам и в краткие сроки.
Расталкивая толпу, Жан выбрался, подошел к всаднику и так сильно хлопнул коня ладонью, что тот встал на дыбы, чуть не сбросив его на землю.
- Кто посмел коснуться царского урядника? - заорал всадник, размахивая плетью.
Окружавшие его мужики попадали на колени.
Урядник отъехал в сторону, и бешеными глазами пожирал каждого, стараясь заметить хотя бы одно подозрительное лицо.
- А ну, иди сюда, сучье отродье, - ткнул он плетью парня лет двадцати пяти. - Это твоя работа, чернь неблагодарная? - урядник подскочил к нему и стал избивать плетью.
- Не бей его, гад, - заорал Жан что было сил и схватил его за руку.
Парень упал на землю, закрыв лицо руками, а урядник, ошеломленный тем, что его руку кто-то держит, свалился с коня и, отмахиваясь, побежал в сторону берега.
Ник подбежал к парню и под руки стал его поднимать.
- Вставай, не бойся, - сказал он ему и взглянул на обезумевшую толпу мужиков, которая не переставала креститься.
- Нечистая сила, - бормотали они и отступали в сторону берега.
Ник взглянул в испуганные глаза молодого человека. Тело жертвы побоев все дрожало - больше от неведения, чем от боли.
- Не бойся, я тебе помогу, - сказал Ник. - Кто это был?
Еле шевеля от испуга губами, парень прохрипел:
- Господь с тобой! Это царский урядник.
- Какого еще царя?
- Великого Государя, Петра Алексеевича.
Ник отпустил парня, и он рухнул на землю без чувств.
Мужики подбежали к молодому человеку и стали трясти его за плечи.
- Это ты с кем там разговаривал? С Богом?
Парень смотрел на них изумленными глазами и ничего не понимал.
Урядник пришел в себя и стал приближаться к мужикам.
Жан подошел к нему со спины и прошептал:
- Если ты, урод, еще хоть раз кого-то ударишь, я тебе яйца оторву.
Урядник шарахнулся в сторону и тоже перекрестился.
- Ты кто? - прошептал урядник, поворачивая голову в разные стороны, пытаясь увидеть источник таких наглых речей.
- Я призрак царя твоего, который следит за тобой, обормотом ряженым, - ответил Жан. - Какой сегодня год, скотина?
- Тысяча семьсот третий. - Голос урядника дрожал.
- Вот запомни этот год и кланяйся царю. Кстати, как его там величать?
- Петром.
- Петр Первый, что ли?… Ни хрена себе попали! - Жан подошел к Ин, которая наблюдала все со стороны.
- Ну, вы, мальчики, и даете, - сказала она.
- Зато знаем, где мы сейчас. Год 1703-й, лето, а царь - Петр Первый, - выпалил Жан.
- Что ты несешь? - произнесла ошарашенная Ин. - Мы же ехали в Питер, домой, а если судить по году, то города еще и в помине нет. Это что, мы с вами в прошлом?
- Нам надо с этим царским вельможей переговорить, - сказал Ник, - чтобы понять всю сложившуюся ситуацию.
- Вот иди и поговори, - сказала Ин.
- Я с тобой, - вызвался Жан. - Я с ним уже знаком.
Урядник сидел на земле, хлопал глазами и не двигался с места. Он вздрогнул, когда голос снова раздался у него за спиной.
- Это опять я, - сказал Жан. - Сиди и не дергайся. Будешь отвечать, что тебя спрашивают.
- Это что за река? - спросил его Ник.
- Нева. Устье Невы.
- А где город?
- Какой город? Здесь одно болото.
- Что, вообще ничего нет?
- Недавно, в мае, заложили крепость, в день святой Троицы.
- Что за крепость?
- Петропавловской будет называться. Там и дом для царя срубили, а на соседнем Березовом острове будут строить дома для люда.
- Молодец, - сказал Ник, - в историю попадешь. - Он хлопнул его по плечу так, что урядник снова упал, но уже на спину.
Мужики наблюдали за урядником, как он падает, потом поднимается и снова падает, и от души смеялись.
- Это что, здесь одни острова? - спросил Жан.
- Царь будет строить город на островах. Их около тридцати, да еще болото кругом, - дрожащим голосом сказал урядник.
- А кто строит?
- Да вот они. Сгоняем местных, работают солдаты да приезжие… Со всей России идет люд.
- Понятно. А ты смотри, веди себя с ними как подобает, - предупредил Жан. - Лучше не гневи Бога, он тебе не простит.
Урядник перекрестился.
- Куда вы сейчас? - спросил Ник.
- На Заячий остров. Там народ собирается. Царь будет речь говорить.
- На какой остров?
- На Заячий.
Жан рассмеялся.
- Знаком такой остров. Ну, хорошо, иди и веди людей. Я за тобой следить буду и, как что, сразу царю доложу, понял?
Урядник поспешил подняться и, схватив лошадь под уздцы, направился к толпе, к которой подошло еще с десяток человек.
- За мной! - махнул рукой урядник. - Царь, наш благодетель, и еду вам даст, и работу. Он любит мужиков работящих, потому как сам вкалывает наравне со всеми.
Парень, получивший от урядника плетью, шел последним, прихрамывая и прикрывая ладонью разбитую бровь.
Ин сорвала подорожник, помяла его и поднесла к его лицу.
- Возьми, приложи к ране, - сказала она.
Парень споткнулся, услышав голос из пустоты, потом заметил мятый лист, который аккуратно лег ему на бровь.
- Ты кто, нечистая сила? - спросил он.