В груди вдруг родилась ноющая боль, поднялась выше, перехватила дыхание. Он покачнулся, схватился за левую сторону. В глазах потемнело. Вдруг ему показалось, что перед ним снова площади Стамбула, а он сам - не жалкий пленник, а вновь великий султан, потрясатель вселенной. Он услышал восторженный рев толпы, попытался гордо выпрямиться, но пошатнулся и неловко завалился набок…
Газета "Московские ведомости" от 17 февраля 1891 года
"Вчера в Уфе скончался бывший султан Турции Абдул-Хамид II. Последние полгода царственный пленник провел под милостивым присмотром Великого Государя Николая II Александровича, отдыхая от забот и тягот правления среди единоверцев-башкир. Врачи констатировали смерть от приступа грудной жабы…"
Интерлюдия
Камин, сигары, кларет…
- Джентльмены хотели бы знать: чего мы добились, поддавшись приступу вашей русофобии, милорд? - хриплый, одышливый голос был просто-таки наполнен издевкой. - Сотни тысяч фунтов ушли на перевооружение турецкой армии, миллионы фунтов стоили погибшие в бесполезном сражении в Мраморном море корабли, наш флаг если и не стал еще поводом для насмешек, то, во всяком случае, уже не вызывает ни у кого ни малейшего уважения. И ради чего все это, милорд, ради чего?
- Милорды, милорды… - успокаивающий голос хозяина гостиной слегка дрогнул. - Достаточно уже того, что нас отстреливают, точно фазанов, и травят, точно мышей и крыс. Как видите, с нами больше нет дорогого графа и уважаемого маршала. Они оба пали от рук проклятых ирландских террористов. Надо ли нам усугублять это своими ссорами?
- Сэр, при всем уважении к вам, я просто хочу узнать: доколе мы еще будем ввязываться в эти авантюры? Первый раз мы вмешались в русские дела, когда имели все шансы на успех: лояльного нам правителя, часть армии, готовую принять нашу сторону, собственные войска, никогда не знавшие поражений в войнах, непобедимый и несравненный флот. И чем все закончилось? - Теперь в одышливом голосе звучала неподдельная скорбь. - Сокрушительным поражением на море и позорной капитуляцией на суше. Затем мы поддались на уговоры этого подозрительного грека Захарова, который обещал нам развернуть тотальный террор в России и наладить производство пулеметов. Со вторым обещанием он, предположим, справился, но как насчет первого? Наша агентура в России, и без того ослабленная после короткой, но более чем энергичной гражданской войны, нужно признать, с блеском проведенной императором Николаем, теперь просто обескровлена, чтобы не сказать - уничтожена. Пленные, попавшие в руки русских, до сих пор остаются у них. Сингапур, захваченный этим пиратом, великим князем Алексеем, оставлен им в таком состоянии…
- Да уж, - вмешался осипший бас, - этот парень крепко подшутил над нами. Согласно договоренности, он ничего не взорвал и ничего не разрушил. Строго по букве договора. Вот только он залил цементом все потерны, все батареи, а фарватер засыпал бутовым камнем! Крепость цела, но сейчас она годится только на то, чтобы служить монументом азиатской хитрости и нашей глупой доверчивости!
- Вот именно! - Одышливый хрип приобрел истерические нотки. - Нашему престижу, нашему положению был нанесен немалый урон. Но поправимый, тогда еще поправимый! И что же делаем мы - лучшие люди империи? Мы готовим армию к новым боям? Мы развиваем промышленность? Мы ищем новых путей в борьбе? Нет! Мы снова ввязываемся в авантюру! Посылаем туркам сто пятьдесят тысяч винтовок Ремингтона, чтобы уравнять шансы в стрелковом вооружении, а сами гоним всю Средиземноморскую эскадру на перехват русского флота. Можно подумать, что нам было недостаточно первых двух уроков! Надо быть кромешным идиотом, чтобы снова и снова, с упорством безмозглой скотины, лезть туда, где уже один раз получен жестокий урок.
- "Признаемся по-деловому, честно и наперед: мы получили урок, а впрок ли он нам пойдет?" - процитировал вкрадчивый мягкий голос известное стихотворение. И добавил: - Не пошел…
- Вот именно! Благодарю вас, баронет. Я не ценитель изящного, но в данном случае ваш пример абсолютно к месту! Одного урока оказалось недостаточно! Понадобилось полезть в эту драку еще раз. И что имеем в итоге? Средиземноморской эскадры более не существует, бригада морской пехоты разгромлена, а ее остатки сдались в плен. Порта - хотя какая она теперь Порта? - стоит на коленях и с ужасом ожидает своей участи. На Крите русские корабли, в Стамбуле взрывают мечети, из Болгарии изгнан родственник нашей королевы и посажен никому не известный бастард из рода Романовых… Но этого мало, нужно вспомнить еще все то, что творится сейчас в России и у нас дома!
- А что вы имеете в виду, сэр, говоря о том, что в России что-то "творится"?
- А расправа с домом Романовых - это, по-вашему, как называется? Теперь у нас нет ни одного шанса вызвать заговор против этого новоявленного Атиллы с хотя бы минимальными шансами на успех! Из всей правящей фамилии уцелели лишь родной малолетний брат императора и двое его дядей, в преданности которых он пока не сомневается. Хотя лично я абсолютно уверен, что, если в нем зародится хоть малейшее сомнение в их лояльности, они последуют той же дорогой, что и предыдущие.
- И все же, и все же, сэр, если есть хотя бы еще один претендент на престол, то…
- То он находится под пристальным вниманием и "отеческой опекой" этого "кэй джи би", сэр! И если он даже не посмотрит, а просто подумает о том, что можно взглянуть в нашу сторону, "разгневанные патриоты" мгновенно выведут его из игры! И что самое страшное: сам московский дракон останется с чистыми руками! Он милостив, это простой народ покарал изменников!
- Джентльмены, джентльмены! - Хозяин гостиной почел за благо снова вмешаться. - О том, что собой представляет сей варвар, мы все знаем. Вопрос сейчас в другом: что делать дальше?
- Как утверждает "сей варвар", это любимый вопрос русского общества. - Насмешливый баритон позволил себе хихикнуть. - Правда, еще они обожают интересоваться: кто виноват?..
- Это-то как раз не секрет, - сыронизировал надтреснутый дискант, - виновник сидит в Москве.
- Генерал, позвольте я продолжу?
- Мои извинения, милорд…
- Итак, результаты последних действий… Образцово-показательный молниеносный разгром Турции, разумеется, получил значительный резонанс во всем мире. Собственно, Турции больше нет. Есть десяток-другой независимых арабских княжеств, султанатов и эмиратов, значительная армянская автономия, править которой вытащили какого-то дальнего потомка династии Рубенидов, и курдское вассальное княжество, где с восторгом приняли неожиданное известие о собственной независимости.
- Позвольте, а почему бы нам самим не разыграть эти карты? Еще ничего не определено и можно…
- Хм-м… - Баритон стал еще более мягким и вкрадчивым. - Джентльмены, может, кто-то из вас соблаговолит сообщить мне: кто готов этим заняться и кто имеет достаточно влияния на курдов и армян? По моим сведениям, сейчас в империи таких людей нет!
Повисла неловкая пауза. Наконец одышливый голос произнес:
- Продолжайте, баронет, просим вас.
- По донесениям нашего МИДа, персы, например, весьма впечатлены всем произошедшим. И теперь склоняются к тому, чтобы заключить с Россией договор, предусматривающий самые широкие права русских на территории, подвластной Шахиншаху, в обмен на защиту и гарантии территориальной неприкосновенности. Такая же ситуация сложилась и в Афганистане…
- Этого нельзя допустить! - в одышливом голосе звучала неподдельная тревога. - Этого никак нельзя допустить!
- Интересно бы узнать, как?
- Вот к этому я и подвожу, джентльмены. Нам нужно признать, что на данный момент противник переиграл нас на нашей же лужайке. И теперь мы просто обязаны признать: действия старыми методами не дадут ничего, кроме новых расходов потерь и унижений.
- Позвольте, баронет, позвольте…
- Джентльмены, разрешите мне закончить. Давайте разберемся, что же конкретно мы имеем на сегодняшний день? В России нам противостоит массовая и хорошо организованная служба "кэй джи би", которая относительно легко пресекает все попытки извне повлиять на положение внутри страны. Плюс к ней имеется ряд других, менее афишируемых служб, которые, по своей сути, дублируют деятельность "кэй джи би" в отдельных областях, привнося к тому же в их деятельность дух здоровой конкуренции. Здесь, дома, у нас есть ирландские террористы, чья деятельность - и об этом можно говорить с полной уверенностью - направляется и координируется из России, причем тем же пресловутым "кэй джи би" или каким-то из его аналогов. И мы - и это следует признать со всей откровенностью! - абсолютно бессильны и там, и здесь, потому что не имеем аналогичных служб.
- Так значит, надо создать аналогичную службу у нас! - уверенно рявкнул сиплый бас. - И немедленно!
- Совершенно верно, сэр! - радостно согласился баритон. - И я полагаю, что вы даже могли бы предложить человека, способного возглавить подобную службу.
- М-м-м… - Сиплый бас явно пребывал в замешательстве. - А, собственно, почему именно я, баронет?
- А разве не вы, сэр, имеете наибольшее влияние в нашем флоте? А у флота, как я помню, имеется собственный Отдел военно-морской разведки, который в последнее время показал себя наиболее эффективным в борьбе с ирландскими фениями.