- Костя говорит, что через 3 дня буду как сорокалетний.
- Константин Александрович своё дело знает. А то ты себя что-то совсем запустил на своем Марсе. Тебе всего-то 75 лет, а уже был как старая калоша. Ревматизм, бронхит, слабость в руках… Это в наше время-то! - девушка презрительно хмыкнула, - Ты у меня какого года? 86-ого?
- Да, 1986-ого. Еще при Союзе родился…
- Я тоже при Союзе, - возразила ему внучка.
- Ты то в 2040-ом родилась, уже при новом Союзе. А про Закат Мира и Исход, ты небось только в книжках читала, на службе нахваталась, да от меня байки слышала…
- Я еще и в "Сфере" много интересного накопала.
- Там мало. Во время Исхода много техники пострадало, информацию целыми пластами теряли.
- Впрочем, ладно, как у тебя-то дела, Ань?
- У меня всё отлично! Я как раз хотела рассказать - нам с Пашкой поручили новое задание!
- Паша - это сын Степана Андреевича?
- Он самый.
- А что за задание?
- Говорят, что после переоборудования радиотелескопов на Луне и на Марсе - наши смогли засечь еще один корабль "панцирных".
Дед встрепенулся.
- Который из кораблей? Их ведь еще около полутора сотен так и не нашли.
- На этот раз отыскали "Зевс".
- Хм, "Зевс", знакомое название, - дед быстро подгрузился к "Сфере". Ага, помню такой. На нем драпали финансисты из Лондона. Ба… Да это же те самые…
- Что за "те самые"?
- Да, были одни, - дед недовольно поморщился, - Эти подлецы, в 20-ые годы, захватили ученых из ЦЕРНа, и смылись - разрушив полгорода и убивая всех кто встал у них на пути. Дядю Витю они тогда забрали, - он скинул ей фотографию, где они вместе стоят на фоне Кремля.
- Так может он еще живой?
- Вряд ли, - мрачно ответил дед.
- Ему сейчас сколько было бы?
- Под 60. Но у них-то ты сама знаешь, какие условия. Это у нас медицина развивается, "обновляться" можем, а они на своих колымагах летят в разные стороны, даже без простейшего анабиоза и регенерации тканей. Уже второе поколение должно было вырасти, ни разу не видевшее Землю… Ты уж аккуратней, эти звери на всё способны.
- Да не волнуйся ты, - Аня улыбнулась, - у нас и техника лучше, и защита отличная, да и корабли на гелии-3 и rezo-генераторах - догонят их атомные кочегарки в два счёта.
- Храбрая ты у меня выросла. Вся мамку пошла, - дед подошел и обнял девушку.
Скафандры незаметно изменили форму, смягчаясь и снимая защиту, чтобы не мешать людям.
Глава 2
- Друзья! - капитан Уильям Ли бодро напутствовал собравшиеся экипажи, - Каждый из нас является бойцом Земного Альянса и выполняет свой долг перед нашей общей родиной - Землёй.
В пределах досягаемости, мы обнаружили еще несколько кораблей беглецов. Командование приказывает осуществить перехват, вернуть их обратно и освободить захваченных.
Цели поделим так:
Крейсер "Зевс" - перехватят два корабля дальней разведки - один от Советского, а второй от Африканского Союза.
Аня заметила, как синхронно с ней и Пашкой, вперёд вышли двое высоких мужчин в тёмных скафандрах. На груди одного из них светилась высшая награда Африканского Союза - орден имени Муаммара Каддафи.
Уильям продолжил раздавать цели.
- Перехватывать "Тритон" - отправятся экипажи Лиги Арабских Государств и Европейского союза.
За "Амальгамой" полетят представители Азиатского и Южноамериканского союза
А "Вершитель" будут перехватывать силы Североамериканского и Тихоокеанского союзов.
Предстартовая раздача целей быстро завершилась, и капитан, напутствуя разведчиков словами: - "Помните, что вся Земля смотрит на вас!", - отдал приказ начать операцию.
Аня и Павел запрыгнули в свою "Рысь" - лёгкий перехватчик последнего поколения и запустили двигатели.
Система навигации проложила оптимальный курс, и выдала время на достижение заданной точки: - 8 дней, 11 часов, 12 минут и 4 секунды. Можно было на неделю погрузиться в анабиоз и прекрасно отдохнуть перед заданием.
Глава 3
- Настигаем! - закричала Аня, войдя в охотничий раж, - Вон они, вон!
Павел едва заметно улыбнулся, краем глаза любуясь увлёкшейся подругой. Это была его третья операция, и он уже примерно знал чего ожидать - заранее переключившись в режим скрытности и выйдя на оптимальный курс перехвата. Рядом скользила "Пантера" африканцев.
Сценарий перехвата был отработан на многочисленных учениях, и сейчас они спокойно заходили на цель.
Требовалось уклониться от огневого контакта и сразу же наладить связь. Языковой проблемы давно не стояло - у каждого в мире, с детства, был доступ к универсальному автопереводчику в "Сфере", а когда они сильно удалялись от планеты и единая информационная среда отключалась, - то такой переводчик активировался в скафандре.
Вспышка. Взрыв. Тишина…
"Зевс" словно вскипел огненными всполохами, за какие-то доли секунд ощетинившись десятками орудийных стволов и стрелами мчащихся в их сторону ракет.
Бешеный манёвр, уклонение, выстрел! Ускорение, выпуск ловушек, уход на безопасную дистанцию, выстрел!
Аня, словно в замедленной съемке, смотрела, как разваливается на куски "Пантера", которую разнесло неожиданным залпом.
Взвыл радар, сигнализируя о ракетной угрозе со всех сторон.
И тут же, словно из ниоткуда, появился еще один корабль Ушедших.
Резко ожила связь.
- Вот и всё. Шах и мат, - хриплый голос заполнил кабину, - Вы в ловушке. Любое движение - и ваш корабль будет уничтожен. Приказываю заглушить двигатели.
Аня и Павел переглянулись, пытаясь решить, как поступить.
- Глушите немедленно или будете уничтожены!
Голос начал неторопливый отсчет: - Три… Два… Один…
Грустно щелкнула кнопка выключения двигателей и "Рысь" замерла - зависнув в космическом пространстве, словно аквариумная рыбка, застывшая в прозрачной воде.
- Так то лучше, - голос наполнился одобрением.
Транспортный шлюз "Зевса" распахнулся, и от громадины звёздного крейсера отделился небольшой челнок, начав быстро сближаться с "Рысью".
Когда челнок пристыковался, голос отрывисто приказал: - Пересаживайтесь.
Глава 4
Аню и Павла волокли по длинному стальному коридору. Редкие прохожие отводили глаза, стараясь не смотреть на пленников.
Воздух пропах чем-то прелым и затхлым, и от этого хотелось чихнуть, а потом подольше задержать дыхание.
По бокам тянулись вереницы открытых кают, наполненных понурыми людьми. Некоторые играли в какую-то странную игру, напоминавшую смесь карт и бросания четырёхгранных костяшек.
В одной из кают дрались двое мужчин, покрытых застарелыми шрамами. Зрители скандировали: - "Убей его! Прикончи! Целься в живот!", - потрясая над головой какими-то бумажками земельного цвета.
В другой каюте с ярко красными стенами - молодых девушек посещали мужчины. Передавая им по две бумажки с пропечатанными на них цифрами.
В третьей - что-то бурлило и плавилось. В четвертой, росли какие-то неказистые кусты и грибы с красными шляпками…
Пленников тащили всё дальше и дальше - пока коридор, наконец-то, не закончился, и они не остановились перед закрытым шлюзом.
Двери разъехались, словно два полумесяца и они увидели небольшой аккуратный кабинет.
В центре, на возвышении, сидел мужчина лет сорока пяти, в темной одежде с золотыми знаками отличия на груди.
- А вот и гости! - мужчина поднял правую ладонь в знак приветствия, - Введите их.
Аня узнала голос, который уже слышала во время захвата.
Мужчина пристально посмотрел на них с Павлом и скользнул взглядом по скафандрам.
- Имя. Звание. Принадлежность, - мужчина быстро и как-то привычно начал допрос.
Девушка посмотрела на напарника. Тот кивнул, мол: - "Отвечай на вопросы - так и должно было быть".
- Кузнецова Анна. Лейтенант космофлота, родина - Советский Союз.
- Головачёв Павел. Старший лейтенант космофлота Земного Альянса. Родина - Советский Союз.
- Френк Ротчестр, - мужчина кивнул и представился им в ответ, - Капитан звёздного крейсера "Зевс"…
В этот момент, в каюту чуть ли не вбежал седовласый мужчина, в такой же черной одежде как и у Френка.
- А это, - представил его капитан, - Крис Шнайдер, командир крейсера "Химера". Именно ему вы обязаны своим почётным пленом.
Аня резко дёрнулась, попытавшись выпрямиться. И тут же получила удар под рёбра от одного из охранников. Скафандр мягко компенсировал нагрузку, и пришлось сделать вид, что ей мучительно больно.
- Ну что вы. Помягче с гостьей, - Френк попытался сгладить неловкость, - Не каждый день нас посещают люди с Земли-1.
- Земли-1? - удивлённо переспросил Павел.
- Ну да. Мы летим на Землю-2. Перед стартом ее называли Kepler-22b, но мы предпочитаем называть её просто Земля. А прежний дом называем Земля-1.
- Ваше задание? - капитан снова продолжил допрос.
- Мы должны были догнать ваш корабль - и убедить вас вернуться, - ответил Павел.
- Ага. На казнь вернуться. Ищите дураков, - Френк расхохотался.
- Да нет же! - с жаром ответил Павел, - Столько лет прошло - вас амнистируют, а ваш экипаж и пленники смогут заняться чем-то полезным. Наша планета стремительно развивается - для каждого найдется дело по душе!
- Да? И чем же вы смогли заняться без нас, чем не могли заниматься при нас?
- Мы осваиваем космос, развиваем технологии, улучшаем условия на Земле, терраформируем Марс, добываем редкие минералы с Пояса астероидов…
А ведь есть еще неосвоенные Венера, Меркурий, Сатурн! Есть спутники и другие планеты.