* * *
Все было так словно она попала в оживший кошмар. Тимов видела подобные катастрофы раньше, и чересчур много раз, чтобы оставаться спокойной. Сколько еще может вынести ее мир? Сколько еще огня и безумия? Казалось, что вновь вернулись Плакальщики Теней.
Конечно же, они не вернулись. Один взгляд в небо показывал ей истинную причину всего этого. И от этого кровь стыла в ее жилах. Она всегда была прагматичной. Мистическое и потустороннее никогда не волновало ее, и она всегда старалась игнорировать подобные вещи.
Теперь она уже не могла проигнорировать их.
Их маленькая и разношерстная группа упорно продвигалась к своей цели. Дурла держался впереди, хоть и не отрываясь особо далеко. Тени, которыми казались Безликие, перетекали вокруг них, не останавливаясь ни на секунду, все время меняя позиции. Они всегда были достаточно близко, чтобы защищать остальных от безумия. И все же Тимов была от них не в большем восторге, чем Л'Нир.
Нарнская девушка была рядом, как всегда молчаливая и отстраненная от происходящего.
За время их путешествия на них нападали трижды. В первый раз бормочущий безумец посмотрел на Тимов и рассудок ненадолго вернулся в его взгляд. Он был одет в форму дворцового стражника. Тимов показалось, что он был ей знаком. Тот помедлил, но когда он увидел, как двинулись размытые тени, он бежал с бессвязными воплями.
Ее ли вид был тем, что временно вернул ему разум? Или дело было просто в ментальной пустоте от присутствия Безликих? Тимов была бы рада верить в первое, но подозревала, что второе ближе к истине.
В двух других случаях рассудок не посещал нападавших на них. Дурла убил кого-то, остальные же просто пали на землю их тела были рассечены на части одним ударом - жуткое подтверждение мастерства Безликих.
В конце концов дворец появился перед ними. Он не горел. Более того, он казался вымершим. Огромные ворота стояли без охраны и были распахнуты настежь. И это пугало более всего. Дворец никогда не должен был оставаться пустым. Он был сердцем столицы, а та - сердцем Центаври Прайм. А Центаври Прайм была сердцем Республики.
- Смотрите! - воскликнула Л'Нир. - В небе!
Тимов не хотела смотреть вверх, но в голосе молодой нарнки было что-то, что заставило ее приглядеться, прикрывая глаза от пепла. Там сияли огоньки, быстро летящие под клубящимися, сталкивающимися фиолетово-черными облаками. Она не могла отчетливо их разглядеть.
- Твои глаза лучше моих, милая. - проговорила Тимов. - Что это?
- Корабли. - ответила Л'Нир. - Я... не разглядела подробностей. По-моему, чересчур малы для ворлонских. Наверное, десантные транспорты.
- Это корабли. - подтвердил Дурла. - Но я тоже не могу разглядеть - чьи именно.
- Помощь? - предположила Л'Нир. - Или, может быть, еще какие-то захватчики?
- Неважно. - отмахнулся Дурла. - Если это захватчики - их выбьют. Вы поклялись служить нам, не так ли?
- Мы служим тому, кто сидит на вашем троне. - прошипел из теней голос чужака.
- Мы и весь наш род. Дайте нам повелителя и дом, и мы отдадим вашему Императору свою верность.
Дурла улыбнулся, с тем обезоруживающем выражением лица, что заставляло его выглядеть куда моложе своих лет. Тимов смутилась, вспомнив каким прекрасным он был.
- Видите, леди. - проговорил он. - Нам нечего бояться. Я достойно позабочусь о Центаври Прайм после вашей отставки.
- Да. - ответила Тимов, тщательно выдерживая бесстрастным тон своего голоса. - Уверена, что позаботитесь. Но для начала стоит убедиться, что от Центаври Прайм останется что-то, о чем можно заботиться.
Они прошли через проем гигантских дверей и медленно шли по самому дворцу. Никого не было видно. Нигде.
Затем, точно так же, как и снаружи, Л'Нир внезапно вскинула голову. Острота ее чувств, пожалуй, могла бы заставить устыдиться даже Безликих, если только они не уловили того же и просто не подавали вида.
- Сюда. - сказала она, указывая прямо на тронную залу. - Оттуда послышался какой-то шум. Это было похоже на... хихиканье.
- Безумие. - проговорил Дурла. - Оно повсюду. Следуйте за мной.
Они двинулись, и Тимов устремилась вперед. Она хотела попасть туда первой. Он должна узнать - жив ли Лондо. В эту секунду для нее именно это было важнее всего прочего. Если он умер, то..
Если он умер...
То она переживет это, как сможет, но внутри для нее умрет весь мир.
Она первой вошла в тронную залу, и застыла на месте от открывшейся картины.
Зал явно послужил ареной для битвы. Запах подсыхающей крови ударил ей в нос. Перед троном распростерлось два тела, и ни одно из них не двигалось. Одним был Лондо, другое принадлежало нарну - вероятно, Г'Кару, хотя она и не знала его в лицо.
А на самом троне сидел молодой, слегка полноватый центаврианин. Ей понадобилась пара секунд чтобы узнать его.
Вир Котто.
Тот хихикнул.
- Добро пожаловать в мою тронную залу. - произнес он. - Вы пришли почтить своего Императора?
* * *
Это было кошмаром, и чем больше он на это глядел, тем кошмарней это становилось. И оно не становилось менее страшным оттого, что было знакомо.
Марраго хотелось кричать. Он хотел заорать и дать выход ярости.
- Это мой дом! Вы разрушили его!
- Это мой дом!
Он не закричал. Он знал цену спокойствию. Его солдаты должны верить, что он все держит в своих руках. Он должны доверять ему. Солдаты, которые не верят что их командир контролирует ситуацию, не будут сражаться как следует.
Он должен оставаться спокойным. Все должно быть так, словно все идет по плану.
Но его мир умирал.
Он опустил свой корабль настолько низко, насколько мог, не рискуя повредить его в атмосфере. Он никогда не видел ничего подобного. Он сражался во многих, ни на что не похожих местах, и он читал отчеты о сражениях в гиперпространстве, но это...
Казалось, небо было охвачено огнем, казалось что сами Боги швыряются в них молниями.
Он запнулся и едва не расхохотался. Он шел против Богов. Это была война против Богов. Он и те, кто сражался рядом с ним, были смертными, кто пытался отвоевать свое место в галактике. Вот за что велась эта война.
Несколько десантных капсул были поражены молниями и мгновенно испарились. По крайней мере, он надеялся на то что это было мгновенно. Это легче - верить, что смерть их экипажей была безболезненной. Большая часть капсул приземлилась. Его солдаты были обучены сопротивляться манипуляциям с психикой. Он давным-давно выучил этот урок, и Синовал с его Охотниками за Душами провели необходимое обучение. Собственная харизма Марраго доделала остальное.
Этого должно быть достаточно.
Он молился, чтобы этого было достаточно.
Часть столицы сейчас уже была захвачена. Это уже кое-что.
Но над ней... Марраго не требовались доклады, чтобы понять, что положение становится все хуже. Что толку в том, чтобы захватить столицу, если небеса разорвут себя и весь мир на части?
Марраго медленно выдохнул. Это был его дом. Здесь умерла Линдисти. Он больше не покинет планету.
- Лорд-Генерал. - пролаял голос. - Мы засекли кое-что... - Последовала пауза. Поначалу Марраго подумал что сигнал пропал. Такая проблема была, и они отчаянно с ней боролись.
Потом он понял, что это было просто неуверенностью.
- Что-то появилось. Думаю... это открывается воронка перехода... среди облаков.
Что-то проходит сквозь нее...