- Саня, плывём в камыши.
- А наши?
Пляж пустой, только зеленеет пятно резиновой лодки. Ни мальчишек, ни Васьки рядом нет.
- Зайдём с другой стороны, посмотрим.
Выстрелов больше не было. Долго пробирались сквозь заросли противоположного заболоченного берега по пояс в жидкой грязи. Наконец вышли на сухой участок и Санёк без сил повалился в траву.
- Зацепило?
- Немного, - признался брат и густо покраснел. - Руку вот, и это… в спину попало.
- Дай перевяжу.
- Не надо! - Саня отчаянно замотал головой. - Если только руку.
- Снимай куртку!
- Там это… ниже спины. Я сам.
После уговоров и клятвенных обещаний хранить молчание о раненом месте, удалось заставить Сашку снять штаны. Повезло - свинцовый шарик задел вскользь, порвав одежду и лишь немного чиркнул по коже. Но чуть в сторону… об этом даже думать не хотелось.
- Ничего, шрамы украшают мужчину, - успокаивала брата, затягивающего зубами на запястье узелок бинта.
- Ты что, предлагаешь девчонкам задницу показывать?
- Молчи уж, герой! Идти сможешь?
- Смогу, - парнишка стиснул зубы, встал, и тут же вскинул ружьё навстречу метнувшейся белой тени.
Щелчок, промокший патрон дал осечку. Васька замер, изумлённо глядя.
- Вася, где мальчишки? - Лена бросилась вперёд и ухватила зверя за загривок. - Ты видел? Кто стрелял?
"Прекрати трясти - голова отвалится. Люди. Увезли".
- Кто?
"Большой серый автомобиль. Человек с ружьём больше не живёт".
- На "Уазике"? - растерялась девушка. - Но это же… это же наши?
"Двое с запахом деревни. Трое чужих. Было четверо. Защитить не смог - привели за собой стаю. Отгонял".
- Саня, рация цела? - брат угрюмо помотал головой и показал пробитый, да ещё и побывавший в воде аппарат. - Хреново.
"Что это обозначает?"
Лена объяснила, как смогла. И представила мысленно, для наглядности.
"Хорошее определение. Максимум информации при минимуме текста. Что делаем, командир?"
- Есть предложения?
- Возвращаемся домой и всех мочим! - Санёк посмотрел на зверя. - А потом ты всех съешь. Без соли и хлеба.
Васька склонил голову набок:
"Что он говорит?"
- Ерунду городит. Хотя… Тех, что на машине были, запомнил?
"Смотри в глаза".
Переброшенная информация рванула в мозгу подобно гранате. Двое знакомых возле "Уазика"… остальные чужаки. Перекошенное лицо стрелка крупным планом. Хорошо виден открытый в крике рот с блестящими коронками, безумные от нестерпимой боли глаза… и мысли. В них кровь. Лежащий в тёмной луже дядя Валера с ножом в руке, рядом ползает, пытаясь затолкать кишки в распоротый живот, Малов-старший, который пацифист. Охранник с ворот, тот самый, с липким взглядом, стреляющий Сотскому в голову. Чужие люди в светло-серых кольчугах с автоматами и помповыми ружьями, сгоняющие народ на площадь. Бьющееся стекло в родном доме - очередь из подвального окошка сметает троих чужаков, упавших, как высыпавшиеся из коробки карандаши. Взрыв. Пули, выбивающие красную крошку из кирпичей. Запах бензина… щелчок зажигалки…
- Мама… - Лена отшатнулась, закрыла лицо руками и медленно повалилась набок.
- Мама? Что с ней? - Саня прыгнул к Ваське и ухватил за голову. Чёрные, с зелёной радужкой глаза вспыхнули нестерпимым светом, выжигающим душу, и мальчишка ткнулся зверю в лоб, затерявшись в бездонной пустоте.
Очнулся от прикосновения горячего языка к щеке, отпихнул в сторону оскаленную в улыбке морду и прошептал:
- Мама…
"Мама дома. А тут только мы".
- Вася?
"Нет, блин, это Шрек с Микки Маусом, да ещё Белоснежка с семью гномами!"
- Ты разговариваешь?
"А чего, нельзя? Вот нахрен тебе понадобилось соединение сознаний? А если бы мозги закипели к чертям собачьим? Хотя.. мне понравилось. Слов много узнал. Неприличных. Лена так не умеет".
Слева послышался стон - старшая сестра, болезненно морщась, пыталась встать на колени, упираясь в землю дрожащими руками. Саня поднялся сам, подошёл помочь.
- А ты крепкий, - Лена опёрлась на подставленное плечо. - И оклемался быстрее.
- Я мужчина!
Девушка ласково потрепала брата по макушке, едва доходившей ей до подбородка:
- Пошли, защитник.
- А оружие? И босиком?
Васька громко фыркнул и скосил глаза в сторону озера:
"Там?"
- Угу, только глубоко очень.
"Пофигу".
- Вася, ты как выражаешься?
Зверь не ответил, бесшумно растворился в камышах. Через мгновение послышался тихий плеск, и Саня повернул голову, стараясь хоть чего-нибудь рассмотреть. Бесполезно, заросли полностью закрывали обзор, встав непроницаемой стеной.
- Лен, а он плавать умеет?
- Не знаю, но зачем-то сам вызвался? Значит умеет. - Внезапно лицо девушки помертвело, и она прошептала, почти не шевеля губами. - Не двигайся, сзади двое.
- Где? - несмотря на предостережение, Санёк резко повернулся и встретился взглядом с летящим на него тварёнышем. - Кыш отсюда, уроды!
Звери, уже бросившиеся на движение, умудрились в полёте изменить траекторию и приземлились по разные стороны. Застыли. Уши прижаты, головы низко опущены… чего-то ждут.
- Проваливайте, говорю! - Саня замахнулся ружьём, но ударить не успел - твари скрылись так же внезапно, как и появились. И погрозил вдогонку кулаком. - В задницу себя поцелуйте, придурки!
- Фу, какой ты грубый! - старшая сестра не забыла своих обязанностей по воспитанию, но делала выговор с чуть подрагивающим подбородком. - Разве так можно?
Появившийся из камышей Васька, мокрый, и с сапогом в зубах, не согласился:
"Правильно сказал. С ними по другому нельзя - команды должны выполняться".
- Все?
- Все, исключений нет. Иначе - самоликвидация".
- Но последняя…
"А это уже их проблемы. Приказ начальника - закон для подчинённого. Обувайся, сейчас остальное принесу. Рыбу захватывать?"
- Патронов мало, - в который раз пожаловался Санёк, ощупывая патронташ, снятый с убитого Васькой чужака. - А у тебя вообще нет.
Лена в ответ грустно улыбнулась и развела руками - поднятые со дна озера боеприпасы хоть и были для надёжности залиты пчелиным воском, но доверия не вызывали. У брата такие же, но из четырёх опробованных три дали осечку. Трофейную двустволку ему и отдала, оставшись с одной лишь шашкой на ремне через плечо, да "Сайгой" вместо дубины.
- Зачем тебе патроны? Стрелять собрался? А пробовал когда-нибудь в живых-то?
Пацан повернул голову, и в зрачках отразилось невидимое пожарище, тут же смытое волной рассудочного, контролируемого безумия.
- Сегодня и попробую.
- Саня!
- Что? - показалось. Будто в голосе мелькнуло низкое горловое рычание, а сам он стал выше ростом. - Я мужчина.
- Говорил уже.
- И повторю. Не смог защитить - хотя бы отомщу.
- Кому?
- Найдём. Вместе найдём.
Васька вслушивался в разговор, потом вмешался:
"Право на месть - священно. Помочь в этом - обязанность".
- Как? Как ты нам поможешь?
Они втроём наблюдали да деревней, спрятавшись в высокой траве почти у самой стены. Когда-то картофельное поле заросло чернобыльником и лебедой выше человеческого роста, а выкосить этот бурьян просто не успели, ограничившись для страховки от тварёнышей проволочными ловушками. Впрочем, Ваське они нисколько не мешали, он отодвигал петли лапой, вытаптывая полянку и сектор обзора. А Дуброво притихло, только изредка доносилась неразборчивая ругань, пьяные выкрики, да ещё поднимался дымок в том месте, где совсем недавно виднелась крыша родного дома. Сейчас её не было, и при взгляде туда сами сжимались кулаки, и во рту появлялся солоноватый привкус крови от прокушенной губы.
Санёк отворачивался. Мужчины не плачут, а то, что стекает по щекам, это не слёзы - это уходит детство. Уходит, забирая с собой и несостоявшуюся юность, оставляя в душе пустоту, заполняемую горечью. И он откуда-то знает, что смыть ту горечь можно только чужой кровью. Первобытное чувство? Нет, сладкое и восхитительное предвкушение справедливой мести. Она должна, обязана совершиться, иначе… иначе душа просто выгорит изнутри. И умрёт сам, задохнувшись под толстым слоем горячего пепла. Выбора нет, как и вариантов.
Лена с тревогой наблюдала за изменениями, происходившими с младшим братом. Будто внутренним ветром с него сдувало маску ребёнка, десятилетнего мальчишки, открывая спрятанную под осыпающейся оболочкой истинное лицо. Лицо зверя?
- Вася, ты это видишь?
Тот виновато уставился в землю:
"Всё слишком быстро произошло. Не успел поставить защиту. Соединение сознания получилось без ограничений. Совсем без ограничений".
Санёк встрепенулся:
- Я зверь?
"Нет, ты больше".
- Это как?
"Крутой мен с медными яйцами", - пояснил Василий и прижал уши, ожидая справедливого подзатыльника.
Репрессий не последовало - Лена прижала палец к губам, призывая к тишине, и показала в сторону ворот деревни. Оттуда, ощетинившись из приоткрытых окошек стволами ружей, неторопливо выкатился "Уазик". Потом, заскрежетав коробкой передач, бойко рванул вперёд, чуть притормозил на перекрёстке, и поехал по дороге на Солонское. Санёк подскочил.
- Стой, придурок! - девушка еле успела ухватить брата за шиворот. - Куда?
- Там… там… - голос парнишки звучал глухо и прерывисто. - Там наши…
- В машине?
- Угу, - Сашка зло сплюнул в сторону и сел в траву, сжимая в руках оказавшееся бесполезным ружьё. Только у Серёги голова разбита. Чувствуешь запах крови?
Лена болезненно поморщилась: