Глаза разбегаются от невиданного богатства. Вот она, мечта каждой современной девушки!
- Может быть, позвать их? Пусть сами себе по вкусу выберут.
- И будут тебя сопровождать четыре гранатомётчика… Нет уж, давай на своё усмотрение.
А как? Разве что… ну да, Мишке, как самому маленькому, хорошо подойдут два охотничьих пистолета шестнадцатого калибра. Будет вылитый пират Карибского моря с красной банданой на голове. Но когда прилетит стволом в лоб от отдачи, сразу сменит её на шапку. Остальным одинаковые помповушки, иначе передерутся, выясняя чья пушка круче. Отец с Андреем такие не любят, называя "томагавками", но именно коротышки подойдут этим недомеркам. Можно будет стрелять с ремня, не боясь, что после выстрела оружие вылетит из детских рук. Хотя… какие детские? Орлята вполне оперились, стали орлами, а то, что бриться начнут только года через четыре, да и не все ещё, - мелочи. Не борода делает человека человеком. У козла вон она какая, а всё равно - каз-з-з-ёл!
Поглядеть на грозный отряд, на улицу высыпало почти всё свободное население Дуброво. Зачем? Ну что им не сиделось по домам? Нет же, повыскакивали, добавив к запаху беды целый букет мыслей и эмоций. Лена опять едва устояла на внезапно ослабевших ногах. Любопытство, одобрение, чуточку умиления и тревоги… Злорадство? Откуда?
Её мальчишки пахнут лавром - благородным деревом победителей. Ещё гордостью, обещанием, надеждой встретить врага, непременно коварного, и тут же ему показать… Что показать, они не знают сами, но лица суровы, брови сурово сведены к переносице, а губы сжаты. Но они иногда подводят - то и дело расплываются в улыбках. И глаза… глаза косят по сторонам - все ли видят, какие они взрослые, сильные, вооружённые? Все ли оценили? Особенно Никитка Малов, у которого родители педерасты… то есть - пацифисты.
Из сторожки у ворот показался Сотский. Провожать и встречать рыбаков - его обязанность, взятая на себя добровольно. Оглядел воинство, бросил взгляд на садовую тележку, в которую нагружены две резиновые лодки, хмыкнул в усы:
- Ну, теперь вся рыба наша! Рацию не забыли?
- Взяли, дядь Валер! - старший, Сашка, с гордостью предъявил включенный на приём агрегат.
- Отлично, и не выключать!
- Чай не маленькие…
- Конешна-а-а… Лена, зайди-ка на минуточку.
В сторожке Сотский тяжело опустился на заскрипевшую лавку и выставил вперёд деревянный протез.
- Осторожнее там. Что-то мне тревожно в последнее время.
- Так ведь зверьё у деревни три дня вообще не показывалось. И на озеро вчера спокойно прошли.
- Я не про это. Знаешь… после отъезда твоего отца и брата, у нас происходит что-то странное. Что - не пойму. Такое ощущение, что кот из дома - мыши в пляс. И две рации пропали.
- Куда?
- Вот и я хотел бы это знать.
- Люди?
- Больше некому. Не тварёныши же по ним между собой разговаривают.
Лена вспомнила про Ваську. Ну да, рация ему точно ни к чему. Но кто же тогда? Остаться бы и походить по деревне, послушать запах мыслей… Как пахнет предательство? Но некогда, это всё на потом, вечером.
- Ну, я пошла? Мы на связи, дядя Валер.
- Добро. Будешь "Русалкой"?
- Позывной?
- Ну!
Девушка тряхнула толстой тяжёлой косой с заплетённой в неё длинной жемчужной нитью:
- Буду!
Когда ворота и стена деревни скрылись за пригорком, Лена остановила братьев. С видом заговорщика оглянулась по сторонам, понизила голос до таинственного шёпота и спросила:
- Ребята, вы тайны хранить умеете?
Ну какой же мальчишка в здравом уме ответит на такой вопрос отрицательно? Не только сохранит любой секрет, но и преумножит его, и… и даже сам не знает, что сделает, но готов землю есть в подтверждение.
- Землю не нужно, а вот руки от оружия держите подальше - пристрелите ещё ненароком мою тайну.
Заулыбались довольно. Как же, они взрослые, сильные и опасные. И выжидающе уставились на старшую сестру.
- Не туда смотрите. Васенька, выходи!
Мелькнула во ржи белоснежная шкура. И дружный вздох:
- Ой…
- Ух ты…
- Ни фига себе…
- Лен, а он настоящий, всамделишный?
Зверь растянул пасть в подобии улыбки, не показывая клыков. Интерес. Любопытство. Симпатия.
"Твой прайд, командир? Отряд?"
- Братья. Знакомься, Вася.
Санёк, как самый старший и смелый, первым вышел вперёд и протянул руку:
- Привет. Я - Саня. Александр Николаевич.
Язык прошёлся по открытой ладони. Парнишка вздрогнул, но мужественно выдержал процедуру знакомства. Младшие пискнули и последовали его примеру - несолидно таким взрослым парням бояться, когда… когда… а никогда не надо бояться! Особенно сейчас, под прищуренным взглядом старшей сестры, выдавшей и доверившей оружие.
- Лен, а Лен… он оборотнем быть умеет?
- А глаза отводить?
- Это всё фигня! - авторитетно заявил третий по возрасту, Серёга. - Самое главное, чтобы огнём плеваться умел.
- Да, и летать тоже! - Мишка высказался и чуть отступил назад, поглаживая рукоятки заткнутых за пояс пистолетов. Скорее всего, втайне надеялся, что зверь не выдержит, бросится, а он тут всех защитит и спасёт от неминуемой гибели.
- Тихо вы! - Лена остановила расспросы. - Это же не Змей Горыныч, в конце-то концов. Вася, ты их понимаешь?
"Нет. Но они хорошие. Буду защищать. Пойдём?"
- Пошли. Ребята - вперёд!
Глава 11
- Левым, ещё левым… правым табань… так хорошо… вперёд.
Резиновая лодка мягко ткнулась кормой в камыши, и Лена протянула руку за привязанной к толстому стеблю верёвкой. Самое начало последней, четвёртой сетки. В первых трёх улов оставлял желать лучшего - килограммом восемь разной мелочи, так что вся надежда была на эту. И мальчишки приуныли - хотелось им, наверное, удивить деревню невиданным уловом, но… но не судьба. Теперь они в три пары глаз следили с соседней лодки за старшей сестрой. Только Сане смотреть некогда, он пыхтит, старательно выгребая вёслами и прислушиваясь к командам.
На первых метрах пусто. Немного дальше пошло получше - пара карасей, десяток окуньков, несколько линей. Всё это вместе с сеткой в мешок. Перебирать лучше на берегу, а то у Лены ещё не получается выпутывать рыбу прямо на месте, как у папы с Андрюшей. Ладно, можно и так, Вася твёрдо обещал, что никаких тварёнышей в радиусе километра от озера не будет. Вон он сам - ходит по узкой кромке пляжа и аж подпрыгивает на месте от нетерпения. Неужели так хочется попробовать новое для него угощение? Ничего, подождёт.
Нет же, не терпится бестии, скачет как западенский*** спецназовец в боевом гопаке - высоко, смешно и бестолково. Ему что, солнечного света недостаточно? Спросить бы, но мысли на такое расстояние не дотягиваются, всё те же десять шагов - предел. Подойти к берегу и успокоить? Нет, пусть лучше мальчишки заберут с собой.
*** Западенец (свидомый, свидомит) - разновидность хомо сапиенса, неудачно мимикрирующий под украинца. Ещё семьдесят лет назад питался фунтами, потом перешёл на оккупационные марки, теперь предпочитает доллары и евро. ***
- Витя, Ваську к себе в лодку забери.
- А он её когтями не порвёт?
- Втягиваются, как у кошки…
- Хорошо, только ты скажи, чтоб не кусался.
- Не будет - он добрый.
- Ага, - согласился брат. - Мне бы такие зубы, я бы ещё добрее стану.
- Не болтай, греби давай!
Резко дёрнувшаяся вниз и в сторону сетка отвлекла от дальнейших пререканий.
- Щука! - резко выдохнул за спиной Санёк. - Тяни быстрее!
- Не учи.
Точно она, и здоровенная - толстое длинное полено с лягушачьей головой, обросшая по бокам зелёными водорослями. Такую на борт не вытащишь, сразу же зачерпнёшь воды - в рыбине не меньше пуда, а то и все полтора. Бьётся, выгибается колесом, стараясь вырваться. Не получается, только намотала вокруг себя целый кокон.
- Сейчас я её веслом приглушу!
- Стой, дурак! Сломаешь!
- Так ведь…
- Греби давай! Правь к пляжу!
Не тут-то было - добыча сопротивлялась минут десять, окончательно запутав сетку. Теперь точно остаётся только волочить её к берегу и там разбираться.
Бабах! Удары картечин по бронежилету заставили Лену вздрогнуть от неожиданности, а Санёк коротко вскрикнул и упал. Ещё выстрел… ещё… С шипением и свистом опали баллоны, вода сыто чавкнула, заливая внезапно провалившееся под ногами дно. Где Саня? Что случилось? Кто стрелял?
Жилет тянет вниз - вырваться, схватить воздух сквозь сжатые зубы, и рвать ставшими непослушными пальцами пуговицы куртки. Сбросить мешающую шашку… карабин утонул… чёрт с ними. Где же эти липучки? Дёрнула на ощупь, извернулась, освободилась от верного защитника, вдруг ставшего коварным капканом, и наверх, скорее наверх, к улыбающемуся сквозь поверхность озера солнышку. Сапоги как гири на ногах, не пускают, сцепились так, как будто уже получили награду от водяного царя за очередную жертву. Глоток воздуха… голенища не даются, щегольские хромовые голенища. Обтягивающие икры как вторая кожа. Где-то там нож.
Вынырнула окончательно - теперь можно вздохнуть полной грудью. Где Санёк? Плеск за спиной. Вот он, держится одной рукой за пустую пластиковую пятилитровку, а другой поднимает над головой ружьё. Мокрый рукав от запястья к локтю быстро окрашивается тёмным.
- Живой?
Запах испуга, злости, решимости. Оттенки боли.
- Нормально я. Кто это был, Лен?
Ответом ещё два выстрела. Картечины стегнули по воде и эхо заметалось между берегами, повторяя грохот дуплета. Тут же - громкий человеческий крик, переходящий в вопль ужаса.