Я провела руками по его телу, узнавая его по-новому, - гладкая кожа, тугие мышцы, ложбинка внизу позвоночника… Я погладила ее пальцем, он застонал и спрятал лицо в моих волосах.
- Нравится? - прошептала я. Мои пальцы вновь скользнули вниз по его спине, потом замерли на мгновение и снова тронули его.
Он прижался ко мне сильнее.
- Да, о да!.. - Вдруг, оторвавшись от меня, он откинулся на спину. - Но если не хочешь, чтоб все закончилось прямо сейчас, подожди. - Его лицо было напряжено. Так странно ощущать власть над ним, жаждущим и возбужденным, желающим меня с такой силой…
Улыбнувшись, он мягко обвел пальцем вокруг моего соска. Еще и еще, глядя мне в глаза.
- Сильнее, - прошептала я.
Он закусил губу, улыбаясь непонятной улыбкой - никак не нежной, почти неистовой.
- Так? - Он сомкнул пальцы, сжимая и оттягивая сосок.
Я вскрикнула от неожиданности - и от удовольствия.
- Так, - потянулась я к нему. - И как угодно еще…
В конце пришла боль, но желание было сильнее. Я сдавила его руками ниже бедер, вгоняя, вонзая его в себя, словно все больше желая того неведомого, чему даже не знала имени.
Он простонал и содрогнулся всем телом, и я удержала его, пока он не выскользнул, замирая рядом со мной, все еще неутоленной. Я со стоном прижалась к нему.
Ксандр издал хриплый смешок.
- Знаю, что тебе нужно… - Его рука проникла между моих бедер, скользя и прикасаясь ко мне. Я льнула к нему почти в безумии, со все возрастающей жаждой насыщения.
И тогда мир померк, и вспыхнул, и снова померк, мое тело затрепетало под его рукой, и потом наконец я надолго замерла во тьме. Он лежал головой у меня на плече, рука обвивала мое тело.
Звук нашего дыхания сливался с ропотом речных волн у пристани.
- Мне понравилось, - прошептала я.
- Мне тоже… - Он расслабленно провел пальцами по моему животу, мягко и бережно. - Я сначала не знал, что ты такая красивая.
- Я красивая? Нет… - прошептала я, пряча лицо в его волосах.
- Для меня - да, - ответил он. - Не думаешь же ты, что мне есть дело до твоей ноги, особенно когда ты лежишь?
Я засмеялась неожиданно для себя, хотя к глазам подступили слезы.
- Наверное, нет…
Я провела рукой по его длинным волосам, таким же черным и мягким, как мои.
- Ты так красив, Ксандр… Ты - все, что есть в мире доброго и честного.
Он улыбнулся у моего плеча:
- О, восхваляй меня, восхваляй…
Я коснулась губами его лба.
- Ты показался мне красивым даже тогда, в самый первый день. Когда чуть не убил Арена.
- В тот день я даже не знал, что ты - это ты.
- Я была и собой, и Ею.
Он затих надолго - я даже подумала, что задремал.
- В тебе было такое величие… - сказал он. - Я никогда не думал, что Смерть может быть так красива. Это ведь почти святотатство - видеть, как Она ступает по земле ногами, омоченными в человеческой крови, и считать ее прекрасной.
- Боги всегда прекрасны…
Его губы мягко коснулись моих.
- А когда ты упала без сознания и я нес тебя на борт "Дельфина", я увидел, что ты совсем юная, моложе меня, никак не старуха. И лицо, если разглядеть под краской, такое близкое, будто ты моя сестра…
- Мы похожи, - сказала я. И запнулась. С тех пор как я получила посвящение, я никогда об этом не рассказывала, и теперь мой голос звучал тихо-тихо. - Мой дед был корабельным мастером в нижнем городе, я родилась от его единственной дочери. До ахейского плена мать жила вблизи моря - там, куда падает тень от главной башни.
Ксандр провел рукой по моим волосам.
- Мой отец был рыбак. И дед.
- Ты… ты полюбил бы внучку корабельного мастера?
В его голосе прозвучала улыбка, словно он тоже открывал мне свою тайну.
- Да, я полюбил бы внучку корабельного мастера. Выросшую со мной в нижнем городе, красивую, улыбающуюся. Которая любит танцевать и точно знает, как правильно чистить рыбу. - Я прижалась лицом к его плечу. - Мне стала бы женой внучка корабельного мастера, мой лучший друг, сестра моего сердца…
Горло перехватило от слез, я боялась, что задрожит голос, и потому прошептала:
- И сын рыбака стал бы мне мужем. Если бы ничего не случилось и мы бы жили в Вилусе.
Он поцеловал меня, и мне уже не нужно было договаривать. "Боги судили иное", - сказала тогда мать. Но нам досталось и кое-что взамен.
Ксандр приник ко мне ближе, словно сливаясь с моей тенью.
Я лежала головой на его плече и уже почти засыпала, моя рука скользнула по его телу вниз.
- Знаешь, - сказала я сонно, - сбритые волоски - это хорошо, но ведь потом все колется…
Ксандр хмыкнул:
- У меня те же неудобства, можешь мне поверить.
Мы посмеялись, уже засыпая в объятиях друг друга под мягким одеялом.
Я проснулась еще до рассвета и по его дыханию поняла, что он не спит. Чуть погодя Ксандр встал и вышел на палубу; я ждала, пока он вернется. Он лег рядом, я снова прильнула к нему.
- Не спишь? - прошептал он.
- Нет, - ответила я. - Еще рано…
- Да. - Он зарылся лицом в мои волосы.
Где-то на реке раздался первый крик птицы.
- Ксандр…
- Да…
Я протянула руку и переплела его пальцы со своими.
- Прежде чем я стала пифией, прежде чем мне дали имя Линнея, меня звали Чайка. Мое имя Чайка.
Я услышала его выдох.
- Чайка, - прошептал он. - Хорошее имя. Ты - Чайка…
И мы снова уснули, не размыкая рук.
Паводок
Проснувшись утром, я застала на себе его пристальный взгляд. Солнечный свет пробивался сквозь щели палубы, разрисовывая наши тела мелкими теплыми пятнами, словно шкуру гепарда - только наоборот, светлым по темному. Я улыбнулась Ксандру.
Он встретил мою улыбку с каким-то облегчением, словно чего-то боялся. Думал, что рассержусь?..
- Привет, Ксандр, - сказала я, вытягивая затекшую руку.
- Доброе утро. - Он посмотрел куда-то сбоку от меня, на солнечные пятна. - Ты вправду совершенно уверена…
- …что мне не запрещено? Уверена. Совершенно и полностью. Я совершенно и полностью уверена, что запрета нет. Будь мне запрещено - я не стала бы этого делать.
Он повел бровью:
- Да, наверное.
На такое трудно ответить чем-то иным, кроме честного и жестокого "я не преступила бы обетов ради тебя", но мне не хотелось так говорить, и потому я промолчала. Вместо слов я потянулась к нему. Касаться его всей кожей - невероятное ощущение, и колкие волоски этому совершенно не мешали. Встали мы еще очень не скоро.
К Тии и остальным женщинам, занимавшимся уборкой после вчерашнего праздника, я присоединилась уже чуть ли не в полдень. Пока Тия отчищала большой котел, я держала на руках Кианну; во рту, казалось, намертво остался вкус вчерашнего пива.
Кианна, топчась у меня на коленях, цеплялась за мое плечо и издавала булькающие звуки. Ползать она еще не научилась, но уже могла, ерзая на животе, как червячок, потихоньку двигаться вперед.
- Ты собираешься замуж за Бая? - спросила я.
- Да. - Тия продолжала тереть котел, не поднимая на меня взгляд. - Я сначала даже думать об этом боялась, из-за Кианны. Ну, ведь с детьми всегда полно хлопот, даже когда они твои собственные, а кто ж будет терпеть, когда… В общем, я боялась, что не получится. И даже решила, что брать кого-то в мужья надо не раньше, чем Кианне исполнится три года и ты примешь ее к себе. Кос говорит, мне не обязательно выходить замуж прямо сейчас.
- Как хочешь, - сказала я. - Я обещала, что Кианна станет моей ученицей, так и будет. - Я потерлась щекой о теплую щеку и мягкие волосы Кианны, которая лезла мне на плечо. - Когда ты отлучишь ее от груди, я ее возьму, и она будет мне дочерью.
- Может, к тому времени у тебя будет уже и своя дочь.
- У меня ведь может быть и много дочерей, - сказала я и опустила голову, с ужасом обнаружив, что краснею. - Ты удивлена?
- Удивляет всех только одно - что вам понадобилось столько времени, - улыбнулась Тия. - Вы с Ксандром так подходите друг другу… Кос говорит, что они дружат уже давно и Ксандру всегда нужен был кто-то вроде тебя. Все к тому шло месяцами, да?
- Наверное. - Я никогда не разговаривала о мужчинах, по крайней мере с ровесницами. И даже не знала, как начать.
От поиска слов меня избавил Ней, который только что появился в воротах, явно чем-то довольный. Он сразу подошел к нам.
- Где Ксандр?
Я снова залилась краской, но за меня ответила Тия:
- Они с Косом отправились рыбачить. На маленькой плетеной лодке.
Ней казался раздосадованным.
- Понятно, не меньше чем на полдня. Я ему хотел показать вот что. - Он протянул вперед меч.
На пядь длиннее наших и более узкий, с легко изогнутым контуром листовидного клинка, обоюдоострый. Никаких украшений, лишь рукоять обернута плотной шерстью, выкрашенной в пурпур, и перевита золотой проволокой. На гладкой поверхности и в острых гранях вспыхивают отблески солнца. Смертельно прекрасное оружие…
- Откуда он у тебя? - спросила я.
- Нубиец подарил. У него такой не один, он отбирает их у пленных - уроженцев Библа и прибрежных городов.
- Красивый, я никогда таких не видела. Можно? - Я протянула руку.
Ней удивился, но передал мне меч.
- Тебе вроде бы запрещено проливать кровь?
- Я ведь не собираюсь тебя убивать, - улыбнулась я. - Просто подержу в руках.