В темноте, освещаемой светом фар, вспыхнул один из автомобилей, превратившись в огромный факел, от которого, крича от дикой боли и ужаса, отбежало несколько пылающих людей, буквально через несколько десятков шагов они упали… Наверное, один из выстрелов угодил в бензобак.
ЛУАЗ резко затормозил и выключил свет фар, Степан, чувствуя предательскую дрожь в теле, вместе с Константином и остальными присутствующими залихватски сиганул через борт авто, едва не подвернув ногу, попавшую на кочку. Матюгнувшись и крепче сжав в руках автомат, сразу же отскочил в сторону – совсем так, как учили еще во время курса молодого бойца. Вот удивительная особенность… еще несколько мгновений назад колени предательски дрожали, ладони потели, а вот стоило выпрыгнуть из машины и перекатиться в сторону, больно ударившись спиной о землю, и словно включилась давно спящая мышечная память. Не зря, ой не зря тогда, лет десять назад, их всех, зеленых салабонов, гонял дедушка-сержант. У Степана даже мысль мелькнула, что если вдруг сведет его судьба с тем самым сержантом Ивановым, то он ему бутылку коньяка выставит, а может, и целый ящик. Была бы возможность его встретить.
Рядом пыхтели, сопели и матерились мужики-охотники, от которых на таком расстоянии не было никакого толку. Пока по ошалевшему от такой дерзости противнику работали минометы и гранатометы, парни, вооруженные "калашами", отсекали тех, кто пытался выскочить из внезапно образовавшегося котла. БТР, вырвавшийся вперед, поливал противника из крупнокалиберного пулемета, а там еще и штатные пулеметчики подоспели, сменив позиции, и тоже лупили со всех сторон. Зажатые бандиты пытались отстреливаться, но их подстерегала новая опасность – убитые минометным огнем приятели умирали и воскресали, нападая на своих живых подельников и внося еще большую смуту в ряды бандитов.
Выстрелов с той стороны становилось все меньше… Наконец впереди мелькнул силуэт в черной форменной одежде с отблесками светоотражающих букв на спине и груди и крикнул:
– Вперед! Пошли чистить! Хлебалом не щелкать, сначала стреляем, потом разбираемся! Да своих не завалите! – Последнее предостережение было особенно важным, так как в горячке боя, когда по глазам бьет адреналин, можно случайно и в своего шмальнуть.
Представшее перед глазами в свете машинных фар зрелище было более чем удручающим. Минометы, рассчитанные на поражение живой силы противника, все же сделали свое дело. Скорее всего, при первых звуках взрывов бандиты вывалились из машин и обрекли себя на гибель от осколков и последующее воскрешение. Медлительных, жрущих поверженные тела зомбаков мгновенно перебили выстрелами в голову – в основном работали охотники, а автоматчики их прикрывали. Из люка БТРа высунулся лейтенант и крикнул, чтобы закруглялись, что еще село нужно прочесать да почистить. А еще обрадовал, что пленных удалось освободить, что придало народу дополнительное воодушевление.
Следующий час военные с селянами зачищали те несчастные десять домишек, которые и заняли бандиты, коих удалось отыскать в самом сельце человек шесть. В основном – вусмерть пьяных. Помимо бандитов в домиках еще нашлось человек десять стариков – скорее всего, местных жителей. Некоторые из них были еле живы, другие отсвечивали живописными синяками на морщинистых лицах.
– От, гады! Навить старыкив не пожалилы! – прошипел сквозь усы один из охотников, когда впервые увидел избитых местных жителей.
– Ну хоть нэ вбылы. Й то дило… Бабусю, – обратился второй охотник – так их стали называть между собой сборные войска. Так и разделились на охотников, автоматчиков, под которыми подразумевались селяне, будь то менты или гражданские, вооруженные "калашами", и непосредственно вояк. – Вы як ся почуваете?
– Та добрэ-добрэ, сынку… – шепеляво ответила старушка, засеменив короткими ножками к мужчине. – Вжэ добрэ. То й не думала, шо дожыву до такого… Воны ж як нимци! Тэж знущалысь, тилькы що еврэив нэ шукалы.
– Ну добрэ той добрэ… Пидэмо мы дали, бабусю! – махнул рукой первый охотник.
– Мужики, ну что? – заглянул в приоткрытую дверь с потрескавшейся и отслаивающейся голубой краской Степан.
– Чьто-чьто… ничёго! – ответил первый охотник с чисто украинскими интонациями, хоть и говорил на русском, невольно чересчур смягчая согласные.
– Хлопчыкы, а шо ж тэпэр будэ? – не унималась старушка, засеменившая на своих коротких ножках вслед за мужчинами.
– Потим, бабусю, потим, – отмахнулся второй охотник. – Ось бандытив всих знайдэмо, людэй звильнэмо и будэмо розбыратыся.
– А дивчат-то сегодни увэзлы, – еще тише проговорила бабуська, сложив сморщенные ручонки на иссохшейся груди.
– Куда увезли? – сразу же дернулся Степан, как раз заходивший в комнату. – Кого?
– Та звидкы ж я знаю? Бачыла сегодни, як грузылы йих… Точно наче нимци. В мэнэ сэстру старшу так угналы в сорок другому.
– Ладно, бабушка, пойдем мы! – Степан кивком головы позвал мужиков к выходу.
Когда вышли из хаты, Степан не знал, куда первым делом бежать. Информация, совершенно случайно полученная от старушки, поселила раздрай в его душе. Девушек увезли. Кого именно? Куда? Зачем?
– Мужики, давайте дальше без меня. Я к лейтенанту…
– Ладно, бижы вжэ… А то всего аж типае.
– Спасибо, мужики! – Степан поручкался с охотниками и рванул вон со двора, перескочив одним махом невысокий заборчик, способный защитить разве что от ежиков, которые по ночам здесь шастали, – это препятствие даже собака смогла бы перескочить, особо не напрягаясь.
БТР вместе с лейтенантом маячил посреди села, как памятник Тимирязеву, – как раз на центральном перекрестке, вокруг которого образовался естественный пустырь с пробившейся сквозь землю молодой зеленью. Ночь разрывал свет многочисленных включенных фар, ни о каком уличном освещении и речи не было. Возле бронемашины под охраной четырех человек – двоих вэвэшников и двоих охотников, не говоря уже о просто стоящих и курящих мужиках – сидело пятеро связанных бандитов, наверное, это были оставшиеся в живых на поле и те, кого удалось найти в селе. Двое из пяти были ранены – осколками их знатно посекло, но фельдшер николаевской больницы сейчас был занят перевязкой своих раненых, которых тоже набралось чуть менее десятка. Хорошо хоть убитых не было.
Пока Степан топтался на месте, к БТРу подошли еще двое мужчин с автоматами в старом военном камуфляже, они вели перед собой очередного связанного бандита, подгоняя его смачными пинками чуть пониже спины.
Из-за БТРа вышел лейтенант с поднесенной ко рту рацией, скользнул взглядом по пленным и сделал еще несколько размеренных шагов.
– Товарищ лейтенант! – подскочил к нему Степан. – Володя!
– А? Что? – закончил разговор тот и повернул голову в сторону обратившегося к нему парня.
– Здоров! Цел?
– Не дождетесь. Что стряслось?
– Мы дом один зачищали, и бабуська проговорилась, что пленных девчонок увезли.
– Опа! – вскинул брови лейтенант. – Я такой информацией не владею. Сейчас. – Вэвэшник вскинул вверх указательный палец и задал вопрос в гарнитуру одной из двух раций, что таскал на себе. По одной он общался со своими, а по другой держал связь с ополченцами. – Вол, прием!
– Вол на связи. Слушаю, – раздался голос снайпера в наушнике лейтенанта.
– Это Ник. Пленные с тобой?
– Точно так. Даже начальника местной ментовки удалось вытащить. На нем, конечно, живого места нет, и сам как решето, но живой.
– Потом поделишься информацией. Ты вот что скажи… все ли пленные на месте?
– Не понял. В смысле?
– Спроси кого-нибудь – увозили ли девушек? Поспрашивай там хорошенько и со мной свяжись.
– Хорошо. Конец связи.
– Принял. Ну вот… сейчас и узнаем. А пока… Сидр!
– Что? – поднял голову один из стоявших возле пленных прапорщик-вэвэшник.
– Не "что", а "я".
– Я!
– А ну-ка приведи ко мне во-он того товарища… наименее изрезанного.
– О’кей… – пожал плечами парень со странным погонялом.
– Вот балбес… – покачал головой и еле слышно проворчал лейтенант Николенко. – Сидр, морф тебе в печенку, я тебя когда-нибудь посажу устав учить! И пока ты мне его наизусть не расскажешь, даже на парашу не выпущу. Утром, днем и ночью мне его цитировать будешь – как сказку перед сном!
Степан, услышав оригинальное ругательство, даже хрюкнул от удивления.
– Чего ржешь? У нас на базе нашелся один моряк из Николаева, так это он такие матозаменители придумал. Ну вот они к нам и пристали…
– Кстати, насчет… как ты сказал? Морфа?
– Ну да. Мутанты – зомбаки отожравшиеся. Мы, как только стало понятно, что вся эта хрень надолго, сразу про коротковолновые рации вспомнили. Связались кое с кем. Вот нам информацию и подкинули.
– Похоже, у нас в селе один такой завелся, в последнее время частенько люди без следа стали пропадать, да и очевидцы что-то заметили.
– От, страна непуганых идиотов! – постучал кулаком по лбу контрактник. – Да один такой мутант может вот такую вот деревушку, как эта, за три дня вырезать. Чего так телились-то долго?
– Да мы откуда знали, что они бывают? – попытался оправдаться Степан.
– А по рации связаться с большим миром? – продолжал доказывать всю глупость поведения местных вэвэшник. – Не судьба? Религия не позволяет? Совсем уже расслабили булки на домашней сметане…
– С чего? С ментовской мотороллы?
– Идиоты! Гамадрилы кривоносые! – хлопнул себя по лбу раскрытой ладонью Володя, показывая этим жестом все, что он думал о селянах. – У вас в селе военкомат есть?
– Ну есть, – поддакнул Степан, абсолютно не понимая подоплеки вопроса.