- Здорово! - искренне восхитился Эрик мастерством Куля, который даже с подбитым "рабочим" глазом смог сделать снайперский выстрел и подстрелить крысу в сумраке.
- Вот так. Простенько, но со вкусом, а главное - без шума. Не то что этот козел Сиволапый с пушкой… Кстати, убойная сила рогатки мало чем уступает пистолетной пластиковой пуле. В отдельных случаях даже превосходит, а при определенном мастерстве - гораздо точнее, что иногда важнее.
- Я тоже такую же рогатку хочу!
- Сделаем. И нож дадим.
- Хорошо. Куль?..
- Что еще?
- Я не заметил девушек… или это только у нас с ними напряг?
Куль тяжело вздохнул. Эрик понял, что затронул больную тему, на которую говорить не принято. Своеобразное табу.
- Нет, девчонки большая редкость в подземелье. Не бегут они. Да и что их тут ждет? Толпа грязных мужиков, охочих до женского тела. Большинство делают выбор в пользу колонии… А те, что есть, это либо крутые амазонки, которые яйца оторвут любому, кто на них свой отросток поднять посмеет, либо такие опустившиеся существа, на которых отросток уже сам не поднимается. Есть и относительно нормальные, но они, как правило, уже за кем-то закреплены, вроде вещи, так что чужое руками не тронь - отрежут.
- Понятно.
- А теперь заступаем на дежурство. Только чур я сплю первым, а то у меня что-то голова шумит, уж больно хорошо меня сегодня двинули…
С этими словами Куль демонстративно завалился на бок и, еще немного подвигавшись, устраиваясь поудобнее, затих.
- Да мне без разницы…
Махов прислонился к стене и стал смотреть вперед. Правда, там мало что можно было увидеть: уходящая вдаль труба коллектора с бегущим куда-то тихо журчащим ручьем воды в специальном углублении и перебегающими крысами. Полоса светящейся в темноте краски, нанесенная на потолке, давала не так уж много света, как хотелось бы.
Шло время и ничего не происходило. Слух обострился до предела. Махов прекрасно слышал ровное сопение Куля, шум падающих капель воды, какой-то шорох, но это крысы.
Вдруг он услышал впереди какой-то шум. Аж вздрогнул. В порыве подозрительности Эрик хотел было разбудить своего напарника. Ему уже чудились чьи-то шаги, и воображение рисовало целую толпу пришедших разобраться с небольшой стаей Шульца людей Сиволапого. Но, поняв в чем дело, делать этого не стал.
Просто крысы, убедившись, что их собрат, подстреленный Кулем из рогатки, действительно мертв, стали его жадно растерзывать на части. Потому издавали много шума, а войдя в раж, так и вообще визжать начали, да так громко, что даже спящий Куль что-то недовольно заворчал во сне.
Время на дежурстве текло медленно. Эрик то и дело посматривал на циферблат, ему казалось, что прошло уже полчаса, а то и весь час, но за это время успевало пройти не больше двух-трех минут. Наконец, он кое-как сумел отстраниться от мыслей о времени и просто уставился вперед, глядя на прыгавших то тут, то там крыс, думая о своем.
Очень хотелось домой. Нормально поесть, а главное - помыться. Посмотреть какой-нибудь фильм, пусть даже тупой и с жуткой игрой актеров, сходить с друзьями в бар и выпить пива. Но потом он вспомнил, что в любом случае сии маленькие радости жизни не выполнимы, так как он вот уже второй или уже третий день (Эрик не знал, сколько уже прошло времени в суточном исчислении) должен был париться на распределительном пункте в медицинском блоке, проходя предполетную подготовку, где его бы накачали различными вакцинами, посмотрели бы за реакцией организма, подлечили бы, если что-то пошло бы не так, и после всех процедур отправили бы на космодром. На корабле его уложили бы спать на долгие десять лет в "морозилку", и проснулся бы он уже на Орхане, в сотнях световых лет от Земли. Но с Земли он никуда улетать не собирался. Ни за что.
Вскоре все думы были передуманы, и Эрик незаметно для самого себя стал засыпать. Поехав по стенке, Махов встрепенулся и пришел в себя, обругав себя последними словами. Попадать впросак на первом же дежурстве не хотелось. Шульц производил впечатление серьезного человека, и если уж он обещал наказать, то…
Глаза заметили что-то подозрительное. Махову показалось, что впереди, там, у развилки мелькнула чья-то тень. Эрик напряг зрение, но это не помогло, только пошли какие-то цветные круги.
"Показалось", - подумал он и снова посмотрел на часы, включив внутреннюю подсветку. Выходило, что два часа его бдения наконец-то подошли к концу. Что его порадовало. Спать хотелось невыносимо.
- Куль, вставай…
Махов затряс напарника за плечо. Тот что-то недовольно забурчал.
- Вставай, Куль, твоя смена.
- Встаю-встаю…
- Выспался?
- А ты как думаешь?
- Думаю, что нет.
- Правильно думаешь.
Куль наконец встал, сходил к каналу с водой и справил малую нужду.
- Твоя очередь.
Эрик кивнул и пополз к лежанке. Но вот какая вещь, только что он чуть не заснул на посту, а стоило лечь, чтобы наконец заснуть, как сон словно рукой сняло.
- Куль…
- Чего, Живот?
- А почему у Шульца клички нет?
- Тебе что, спросить больше нечего?
- Не-а…
- Шульц - это и есть его кличка.
- Не очень стандартная для кличек… Почему его так назвали?
- Наверное, так… Просто он очень похож на нашего мэра… Шульца Ломарсона.
- А он часом не его…
- Вряд ли. Неужели ты думаешь, что папаша не обеспечил бы будущее своему сынку и не оградил бы от "Лотереи"?
- И правда…
- Спи давай. Твое время пошло. Не трать его на треп. Поблажек не дам.
- Хорошо.
Но бог сна, по всей видимости, был над Эриком сейчас не властен или просто смеялся над ним. Махов снова посмотрел на подозрительное место.
- Куль… - зашептал Эрик.
- Чего?
- Я вроде бы что-то вижу…
- Где? - сразу же напрягся Куль.
- Там… видишь, где светящаяся краска на потолке облупилась. Вроде как силуэт чей-то прямо под этим местом… в стену вжался.
- Ничего не вижу. У меня глаз заплывший. Наверное, нет периферического зрения. Или, что вероятнее всего, там никого нет.
- Ты не напрягайся и не ищи целенаправленно. Просто уставься в одну точку и смотри на нее…
Куль так и сделал.
- Черт… - ругнулся он глухо через полминуты созерцания.
- Увидел?
- Угу…
- Как быть? Бежать?
- Не надо.
Куль встал и взял свою рогатку в руки.
- "Призрак"! - закричал он, но не от страха, а обращаясь к этому самому "призраку". - Я вижу тебя! Уходи!
Куль вложил метательный снаряд в рогатку и натянул резину.
Махов напряженно ждал, что предпримет в ответ "призрак". Но тот, видимо, решил разойтись миром. Он отделился от стены, с которой буквально сливался из-за бесформенного балахона, мимолетно посмотрел на "крыс" и буквально уплыл прочь в перекрестную трубу.
Куль сел и разложил свое оружие по карманам.
- А вдруг он вернется? - спросил Эрик, намекая на поспешность действий напарника.
- Не вернется. А вообще-то нам с тобой серьезно повезло.
- Что ты имеешь в виду? - холодея, спросил Эрик. Он уже понял, что хотел сказать Куль.
- А то, что ты мог не проснуться, - подтвердил мысли Эрика напарник. - "Призрак" дождался бы, пока я не начну клевать носом, подобрался бы и искромсал нас по-тихому, а потом и всю нашу стаю. И спокойно поживился бы нашей добычей.
- Ужас…
- И как эти твари все узнают? Стоит какой-то стае ослабеть, как сегодня нашей, и они тут как тут… Ладно, спи, а то я, кажется, перепугал тебя.
- Да, после такого действительно трудновато будет уснуть, - согласился Махов.
- Не бери в голову…
Сзади послышался шум, и дозорные "крысы" вскочили как ужаленные. Эрик подумал, что это "призрак" вернулся, но нет, это оказался Шульц с обещанной проверкой.
- Не спите? - сказал он. - Это хорошо, а то задал бы я вам жару…
Куль и Махов одновременно шумно с облегчением выдохнули.
- Чего так? - заметил непорядок Шульц. - Не наказания же вы так испугались?..
- "Призрак" приходил… - ответил Куль. - Живот его засек. Глазастый.
- Вот тварь, и как они все узнают? - задался вопросом Шульц, который только что мучил Куля. - Стоит только ослабеть… Ну да ладно, раз вы живы, значит, он ушел и в ближайшее время не вернется. Дежурьте дальше…
Шульц ушел, и напарники продолжили дежурство. А что им еще оставалось делать?
16
Сиволапый в своем логове долго приходил в себя после встречи со стаей Шульца. Несмотря на численный перевес, его группа стояла на грани поражения. Конечно, у Шульца есть такой громила по кличке Ломонос (действительно сломавший пару носов его бойцам в этой схватке), но все же, все же… это серьезный удар по репутации его стаи, по его личной репутации как вожака уже внутри стаи.
"Как же все надоело", - мысленно ворчал Сиволапый, оглядывая бойцов, потрошивших единственный доставшийся им после схватки мешок с добычей. Хоть что-то удалось урвать, а то вообще бы импичмент объявили с предъявлением черной метки.
Проскочила нехорошая мысль, что он мог бы получить и в два раза больше, ведь предлагал же Шульц компенсацию, и без драки. Этот момент тоже повлияет на репутацию не лучшим образом.
- Пять лет… пять чертовых лет я живу в этом крысином дерьме… А сколько протяну еще?
Сиволапый вдруг осознал, что он, тридцатиоднолетний, является одним из самых старых в стае. Да, он приобрел немалый опыт, потому и вот уже как два года вожак самой крупной стаи в городе.
"А где другие?" - спросил он себя.