Магические договора заключались издревле, в иных местах подпись под ним становилась рядовой формальностью. Стороны получали гарантию преданности взамен на высокое денежное обеспечение и престижную должность - именно так и обстояло дело с персоналом академии. В договорах четко прописывался перечень действий, допустимых для занимаемой должности - своеобразные функции, честно исполняя которые специалист мог вовсе не бояться кары магического документа. Потому весь персонал и звался функционалами. Со временем страх наказания притупляется, осторожность уступает место секундному порыву жадности, функционал берет золото и оказывает, казалось бы, пустяковую услугу. И вот тут все зависит от исхода событий. Если бы те трое, что поджидали нас у нашего номера, оказались старыми друзьями или устроили безвредный розыгрыш, слуга-регистратор остался бы жив. Но в результате нарушения слугой своей функции, превышения им договорных полномочий, погибли трое студентов. Договору все равно, кто убийца, ему интересны контролируемые им причины. Кара не заставила себя ждать. Потому, кстати, магический договор не является гарантом надежности, так как реагирует на свершившееся событие. По магическим контрактам редко ссужают деньги и доверяют ценности, потому как многим деньги ценнее собственной жизни, например, при наличии нуждающейся семьи, а уважаемым людям можно верить и без магии. С подобными нюансами связаны прописываемые в типичный договор мучения перед смертью, что так испугали меня в первоначальной версии сделки с Виктором - люди боятся боли больше, чем смерти. В тот день контракт громко напомнил о себе всем подписантам.
События остатка вечера развивались по вполне логичному сюжету - всех разогнали по собственным комнатам, после чего служба безопасности академии вместе с вызванной из города стражей начали расследование. Слухи и новая информация поступала вместе с медицинскими работницами, каждые десять-пятнадцать минут облетавшими все номера с предложениями помощи и новой порцией успокоительного. Через несколько часов прошла волна обысков, весьма деликатных, сопровождаемых тысячами извинений. Вещи мы еще не распаковали, потому процедура прошла в считанные минуты.
К ночи запертые в своих комнатах студенты были близки к паническому бунту благодаря придуманным страхам и вынужденному голоду - обладатели медных билетов не имели собственные кухни, но и в общий зал столовой их не пускали. Изрядно нервничающее руководство было вынуждено пойти студентам навстречу, но разрешение покинуть свои номера пришлось аккурат в момент конвоирования Кивы и выноса тел. Очередная волна истерии завершилась общим собранием в большом зале. Ректор довольно быстро и профессионально успокоил толпу, порадовал обещанием праздничного ужина - разумеется, бесплатного, и ошарашил присутствующих вестью о досрочном проведении ритуала определения стихии. Вот уж действительно - лучшего способа увести мысли воспитанников от неприятных событий трудно было представить.
Какие смерти и преступники, что вы? Кого они могли интересовать на фоне такого грандиозного события? Ректор попал в самое сердце чаяний и надежд учеников. Ритуал проводился после второго года обучения, можно сказать, после второго масштабного отсева неуспевающих. К слову, отчисляли из храма науки весьма активно и денег при этом не возвращали (провалились на экзаменах, но хотите попробовать еще? Вперед, цену за полный курс вы знаете). Если в первые секунды выступления главы академии зал тревожно шумел и волновался, то восторженный рокот предвкушения на последних секундах заглушал даже речи главного оратора. Впрочем, я все расслышал и скептически усмехнулся - академия решила слукавить, выбор стихии будет произведен, но определение самой силы покоренной стихии останется так же на третий год. Как объяснил Виктор, магией-то могут пользоваться все, но вот сила, проводимая человеком, весьма различна - и культивируется из поколения в поколение, усиливаясь через браки одаренных. Так что высокородный аристо, скурпулезно отслеживающий свою родословную последнюю половину тысячелетия, почти наверняка окажется сильнее городского обывателя. Хотя деревенские самородки тоже попадаются, говорят, но кто ж им даст деньги на билет в академию? Со стихиями было проще - невозможно предугадать, по каким причинам возникает склонность к воде, ветру, земле и огню. Виктор предположил, что тут уже хитрит Академия и Повелитель, препятствуя домашнему образованию будущих магов - еще ни разу не было, чтобы в одной семье у двух поколений была одна стихия.
Ректор еще раз подтверждает мои мысли, отвечая на вопрос из толпы - ошибки нет, ритуал определения силы в конце второго курса, как и заведено. Видимо, есть какие-то внутренние тонкости, что заставляют скрывать от учеников их собственные возможности. Быть может, опасаются, что слабосильный студент, но с задатками гениального конструктора, бросит занятия от расстройства, а слишком сильный начнет заниматься спустя рукава, полагаясь на голую мощь? Кто их знает.
На общий ужин мы не пошли, весьма тревожный день полностью лишил аппетита меня и моих спутниц. Вместе с щелчком закрываемой двери из девушек будто вытащили внутренний стрежень, появилась нервозность и обреченная усталость. Вот такой вот первый день, боюсь представить, что будет дальше. Для собственного спокойствия и под одобрительные взгляды барышень задвинул входную дверь массивным трюмо. Заодно наметил план на завтра - не нравились мне многочисленные картины и гобелены на стенах - чем древнее здание, тем больше тайных ходов. Например, в моем квартале таковые были в каждом разрушенном здании и весьма подробно просматривались в разрезах обрушившейся кладки стены. Правда, сегодня любой атаки я уже не ждал, не из-за поимки Кивы, а по причине параноидально усиленной охраны. Завтра ожидался наплыв недовольной родни, так что академия максимально перестраховывалась или пускала пыль перед студентами - одно другому не мешает.
Сил хватило на легкий инструктаж и согласование показаний. Завтра к нам обязательно придут - имя Джейн фигурировало в признательном письме убитого. Сошлись на простой тактике - не знаем, не слышали, не видели. Зачем нам лишние проблемы? Одно дело - самооборона, другое - выбивание показаний и проникновение в чужое жилье. Долгий день завершился на мягкой перине огромной кровати. Удачно мы квартирку выбрали - успел заметить я за пару мгновений до погружения в сон. Уметь засыпать в любой ситуации и в любой момент было приобретено еще в детстве.
Чуткий сон был прерван легким стуком в дверь. Сознание моментально проснулось, нож оказался в одной руке, тело бесшумно скользнуло к двери. Вряд ли убийца стал бы вежливо стучаться, но мало ли. Комната слабо освещена светом ночника, как и остальные пять комнат. Со стороны внутреннего двора академии окна выглядят одинаково - плотно задернутые шторы, слабый свет слабой настольной лампы.
- Это я, открой. - Полушепотом донесся тихий голос Тины. Обязательно нужно разработать порядок ответов под принуждением и без принуждения. Вот так вот откроешь и получишь арбалетный болт в живот, ворчал я про себя открывая засов.
- Что-то случилось? - Не спешу выглядывать, за спиной заведомо расставлены тяжелые стулья, мешающие широко распахнуть дверь возможным налетчикам.
- Мне страшно. - Хлипнула девушка, выбивая из моей головы все мысли о штурме и убийцах. В самом деле, уснешь тут после таких событий.
- Заходи. - Рука с ножом прячется за спину, другая гостеприимно открывает створку. Девушка моментально прыгает ко мне и обнимает. Еле удерживаю вооруженную руку, видимо, тоже нервы не в порядке. Пара шагов назад, щеколда двери встает обратно в паз, а я отвечаю на объятия. Ни о какой романтики и речи не идет, девушка плачет от перенесенного ужаса. Странно, как она вообще удерживала себя все это время, ведь смотрелась и действовала куда лучше подруги.
- Ты ведь защитишь меня? - Умоляющий взгляд в полумгле. Киваю, другого ответа быть не может. Действительно, девушке куда страшнее, чем госпоже - Джейн то я обязан охранять, а вот Тина не входит в контракт.
Утро мы встречаем вместе, прижавшись друг к другу. Ночью ничего не было, Тина выключилась практически сразу от груза переживаний, да и я не настаивал. На выходе из комнаты наткнулся на ледяной, не выспавшийся взгляд Джейн. Все муки палаческих застенков отражались в ее глазах. А после того, как из-за моего плеча вынырнула выспавшаяся, с довольным, хоть и виноватым лицом, фигурка Тины и проскользнула в свою комнату, еще и немного зависти пополам с негодованием.
- Охранничек. - Словно плохое слово, прошипела Джейн.
- Тренер! - Важно ответил я, воздев палец в потолок. - А потому упор лежа принять!
Возмущенный фырк был мне ответом ровно до момента появления на свет одной из заготовленных холстин (выковырял из настенного панно), больно огревших прекрасную половину по прекрасным половинкам. Старые методы-надежные методы.
- Я приказываю прекратить! - Искреннее недоумение аристократки.
- Разумеется, госпожа, - и еще один хлесткий удар.
Дальнейший забег с препятствиями и намек на рукопашный бой подтвердили мое право командовать над весьма возмущенной барышней.
- Мне нужен тренер по фехтованию, а не садист! - Очередная попытка Джейн откреститься от утренних занятий была вполне ожидаема.
- Отлично, предлагаю спарринг. - Отозвался я. - Победитель устанавливает правила.
- До трех побед. - Осторожно встретила мою покладистость девушка. Из проема двери уже давненько за нами наблюдала Тина, она же и передала два тяжелых бруса учебных мечей, составлявшие половину всей нашей поклажи. Все остальные вещи должны были привезти только завтра.