Это не было женским капризом. В июне они собрались в атрибутах Игры, что хорошо отводило глаза ментам, но засветились перед ариями. Те быстренько подтянулись на трех автобусах с надписью "ОМОН", и именно Ингрид уводила всех какими-то хитрыми тропами, мешая виртуальное пространство с Реальностью.
- Вот ты и выбирай, - предложил Браги. - Выбери место, а нам скинешь эсэмэски. Комтур, со Старейшинами помочь?
- Сам отчитаюсь. Значит, так. Ингрид организует точку сбора, Браги - внешнюю охрану, Странник с магами прощупают почву тут, Шаман озаботится разведкой в Реальности. Асмунд и ведьмы займутся тренировкой юнитов и поиском артефактов. На мне - Старейшины и неофиты.
Все как обычно. И, как обычно, Ветви Силы приняли решение военного координатора клана без возражений.
- Вот и ладушки, - подытожил Комтур. - Я - домой. Кого подвезти?
- Да ну тебя, - отмахнулась Ингрид. - Опять пиво пить потащишь, а у меня спиногрызы не кормлены. Сереж, нам еще в магазин заехать надо, я печеньки обещала, помнишь?
- Да, помню, - буркнул Странник. - Ладно, мы покатили. Асмунд, ты с нами? Браги?
- Я с хирдом, бухать. Жизнь слишком коротка, чтоб не пить по выходным!
Город стоял, парализованный пятничным транспортным коллапсом. Как обычно. Намаявшись в пробках, вяло и привычно проклиная вонючую маршрутку, Олег вывалился на своей остановке. Не торопясь закурил, прикидывая перспективы. Можно зайти в "Копейку", затариться всем, что нужно для сооружения тушеной капусты с доброй порцией сарделек, обязательно и водочки спелой прикупить. Потом употребить все это с аппетитом за перечитыванием Желязны под хорошую музыку, благо с Лизаветой слегка пособачились, и она уехала дуться к родителям. В общем, хороший вариант. Альтернатива - в "Грот", залудить грамм двести, чтоб не думалось, и поискать на пятую точку доступных приключений. Тоже не погано, тем более что последний год приключения сводились к банальной пьянке до утра со встреченными знакомцами или сомнительными девицами. На него не наезжали - очки с эспаньолкой сочетались с неплохими физическими данными, поэтому поиски вышеупомянутых приключений грозили максимум похмельем или отвращением от перепихона непонятно с кем. Или тем и другим одновременно. И кто эту пятницу придумал на наши головы, со вздохом подумал Олег. Как писал Марк Твен, ситуация сложилась такова, что вроде уже и не хочется, и жалко упускать такой случай…
Из раздумий его вывел знакомый голос:
- Привет, сосед! Чего домой не идешь?
Олег поднял глаза. Перед ним остановился черный "Хендай Туссан", из окна которого чеширской улыбкой светился Степан - сосед по этажу.
- Думаю, куда идти.
- А что, есть варианты?
- Варианты всегда есть. Можно в магазин и домой, а можно и водку пьянствовать.
- Второе лучше, - усмехнулся Степан. - Я тоже над тем же думаю. Может, объединим усилия?
- В чем? Думать вместе? Или по поводу магазина?
- По поводу водки. Как говорится - две вещи нас никогда не бросят - Пить и Курить… Не хочешь составить компанию?
Этого Олег никак не ожидал. Вообще-то они были в ровных доброжелательных отношениях все два года с тех пор, как они с Лизаветой сняли квартиру на одной площадке со Степаном. Здоровались за руку при встрече, иногда обменивались ехидными комментариями по поводу бабушек у подъезда или работы ЖЭКа. На днях, правда, Олег оказал соседу услугу - тот бросил машину у подъезда, и каким-то трем мразоидам вздумалось отлить прямо на колесо в качестве элемента протеста против социального неравенства. Олег их шуганул, они шугаться не захотели, наоборот - полезли в амбицию, презрев тот факт, что людям весом меньше девяноста килограммов вообще вредно иметь собственное мнение. Но тут появился законный владелец внедорожника, и мразоиды уползли, осознав-таки свою неполноценность и превосходство противника в тоннаже боевой массы. Может, сосед хотел банально отблагодарить за эту мелочь? На халяву Олег пить не любил, а разница в благосостоянии между ним и Степаном чувствовалась. Впрочем, сегодня он очень прилично срубил левую денежку, и можно было позволить себе посидеть в хорошем заведении в компании с обеспеченным человеком.
- Можно и водки, но без фанатизма, - согласился он.
- Фанатизм вообще вещь сугубо отрицательная, - хмыкнул Степан. - А в питии - тем паче. Садись, тачку где-нибудь бросим, а там подумаем о месте дислокации.
Тачку бросили на стоянке возле дома, дворами вышли обратно на проспект, взяли в маркете по пиву. Решили пройти пешком до Заречки - там выбор побогаче, а идти недалеко. По дороге взаимно поинтересовались, кто где трудится, и Олег без удивления узнал, что у Степана своя итэишная фирма, не слишком крупная, но рабочая. В принципе, он предполагал, что сосед либо топ в большой компании, либо предприниматель, но не из крутых. На вопрос, чем занимается фирма, Степан уклончиво ответил:
- Да всем понемногу… В основном игрушку одну продвигаем. Ты к игрушкам как?
- Слабо. Комп мощный появился недавно, да и времени мало. Старых добрых "Героев" изредка мучаю, когда взгрустнется.
- "Герои" - это вещь, - одобрил сосед. - Зайдем ко мне, я тебе наш продукт покажу, понравится.
- Посмотрим, попробуем, - неопределенно согласился Олег, не выказывая, впрочем, особого энтузиазма. Геймером он не был, да и сейчас душа жаждала общения и отдыха в мире реальном, а не виртуальном.
За тактичным выяснением вопроса, кто чем живет и дышит, добрались до цели. После короткой дискуссии, показавшей хорошее знание предмета у обоих, остановились на "Эдеме" - место спокойное, чуть на отшибе, ибо не собирались бухать бессмысленно и беспощадно, а напротив, культурно выпить с умным человеком. В кабаке Степан заказал вполне умеренный ужин примерно за те же деньги, что и Олег. Выпили под селедочку и разносол, поговорили о музыке и хобби, игнорируя парочку демонстративно скучающих подружек за столиком в углу. Девушки распространяли вокруг себя плотный, как напалм, аромат сладких духов, непонятно только для чего - для атаки или самозащиты. За разговором выяснилось, что оба отдают предпочтение року и хорошей фантастике, неплохо знают историю, любят лес и рыбалку, но любовью спокойной и умеренной. Чем дальше, тем больше Олег ловил себя на мысли, что ему нравится общение с этим умным, немного ироничным мужиком, и, не будь он банальным старшим продавцом в магазине электроники, а сосед - предпринимателем, они могли бы вполне стать закадычными друзьями или, на худой конец, хорошими приятелями. Увы, на четвертом десятке проживаемых лет дружишь либо с равными, либо очень давно. Что касаемо этого думал Степан, Олег понять не мог, но похоже, общество друг друга обоих не напрягало. И дело было не только в алкоголе. Синдром плацкарта. Вдруг встречаются два человека и обнаруживают сходность мировосприятия. Иногда это быстро проходит. Иногда нет.
Спелая водочка под хорошую горячую закуску создала правильное настроение. Оба расслабились, по телу разливалось приятное тепло, движения обрели легкость, а язык - гибкость. Хотелось говорить о высоком, а потом, может быть, сделать что-нибудь для его достижения. Не мешали даже два районных гоблина, которые шумно клеили подружек за соседним столом. Девицы оживленно и положительно принимали их заигрывания. Впрочем, женский флирт - это когда женщина сама толком не знает, чего хочет, но всеми силами этого добивается.
- А что ты, Олег, думаешь о будущем? - Степан положил тяжелый подбородок на широкую ладонь, как бы слегка расслабившись от выпитого, но из-под насупленных бровей глаза смотрели трезво и даже пронзительно.
- О своем? Страны? Мироздания? - попробовал перевести Олег разговор в шутку.
Степан сделан неопределенный жест рукой, излагай, дескать. Официантка с тусклыми глазами несвежей рыбы наконец-то сменила им пепельницу, попутно измерив на взгляд содержимое их карманов. Часы "Luminor" на руке Степана произвели должное воздействие, и Олег подумал, что теперь пепельница будет меняться чаще.
- Мое будущее, видимо, туманно и бесперспективно. Как и всей нашей державы. В общем, живем скверно, но настолько давно, что можно сказать - нормально. Что касается мироздания - сие предмет темный, и, как я думаю, без нас со своим будущим неплохо управится.
- Пожалуй, поспорить трудно. - Степан оттопырил губу, явно принимая какое-то решение. - И что ты намерен с этим делать?
- Знаешь, Степан, вопрос короткий, но настоящий ответ может быть очень долгим.
- Да мы и не торопимся, - улыбнулся Степан, но Олег уже потерял охоту к личному, глубокому откровенничанью и ответил хоть и философски, но, в общем, не оголяясь.
- Я убиваю время, время убивает меня. Мы - квиты.
- Знаешь, у меня такое подозрение, что у времени это получается лучше.
- Тогда будет, как там, на французском кладбище написано: "Прах земной! Я жду тебя!" Все как у людей, словом.
Степан покрутил головой.
- Что-то мрачновато… Черная полоса?
- Скорее затянувшаяся серая, - Олег невесело усмехнулся. - У нас многое дается по праву рождения. То, что не дается, можно получить на точке перехода…
- Это еще что за хреновина? - Степан его явно подначивал, но Олег видел, что тот напряженно следит за его словами.
- Как бы тебе сказать… Живешь ты живешь, хлеб жуешь, хлоп, и нужно выбирать что-то в своей судьбе… Направо пойдешь - коня потеряешь, и так далее… Потом опять после сделанного выбора наступает некая стабильность, и ты следуешь по избранному маршруту, пока не попадется новая развилка… И опять - главное успеть понять, что это - развилка. Понять и не прощелкать! Что и говорить, я свои шансы бездарно просохатил, новых развилок пока не было… Надеюсь, будут еще одна-две… Этим и живу. Как говорится, он любил планировать жизнь, но она методично разрушала его планы…