– Сомневаюсь, что удастся найти хотя бы одного добровольца, после того как стало известно о гибели всех тех, кто занимался этим раньше. Даже хуже того, смерть сама по себе понятна, и даже более того, стала почти привычна, но часть людей просто пропала, ведь их тел разведчики не обнаружили. Конечно, трупы скорее всего съели местные хищники, но… человек существо со слишком богатым воображением. А в таких нервных условиях оно становится "больным". Это больное воображение порождает уже другой вид страха, страх не смерти как таковой, а чего-то хуже. Они думают, раз тел нет, значит, их утащили аборигены, еще возможно живых. Если сахарианцы захватили наших людей в плен, то зачем? Для мучительных пыток? Может просто сожрать, зажарив на вертеле живьем? Кто ж захочет себе такой смерти?
Ремезов угрюмо посмотрел в стол невидящим взглядом, а потом глухо, но твердо, даже с каким-то ожесточением, произнес:
– Не захотят… заставим. Это вопрос выживания колонии, а не только отдельного индивида.
Брови Эрика от удивления взлетели на лоб. Он подумал что ослышался, но увидев столь же изумленные лица других присутствующих, даже Черепа, никак не ожидавших услышать такое от сильного и мудрого человека, да еще по отношению к своим "хомякам", потрясенно выдавил:
– Вы что… хотите установить военную диктатуру, основанную на грубой силе?!
– Если по-другому не получится, то да, ради спасения колонии, нашего анклава человечества здесь на Сахаре, придется прибегнуть к крайним методам, к силе.
– Антон Николаевич… люди не поддержат такую… форму правления.
– Диктатура, Эрик, потому и называется диктатурой, что людей уже не спрашивают их мнения, а диктуют им свою волю сверху.
– Антон Николаевич, мы уже как-то говорили на эту тему. Диктатура не держится слишком долго… рано или поздно ее свергают, как правило не обходится без крови. А у нас и так проблем хватает, чтобы плодить внутренние.
– Но какое-то время она все же продержится, верно? – криво улыбнулся Ремезов. – А за это время мы сумеем решить некоторые тактические и даже стратегические задачи по обеспечению жизнеспособности колонии. Может сегодня люди меня не поймут и будут ненавидеть, ну и пусть. Зато последующие поколения меня поймут и оправдают. Пойми, я ведь это делаю не ради сохранения власти, она мне как таковая не нужна, я делаю это ради всего общества, чтобы появились те самые последующие поколения, которые будут нас судить.
– Принося в жертву отдельных ее членов…
– Да, черт возьми! Нужно жертвовать частью ради целого.
– Но на чьих штыках вы собираетесь держаться? – не унимался Эрик Махов. – Ведь вооруженные силы состоят из тех же людей которыми вы сбираетесь жертво…
Махов замолчал даже не закончив вопроса. Потому что все понял. Тут даже не требовалось видеть промелькнувшей легкой ухмылочки Черепа, так же осознавшего чьи штыки это будут. Его конечно.
"Крысы", вот та сила, преторианская гвардия, на которую будет опираться Ремезов для решения своих задач. Люди Шульца, те же "крысы" тоже наверняка примкнут к Ремезову. Что уж тут говорить, даже среди "хомяков" найдется немало тех, кто предпочтет встать на сторону сильного, особенно если Ремезов воспользовавшись своим ораторским даром, сумеет их убедить в своей правоте, необходимости столь жестких шагов. И ведь убедит, потому как ими-то никто жертвовать не станет.
– Это неправильно…
– Возможно. Но другого пути я не вижу. Или может ты видишь? – спросил Ремезов и обратившись к остальным присутствующим, повторил свой вопрос: – Может кто-то видит другой путь, то говорите, я послушаю, и если предложение будет стоящим, я с удовольствием прислушаюсь к нему.
Но все промолчали, в том числе и Махов. Никто не мог предложить сколько-нибудь реальный выход из создавшегося положения, в котором оказалась колония. Внешняя смертельно опасная угроза диктовала свои методы выживания связанных с сокращением прав и свобод отдельно взятого человека.
10
Эрик с Элен спускались вниз на прогулку. Все же сидеть безвылазно в тесном от народу из-за страха модуле просто невыносимо.
Кислый запах человеческих тел пропитал модуль и уже не выветривался. Увы, люди не могли мыться каждый день, тем более в летний период, когда вода являлась очень ограниченным ресурсом. Да и сейчас тоже в лучшем случае можно помыться лишь раз в неделю.
– Постоянная вонь, наверняка чуть ли не главная причина, почему орфейцы предпочли жить по примеру аборигенов в стенных норах, – предположила Элен, когда они проходили мимо уборного отделения с туалетами и душевыми, где запах становился особенно сильным и неприятным.
– Согласен.
Внизу, в грузовой части модуля, оставшийся свободным от оранжерей, как гараж, Махова привлек шум. Эрик сменил маршрут.
– Куда ты?
– Разберусь в чем там дело. Хотя если честно, то уже догадываюсь, что там к чему…
Спустившись, он увидел, то что и ожидал увидеть. Несколько вооруженных людей пытались вытолкнуть из модуля сопротивляющегося человека. Тот, хватаясь, до чего только мог дотянуться, кричал:
– Я не хочу! Оставьте меня!!!
– Сегодня твоя очередь работать! – орал на него командир вооруженного отряда. – И ты будешь работать! А хочешь ты того или нет, это никого не волнует, понял слизняк?!!
Мужичок упирался, но тех, кто его тащил больше, они сильнее и несколько раз ударив под дых, так что мужичок задохнулся, подхватили кричащего за руки и ноги стали выносить наружу.
У стены стояла толпа, испуганные лица людей, затравленные взгляды не вызывали ничего кроме презрения. В то же время толпа по отношению к вооруженным людям была настроена, мягко говоря, не ласково, по многим причинам, за то что вот так силой воздействовали на них и потому что "крысы", но никто вмешиваться не рисковал, потому как вооруженных людей хоть и дюжина всего, но у них винтовки и пистолеты, а под пули, пусть и резиновые или электрические никто лезть не спешил. Все равно ничего не изменить.
Так, зачастую силой набирались группы работников для различных работ вдали от модулей, для добычи сырья для изготовления взрывчатки и даже для поиска продовольствия.
С местным продовольствием в зоне приземления посадочных модулей стало крайне туго. Более полумиллиона колонистов съели все, что было съедобно еще до наступления лета. Сейчас же в каньоне поблизости от модулей можно добывать только горько-кислую траву, которую по понятным вкусовым причинам мало кто любил. Но только она произрастала в относительно достаточных количествах. Все остальное: различные плоды и корнеплоды, все что растет и спеет долго, естественно стало большой редкостью и для их добывания приходилось отправляться в ближайшие параллельные каньоны или удаляться совсем уж далеко по каньону у которого сели модули, что тоже не лучше.
На самом деле набор рабочих групп и добытчиков конечно имел более цивилизованную форму, а именно посредством составления графика того кто, когда и где работает. Понятное дело, что против работ в оранжерее и прочих что связаны с присутствием внутри или возле модуля ни у кого возражения не возникало, а вот когда требовалось куда-то ехать за тридевять земель, начинались подобные проблемы с отказниками, как с этим мужичком. Приходилось применять силу.
Махов по причине того что явился заместителем президента в подобные списки не входил и на работы его не гоняли, он занимался организационными вопросами, но глядя на этих людей, он вдруг подумал: "А как бы я себя вел на их месте, будучи простым колонистом?"
Покопавшись в себе, Эрик осознал, что мало бы чем отличался от этих людей. Он также боится отдаляться от модуля, точнее нападения аборигенов, он точно так же стремился бы как можно дольше оставаться в безопасности и упирался, если все же настала его очередь. Хотя насчет того, что упирался бы до последнего как этот мужичок, конечно вряд ли, но все же, все же…
Стало вдруг противно, не за людей, за себя пользующегося неприкосновенностью и отсиживающегося в безопасности. Он, кажется, даже покраснел от стыда.
– Эй, командир, – привлек к себе внимание Эрик, – куда его?
– А тебе какое дело? – резко и грубо отозвался "командир".
– Эрик… – одернула Махова Элен.
– Поменяться с ним хочу.
– Эрик! – еще настойчивее дернула Элен, но Махов словно не замечал ее. – Что ты делаешь?!
Командир группы, как прочие бойцы и даже "счастливчики" что остались на этот раз в модуле, в полной безопасности, немало удивились.
– Серьезно что ли?
– Серьезнее некуда.
– Чего это?
– Не важно. Ну так куда? – снова спросил Эрик. – В наш каньон или дальше?
– А ты куда бы хотел?
– Подальше…
– Тогда тебе повезло. Конкретно этот урод должен киркой махать. Поблажек там тебе не будет, будь ты хоть трижды добровольцем. Ну так что, согласен на размен или подыскать как добровольцу что-нибудь полегче? Например, корешки собирать…
– Не нужно, я согласен на этот размен, – кивнул Эрик. – Отпустите его.
Командир кивнул подчиненным, и те отпустили стихшего мужичка.
– Иди урод и тебе должно быть стыдно, что за тебя этот реальный пацан подписался…
Счастливчик избежавший нежелательной для себя поездки, быстро юркнул обратно в модуль, словно опасаясь что сейчас передумают, даже не поблагодарив своего спасителя. Другое дело, что Махову его благодарность до фонаря.
– Идем, автобус ждет.
– Сейчас, – кивнул Эрик в сторону Элен.
"Крыса" понятливо усмехнулся.
– Ладно. Пять минут погоды не сделают… но не затягивай.
– Зачем ты это сделал?! – чуть ли не закричала Элен, когда Эрик отвел ее в сторону, чтобы поговорить.
– Ты знаешь…
– Нет, не знаю!