В эту минуту заглох мотор, и я, извинившись перед Наташей, вернулся на корму. Сергей дернул пару раз за пусковой шнур, но эти действия не произвели решительно никакого эффекта, и мне пришлось сначала снимать колпак, а потом, после внешнего осмотра, выкручивать свечи и проверять бензонасос. Последний оказался в порядке, но одна из свечей (обе успели покрыться значительным нагаром - результат работы двигателя на малых оборотах и некачественном топливе) прогорела, и я сразу заменил обе, не утруждая себя очисткой второй, ещё вполне годной - благо, что запас их был значительный. Пока я возился с мотором, а потом ждал, когда Сергей его запустит (что произошло примерно с двадцатой попытки), моя помощница успела крепко уснуть, и мне осталось лишь прикрыть снаружи дверь, приказав Адмиралу на этот раз оставаться в проходе. Я попытался было немного подремать и сам, но ничего из этого не вышло - сон был безнадёжно испорчен, поэтому через полчаса я поднялся на крышу нашего плавучего дома и занялся хатха-йогой, а потом и остальными упражнениями из своей малой программы. Практически каждые четверть часа я внимательно оглядывал окрестности, хотя и понимал, что нового нападения теперь уже ожидать не приходится. Закончив тренировку, я принял душ прямо в бортовом проходе, используя второй "топтун", оделся, нацепил на себя весь арсенал, а потом занялся приведением в порядок своего гардероба. Тем временем на корме у мотора занял место Володя, сменив Сергея, и я вновь вышел наружу, чтобы оценить обстановку. Берега постепенно становились всё выше и суше, а русло реки заметно чище (сильно поубавилось водорослей) и глубже - мы покидали болотистую местность, но течение пока оставалось почти незаметным, и скорость "Дредноута" всё также находилась в районе трёх с половиной узлов. Учитывая весь приход и расход старого топлива, у нас оставалось его ещё три десятка двадцатипятилитровых канистр (семьсот пятьдесят литров), чего должно было хватить на пять дней непрерывного хода. Я очень надеялся, что этого запаса нам хватит на преодоление первой половины пути - что-то порядка четырёхсот километров. Далее придётся задействовать наш основной резерв - сорок тридцатилитровых канистр относительно свежей горючей смеси, но вопрос, когда мы пересядем с нашего плавучего дома в надувные лодки (наш груз тогда придётся перевозить в несколько приёмов), решать пока было преждевременно. Мне хотелось как можно дольше не расставаться с "Дредноутом", на борту которого мы все находились в сравнительной безопасности… Пройдя вдоль борта на нос, я обнаружил, что сейчас дежурство здесь несёт наш доктор, прекрасно совмещая это занятие с рыбалкой - постоянно осматриваясь и привычно выдёргивая из воды одну рыбину за другой.
- Ты просто незаменим у нас, Олег Сергеевич, - негромко заметил я (дверь в кубрик, где спали остальные мои люди, была полуоткрыта). - Чем думаешь заняться после нашего путешествия? Свою клинику построишь?
- Нет, Николай Александрович, - тоже тихо отозвался Козырев. - Ну её к богу в рай, эту врачебную практику… Женюсь, пожалуй, прежде всего, ещё немного - и поздно будет семьёй обзаводиться, я в экипаже единственный холостяк…
- Дождётся? - чуть улыбнулся я, прекрасно зная о подруге своего врача.
- Конечно! - машинально ответил Козырев, а потом даже изменился в лице и покачал головой. - В резюме об этом не было ни слова! - Для чего же ещё нужна служба безопасности! - усмехнулся я и добавил. - На свадьбу пригласишь?
- Обязательно! Всю команду! - выдёргивая очередную крупную рыбину, ответил доктор. - В свидетели пойдёте, Николай Александрович?
- Пойду. Вот только с подругой не забудь прежде познакомить, - устало улыбнулся я. - Был у меня в жизни случай - школьный друг представил свою невесту уже у входа во дворец бракосочетаний…
- Опасался, видно, что на вас глаз положит! - заключил Козырев, ловко забрасывая блесну.
Вернувшись в своё помещение (по пути подключив к мотору штекер удлинителя), я сел за стол и занялся пошивом очередной вещицы для своей помощницы - спать всё ещё не хотелось, а мои люди, едва сменив друг друга на дежурстве, сразу ложились отдыхать, и в "кубрике" было по-прежнему тихо. Провозившись, впрочем, пару часов я тоже прилёг вздремнуть и проспал часа полтора, прежде чем поднялся, услышав голоса на носу - пора было организовывать обед.
VII
Я приготовил тушёную белокочанную капусту, которая очень неплохо росла в нашем огороде, потом добавил в неё слегка обжаренных, мелко нарезанных спелых помидоров, зелёного лука и тёртой моркови. Помимо того, пришлось также запечь в фольге (для экономии растительного масла) с десяток крупных рыбин и нажарить лепёшек. Основное блюдо, хорошо сдобренное острой приправой, пришлось всем по душе - поначалу ели очень вяло (сказывалось недосыпание), а потом вошли во вкус и уже привычно стали просить добавки.
- А с мясом-то, поди, будет ещё вкуснее! - осторожно подал голос Василий, обычно, как и другие мужики, стеснявшийся моего присутствия и предпочитавший помалкивать.
- Приготовим, Вася, и с мясом! - отозвался я, прикрывая наполненную тарелку помощницы, которая ещё не выходила из своей "каюты". - Скоро сделаем остановку и сходите с Иваном Ильичом на охоту. Да дичь выбирайте поупитанней - у нас масло на исходе и скоро жарить станет не на чем.
- Николай Александрович! - самостоятельно добавляя себе капусты и кладя в тарелку ещё и хорошую копчёную рыбину, сообщил Огнев. - Меня первая тёща однажды пельменями с капустой угостила… В сливочном масле их подала. Так я скажу - занятное блюдо получилось!
- Для этого, Иван Ильич, обычно используется промытая и пропущенная через мясорубку квашеная капуста, - отозвался я, наливая себе крепкого чаю. - Приготовим завтра же на ужин, но вкус, конечно, будет другой.
- У вас, Николай Александрович, хоть как будет вкусно! - заметил доктор, тоже добавляя себе третью порцию. - Как бы мне вам в обучение будущую жену отдать!
- Этому не научишь, Олег Сергеевич! - усмехнулся Огнев и потянулся к стопке лепёшек. - От Бога даётся!
- Как с оставшейся рыбой поступить, Николай Александрович? - спросил меня наш юнга. - Собак я уже покормил, а её ещё ведра полтора… Коптить?
- Да, займись этим, Володя! - кивнул я, не торопясь пока вставать из-за стола - ждал Наташу.
- А ты, Олег Сергеевич, продолжай в том же духе - скоро станет прохладно и небольшой запас копчёностей нам не повредит - будет чем перекусить, если кто оголодает.
- Видать, много работы скоро предстоит! - проговорил Огнев, а потом вздохнул над пустой тарелкой, подумал - подумал и… налил себе чаю.
- Сегодня-то чем занять людей, Николай Александрович? - Свободные от дежурства пусть отсыпаются! - разрешил я, а потом, оглянувшись на появившуюся на пороге склада Наташу (девчонка предпочла пробраться через него, а не идти вдоль борта), добавил. - Работы у нас действительно будет много - груз просто совершенно непомерный. - Уж больно он хорош, наш груз! - рассмеялся мой заместитель и, вскочив, ловко подставил скамейку для Наташи, опередив даже меня.
Девушка лёгким кивком (весьма снисходительным) поблагодарила его и с хозяйским видом устроилась рядом со мной. За столом теперь остались лишь мы с ней вдвоём: доктор устроился на носу с удочками, дежурных ещё не успели сменить, хотя их здоровенные порции уже ждали в тарелках, а все остальные принялись по просьбе нашего юнги чистить рыбу, чтобы заложить её в коптильни побыстрее… Моя помощница попробовала получившееся блюдо (я с улыбкой наблюдал за ней) и одобрительно кивнула, поймав мой взгляд.
- А что задумано на ужин? - спросила она после небольшой паузы, отламывая кусочек от пышной лепёшки.
- Сварим рис, покрошим в него копчёную рыбу и, конечно, добавим овощных приправ, - отозвался я, придвигая к себе ещё не открытую банку "сгущёнки" (сегодня сладкое шло совсем плохо). - Составите компанию?
- Конечно! - опять после паузы (воспитание у девчонки было светское) ответила она и тут же улыбнулась. - Это одна из обязанностей помощницы!
Потом мы на пару с ней пили чай и окунали лепёшки в сгущённое молоко (не всегда уместно придерживаться аристократических манер) - пришлось даже открыть ещё одну банку (благо некоторый запас молочных консервов пока оставался).
- Будете отдыхать, Николай Александрович? - спросила меня Наташа, когда мы окончательно управились со "сгущёнкой". - Я собиралась заняться своей одеждой, но не хотела бы шуметь и мешать вам…
- Громче лодочного мотора? - улыбнулся я и наливая себе ещё с полкружки чая. - Нет, я намерен сегодня сшить вам брючки и, пожалуй, короткий жилет к ним. Словом, своего рода летний бесподкладочный комплект для прохладных дней…
- Было бы здорово! - заметила моя помощница. - А то сейчас я чувствую себя какой-то неподготовленной к той погоде, что была в районе нашего холма. Вам нужно снять размеры?
- Только длину обоих изделий и окружность плеча, - поднимаясь, ответил я.
- Можем снять их прямо сейчас…
Вынув из нагрудного кармана рубашки самоубирающуюся рулетку, я попросил девушку встать, а потом смерил длину от талии до пола, от плеча до талии, обхват руки в районе плеча и ширину будущего изделия по плечам.
- Как освобожусь - сразу приду к вам! - пообещала моя помощница, и я с улыбкой кивнул ей в ответ.