- Нет, Иван Ильич! - покачал я головой. - Хорошо, что мне удалось выбраться оттуда живым и невредимым, израсходовав лишь восемь ружейных магазинов, а из вас там никому даже и думать не следует показываться!
- Как скажете, Николай Александрович! - кивнул мой заместитель, а потом хитро улыбнулся. - Есть у меня одна задумка на счёт нашей с вами следующей экспедиции… Но, думаю, лучше уж на судне это будет обсудить!
- Согласен с тобой, Иван Ильич! - ещё более устало отозвался я, поднимаясь из-за стола. - Не забывай также, что вся наша команда теперь разбогатеет, и их уже не заманишь высоким жалованием. Так что в следующий поход нам с тобой придётся подбирать новый состав!
Потом я на пару с Огневым осмотрел склад продуктов: муки оставалось ещё килограммов двадцать, было по десятку килограммов круп, сухого молока и яичного порошка, бутылок пятнадцать (литровых) растительного масла, по пол-ящика молочных и овощных консервов, а также некоторое количество сахара, соли, приправ и другой мелочи.
В целом же - всего вполне достаточно с учётом охоты, рыбалки и большого количества свежих овощей, чтобы обеспечить полноценным питанием весь наш коллектив до самого склада в холме.
- Наталья Андреевна-то, как я заметил, встретила вас очень даже прохладно, - вполголоса заметил мой заместитель. - Но вы уж, Николай Александрович, сами не переживайте и на девчонку не обижайтесь: она тут, почитай, полгода изводилась - мы и делать-то не знали что с этим - лишь недавно как-то успокоилась… Простит - не на гулянке же вы были! Да и куда нормальной девчонке деться от такого мужика!
- Не знаю, Иван Ильич! - даже вздохнул я. - Может быть оно и к лучшему…
- Нет, Николай Александрович! - решительно возразил Огнев. - Слишком уж это серьёзно: что у вас, что у неё… Сколько лет живу: никогда такого не видел - в кино разве что. Заупрямитесь - и ей и себе жизнь испортите!
Мы вернулись в "кубрик", и я, распорядившись прокрутить на фарш свежекопченых осетров (разделанных на крупные куски) - этим занялся доктор, поставил полведра дрожжевого теста. Помогать, как и прежде, мне взялись Володя и Наташа - все остальные отправились на огород, за исключением Петра, дежурившего по лагерю.
- Как у тебя дела с рыбалкой, Олег Сергеевич? - спросил я доктора, который привычно прикручивал мясорубку к крайней плахе стола. - Что-нибудь необычное попадалось?
- Как же, Николай Александрович! - охотно заговорил врач, спеша поделиться неординарными событиями. - Сегодня вот только четырёхметрового осетра взял. Не поверите: тащил нас, как хороший буксир добрых два часа почти до северного берега, а потом обратно и даже ещё быстрей! А дня три назад страшно даже сказать…
Опять присев к столу, в ожидании, когда подойдёт тесто и приготовят фарш для будущих пирогов, я терпеливо слушал россказни нашего главного рыбака, в нужных местах кивая головой и иногда сдержанно улыбаясь, если этого требовала очередная тема… Наташа тем временем расстелила на столе пищевую полиэтиленовую плёнку, посыпала её мукой, положила нож для теста и ложку для распределения начинки. А меня опять потянуло в сон, но пришлось держаться и не подавать виду, чтобы не обидеть Козырева, очень довольного тем, что нашёл такого внимательного слушателя… Тесто, впрочем, скоро подошло, а в первую партию фарша добавили соли, приправ и растительного масла, так что я взялся за лепку пирожков, а наш юнга поставил на огонь сразу все четыре сковороды. Дело пошло у меня, как обычно, очень быстро, и Наташа даже не успевала раскладывать фарш (мы с ней так и не обменялись ни единым словом), так что в полчаса я заполнил изделиями весь стол и пару кухонных досок впридачу… Володя начал жарить их на всех сковородках, а сестра только и успевала теперь ему их подавать… Пока они были заняты этим делом, я отмыл руки от теста, сходил к моторной лодке и перенёс в свою "каюту" ружья вместе с тяжеленным рюкзаком, полным драгоценных камней. В моём помещении было всё, как и прежде, на своих местах, но для сна я всё же захватил со "склада" пару герметичных упаковок с махровыми покрывалами - те, что находились на моей лежанке, после стольких месяцев моего отсутствия, нуждались в хорошей стирке. Вернувшись в "кубрик", я сразу занялся салатом - на запах готовых пирожков уже начали собираться мои люди, а минут через двадцать мы сели за стол, и я незамедлительно рассказал всем о своей необычной находке.
- Это может стоить всего нашего золота! - заметил Огнев, отставив тарелку из-под салата и потянувшись за пирожком.
- Скорее всего, не более трети, - ответил я, в задумчивости глядя на то, как с обычной быстротой исчезают мои изделия (напекли более двух вёдер). - Оценка камней и их сбыт дело очень непростое… Благо их доставка на судно не так обременительна, как перевозка семи тонн золота…
- Я уверен, Николай Александрович, что у вас на этот счёт уже имеется готовый план! - заявил Огнев, подвигая себе поближе один из четырех котлов с пирогами, и, не удержавшись, добавил. - Хороши, чёрт бы их побрал!
- Верно, Иван Ильич, план имеется, правда, непростой… - поднимаясь из-за стола, проговорил я. - Пойду-ка я отдыхать, мужики - устал ужасно! А охотников попрошу завтра свежего мяса добыть - сделаю вам очередной сюрприз.
- Кулинарный сюрприз - это хорошо! - заметил доктор. - А как насчёт ваших кондитерских изделий, Николай Александрович?
- Сделаю! - отозвался я уже с порога. - Если молодёжь поможет…
- Куда же мы денемся, Николай Александрович! - за себя и за сестру поспешил ответить наш юнга.
В своей "каюте", я присел на лежанку, прислонился спиной к мягкой коре пробкового дерева и закрыл глаза. Отдохнув так с четверть часа (не было сил даже на обычные гигиенические процедуры), я поднялся и стал готовиться ко сну.
III
Поднялся я не слишком рано - устроил себе внеочередную малую тренировку, чтобы полностью восстановить силы после недосыпаний и потрясений предыдущего дня. Управившись со своими занятиями, я взял в своей "каюте" очки для подводного плавания и привычно - осторожно спустился с борта нашего плавучего дома, решив тщательно осмотреть его днище перед обратным плаванием через море. Здесь было мелко - расстояние между бревнами плота и песчаным дном везде не превышало полуметра, но, тем не менее, мне удалось хорошо осмотреть стыки брёвен и стяжки из плах. Состоянием подводной части платформы я остался доволен - пробковому дереву ничуть не повредила длительная стоянка на суше. С обычной для себя лёгкостью взобравшись на кормовую площадку, я едва не столкнулся с Наташей, вышедшей сюда буквально за секунду до меня. Девчонка была лишь в голубом купальнике, и я, вновь обойдя её взглядом (получалось это у меня всегда ненамеренно - обидно, и тот, кто впоследствии восстанавливал со мной дружеские отношения, в дальнейшем избегал попадать "в немилость"), лишь кивнул и хотел пройти мимо.
- Николай Александрович! - негромко окликнула меня она, и я задержался на мгновение, впрочем, так и не повернув головы. - Можно мне искупаться?
- Конечно, - ровно ответил я, подумав, что в моё отсутствие она прекрасно обходилась и без разрешений, но, тем не менее, задав этот вопрос девчонка поступила совершенно правильно.
Пытаться продолжить разговор я не стал - сразу прошёл в своё помещение, где принялся приводить себя в порядок. Через четверть часа я появился в кубрике - здесь сейчас был лишь Володя, ожидавший моих распоряжений на счёт обеда. Пока он разжигал деревянные примусы, я развёл тёплой кипячёной водой яичный порошок, добавив в него сухого молока, соли и немного овощной приправы - для омлета, а потом принялся готовить салат. В это время подошли наши охотники - услышав голоса Василия и своего заместителя, я выглянул наружу. У самых сходен они сбросили свой трофей - молодого игуанодона весом под сотню килограммов - многовато для задуманного мной блюда, тем более, что за копчением основных частей туши посматривать будет пока некому… Огнев и Василий принялись освежевать тушу, а я с помощью подошедшей Наташи принялся накрывать на стол.
- Иван Ильич! - обратился я к своему заместителю, когда мы все уже сели обедать. - Перед тем, как грузить овощи, распорядись о перераспределении нашего ценного груза по всему плоту - иначе мы будем зарываться носом в волны!
- Сделаем, Николай Александрович! - кивнул Огнев. - Я как-то сразу и не подумал об этом!