В этот раз Тумарин летел без билета, на "попутке". Причем, на весьма впечатляющей! Высотой с трехэтажный дом и с хвостом на высоте пятиэтажки, с крыльями размером, как Красная площадь, с двумя рядами колес, каждое в рост человека, - АН-124 поражал воображение даже подготовленного человека. Трудно поверить, что эта махина размером с броненосный крейсер начала двадцатого века способна оторваться от земли и, подобно легкому аисту, перемахнуть по воздуху через половину земного шара.
Внутри огромного салона запросто поместился не только "Клипер" целиком, но еще и разобранные крылья, какое-то специальное оборудование, мебель новых сотрудников - и еще осталось место для просторного кинозала, в котором намеревалась коротать полет бригада подготовки "Воздушного старта" к работе.
- Смотри, Денис, канал "Франсэ-э-э" анонсирует интервью с нашим Топорковым, - неожиданно сообщил Сизарь. - Рекламу подписчикам рассылает.
- Ты чего, еще и в телефоне на новости подписан? - удивился Денис. - Голова не пухнет?
- Голова должна работать! - спрятал сотовый Леха. - Вот как новыми проблемами загружусь, тогда и новости заброшу. "Касатка"-то наша дрянь - тупой кирпич супротив компьютера. Ее еще дорабатывать и дорабатывать. В первую очередь, систему генерации.
- Молодые люди!
Сизарь и Денис оглянулись на голос, увидев крепкого и рослого, лысого загорелого мужчину возрастом под полтинник.
- Уп-с-с… - выдохнул Леша. - Денис, ты знаком с шеф-пилотом КБ "Энергия"? Егор Антонович, очень рад вас видеть.
- Взаимно! Очень интересно было услышать ваше личное мнение о ваших собственных двигателях. Вы их хотя бы раз обкатывали?
- Один раз совершенно точно, - искренне ответил Сизарь.
- То есть, всего один раз и обкатывали?
- У нас коммерческая организация, Егор Антонович, - вместо Сизаря ответил Тумарин. - Мы не можем напрасно тратить время и устраивать кучу испытаний сверх необходимого. Механизм прошел испытания на стенде и доказал свою работоспособность. Теперь мы хотим проверить его в полете.
- Это который "тупой кирпич"?
- Это полностью функциональная схема, - попытался разъяснить Сизарь. - Просто в самом простейшем виде. Если она покажет себя пригодной для работы, будем расширять функциональные возможности…
- Егор Антонович, - перебил его Тумарин. - Перед вами конструктор двигателя и куратор проекта. Мы отправимся в первый полет вместе с вами. Думаю, это достаточное доказательство нашей уверенности в двигателе?
- Знаешь, парень, что у тебя на лбу написано? - ответил летчик-испытатель. - Там написано: "Если машина гробанется, то лучше уж и я с нею".
- Никто не гробанется, - покачал головой Денис. - Никакого риска не будет. Мы стартуем с двенадцати тысяч, поднимаемся в стратосферу, планируем на аэродром Панхито и садимся. Все. В худшем случае, если техника откажет, то просто планируем вниз, и "Бе-200" подбирает нас из океана. Никакого риска - проверка двигателя в полете, и ничего более.
- В наше время на регламенты и протоколы испытаний всем наплевать, - хмуро ответил летчик. - Все думают только о деньгах. Всем только давай, давай, давай…
Пилот с недовольным видом прошел мимо, помахивая легким чемоданчиком.
- Советская школа, - виновато развел руками Сизарь. - Зато опыт! Лучший специалист конторы…
Самолет мелко задрожал, и его носовая часть, высоко задранная для погрузки, медленно поползла вниз. Похоже, "Руслан" уже получил разрешение на вылет и никого из опоздавших ждать более не собирался.
- Рассаживаемся, пристегиваемся! - Один из членов экипажа вышел на мостик перед дверью в кабину. - Возможно, сейчас нас немного потрясет! Но в воздухе сразу станет легче.
Спустя двадцать часов самолет уже приземлился на авиабазе Панчито. Заждавшиеся стропальщики ринулись в гигантский транспортный отсек, стали отстегивать крепежные ленты, загнали прямо внутрь дизельный погрузчик. Все отлично знали, что и как надлежит делать, куда везти и где складировать. Со стороны куратора проекта в этой ситуации самым разумным было не мешать.
На краю поля он увидел маленький открытый "Судзуки-самурай", которым пользовался в Никарагуа. Денис поспешил к машине, Аривжа выпрыгнула навстречу:
- Привет, милый! Я думала, ты останешься проследить за работой.
- Сами управятся, не маленькие…
Он взял ее руки в ладони, ощутил крепкое пожатие, и девушка посторонилась:
- Сядешь за руль?
- Нет, не удалось выспаться в полете. Глаза слипаются.
- Ну, тогда поехали спать, - предложила она.
Джип сорвался с места, стремительно промчался по дорожке, лоснящейся от свежего асфальта, и резко остановился возле бунгало. Молодые люди поднялись по ступеням, вошли в дом, и Аривжа, хлопнув дверью, кинулась к нему, обняла за шею и крепко прильнула:
- Куда же ты пропал?! Как долго тебя не было!
Вместо ответа Денис подхватил ее на руки и понес в спальню.
* * *
Наконец-то дорвавшись до мягкой постели, Тумарин продрых полных двенадцать часов - и спал бы, наверное, и дальше, если бы ему на лицо не упали горячие солнечные лучи. Он поднялся, завернулся в простыню и выглянул на веранду. Аривжа сидела там, стремительной дробью стуча пальцами по клавишам. Денис кашлянул. Девушка еле заметно покосилась в его сторону и никак не отреагировала. Но молодой человек уже давно привык ощущать мысли и желания любимой по взгляду, легкому движению губ, бровей, по касаниям пальцев к волосам.
На людях Аривжа всегда была спокойна и холодна. Можно даже сказать - суха и чопорна. Но чем дольше она сдерживала эмоции, чем сильнее были спрятанные под маской чувства - тем жарче они полыхали, когда она оставалась с Денисом наедине. Тумарина эта игра в снежную королеву со страстью тигра пока что полностью устраивала.
Вот и сейчас, не прошло и двух минут, как клавиши затихли, негромко стукнула крышка ноутбука, через мгновение тихонько скрипнула дверь.
- Ты уже встал, или мне показалось?
- Я как раз думаю над этим вопросом, - подкравшись сзади, он коснулся губами ее шеи и стал пробираться выше, раздвигая лицом ее смолистые волосы.
- Мне нужно сегодня еще успеть… - шепотом предупредила она.
- Куда?
- Какая разница?.. - прошептала в ответ она.
Чего они никак не успели сделать за своими хлопотами - так это озаботиться обедом, а потому после двух стаканов сока отправились подкрепиться в "гранд-столовую", как в шутку прозвали здешнее заведение самообслуживания остряки. С одной стороны - официантов в нем не было, отоваривались посетители сами, загружая подносы вдоль длинного прилавка. С другой - купить здесь можно было все, от морса до французского шампанского, от серых макарон с консервированной тушенкой до кроличьих ушей, тушенных в апельсиновом соусе.
Развлекали посетителей несколько жидкокристаллических панелей, на которых обычно распевали невесть что сочные смуглые красотки с местного музыкального канала, - однако сегодня колыхались белая, синяя и красная ленты, изображая фон для Эйфелевой башни и знака "F24" рядом с ней.
Странный выбор начальника заведения разъяснился, когда на экране появился одетый в джинсы и свитер Семен Топорков, сидящий напротив затянутой в красное платье женщины с откровенно лошадиной физиономией.
- Добрый день всем зрителям, переключившим свои телевизоры на наш информационный канал, - радостно оскалилась дама на экране. - Сегодня у нас в гостях русский промышленник и миллионер, владелец корпорации "Молибден", прославившейся в последнее время проектом "Планета белой расы", реклама которого в последние месяцы попалась на глаза, наверное, каждому французу. Откройте нам свою великую тайну, мсье Топорков: так какую именно услугу вы предлагаете нашим гражданам?
- Все очень просто, мадам Женевьева, - спокойно кивнул в ответ Семен Александрович. - Мы предлагаем всем желающим переселиться в такое место, где совершенно точно и гарантированно никто не ограбит, не изнасилует, не обкрадет, где нет риска того, что кто-то вломится в их дом и отберет их детей. В такое место, где они смогут жить в полной безопасности и спокойствии привычным образом, не подвергаясь оскорблениям и унижениям.
- Вы полагаете, жители Франции нуждаются в вашей защите? - рассмеялась журналистка.
- Судя по тому, что каждый год вашу прекрасную страну покидает полмиллиона человек - то да. Впрочем, это относится не только к Франции. Семьсот пятьдесят тысяч коренных жителей в год бежит из Германии, четыреста тысяч - из Англии, три миллиона - из США. Людям не нравится тот мир, в котором они оказались. Европейцы все чаще продают свои дома, собирают вещи и отправляются на чужбину в надежде найти там лучшую долю. Но эта надежда напрасна. Если они бегут на американский континент, то сталкиваются с той же самой бедой, что и дома: с ювенальной юстицией, запретом на самооборону, феминистическим террором, с толерантностью и сексизмом. Спастись от этого возможно только в современных, стремительно развивающихся странах Юго-Восточной Азии. Но буддийская цивилизация, выросшая на совершенно других морально-этических принципах, чужда западному человеку и не даст ему облегчения. К тому же, не секрет, что сейчас планета входит в новую фазу своего расширения, а это геологическое явление связано с землетрясениями, извержениями вулканов, с выбросами ядовитых газов. Вы ведь наверняка знаете о частых случаях гибели птиц, рыб, животных в разных уголках планеты? Так давайте вспомним о том, что в ходе первой волны геологического расширения двести миллионов лет назад случилось так называемое "Пермское вымирание", когда погибло девяносто девять процентов живых организмов. Практически все!
- Какие страсти вы рассказываете, Семен! - На этот раз журналистка не хихикала.