- Мне доводилось слышать о вас. Я знаю, что среди вас не только посланники огненного дракона. Есть и обычные люди, которые вам служат и помогают убивать нечисть, живущую в этом мире. И я подумал, - он сделал небольшую паузу и опять вздохнул, - что если мне некого любить, то найдутся те, кого я могу ненавидеть!
- А ещё ты слышал, - сказал я, - что мы никогда не бросаем своих людей в беде. И мстим за них. Так?!
- Да, - он опустил глаза. Потом поднял голову и упрямо посмотрел на меня. - Да, это так.
- Ну раз так, то слушай… Ты знаешь, кто я такой. И ты знаешь, как меня ненавидят в этом мире. Меня и моих братьев. И если ты присоединишься к нам, то тебя будут ненавидеть ещё больше чем нас. Потому что ты житель этой земли. Ты, вставший на сторону чужаков!
- Чужаков уничтожающих нечисть.
- Иногда мы убиваем и простых людей.
- Я знаю. Но я воин. Вы можете меня испытать!
- Нет уж! Мне и одного раза достаточно, - усмехнулся я и дотронулся до шеи. - Она до сих пор, как деревянная.
- Мастер…
- Воин, служащий рыцарям Чёрных Псов, получает пять грассноров в год и имеет право на часть добычи захваченной в бою. Тебя устроят эти условия?
- Да!
- Хорошо. Становись на одно колено и повторяй за мной: Я Мэдди Стоук…
- Я Мэдди Стоук…
Даже Рэйнар Трэмп, уже принявший такую присягу и тот выпрямился и слез с лошади. Правильно, нечего свысока смотреть на боевого товарища. Когда ритуал был закончен, я убрал свой кинжал в ножны и обнял этого здоровяка. С таким же успехом можно обнять гранитный валун, лежащий на обочине дороги. Ощущения будут те же.
В общем, я обеднел ещё на один грасснор, выплаченный новому воину. Прикинул в уме баланс: да, так и есть. В остатке у меня сто двадцать восемь даллиноров и куча расходов. С другой стороны - два бойца тоже не лишние. Тем более, такие, как Мэдд Стоук и Рэйнар Трэмп. Ну а норр Брэйонда… Он сам виноват. Нечего было членом размахивать.
- Я лучше пешком пойду, - пробурчал Мэдд.
- Почему?
- Эта бедная лошадка меня не выдержит. Даже если вещи разделим на всех.
- Да, пожалуй, что ты прав. Кстати, как ты говорил зовут этого норра из Брэйонда?
- Ауэр норр Брэйонд.
- Изящно… Простенько и со вкусом.
До городка мы добрались только через трое суток. Увы, но пеший конному не товарищ. Так что мы больше прошли пешком, нежели сидели в сёдлах. На исходе третьего дня мы вошли в город. Мэдда с нами не было.
Мы с Рэйнаром остановились на постоялом дворе. Эта маленькая гостиница разместилась недалеко от базарной площади. Двухэтажное здание, с белыми глиняными стенами и фундаментом из дикого камня. Вдоль второго этажа шла галерея, на которую выходили двери и окна комнат. Открытый засыпанный песком двор. В глубине виднеются двери конюшни. Кухня размещена в левом крыле. Обеденный зал находился по центру. В правом крыле кладовые и жильё для слуг и служанок.
Это вызвало небольшое удивление, но когда мы вошли внутрь, то всё стало на свои места. Гостиницы претендовала на "пять звёзд". Разумеется, по местным меркам. Цены оху… Ох, у них и цены! Ужин нам обошёлся в тридцать пять мюнтов. За две, похожих на каморки комнаты, - по десять мюнтов. Постой трёх лошадей - по три мюнта за каждую. Шутки в сторону господа! Ночёвка обошлась в двенадцать даллиноров и четыре мюнта! Дорогое удовольствие! Я спросил гостиницу попроще, но хозяин важно заметил, что все гостиницы города принадлежат племяннику здешнего норра и цены на услуги одинаковые.
Твою мать! Ничего не меняется!
Мы перекусили, смыли дорожную пыль и отправились разглядывать город. Обычный средневековый городок. Домов сорок, не больше. Все они расположились вдоль одной улицы. Привычная архитектура для здешних мест. Дома, по большей части одноэтажные, с крышами на которых зеленеет трава. На удивление чисто. Видимо я чего-то не понимаю в этом средневековье! Посередине, на небольшом холме виднелся замок местного норра. Крытый, между прочим, черепицей! Да, того самого норра! Любителя выпивки и чужих жён. В центре городка был единственный перекрёсток. Налево - к замку. Направо - к пристани. На углу - кабак.
Я забыл упомянуть, что городок расположился на берегу реки. Довольно приличной на вид. Метров семьдесят шириной. У пристани заметил несколько лодок. Две из них были побольше размером и напоминали поморские карбасы.
- Жаль этот разбойник не видел рисунок на вашем жилете, - заметил Рэйнар. - Глядишь и цену бы сбавил.
- Тебе неприятностей в жизни мало? Успеется…
Да, в гостиницу мы зашли не снимая плащей и волка на моей спине хозяин не видел. Это и к лучшему. Кто знает, как отреагируют местные жители? Гореть на костре мне не хотелось. Быть изгнанным из города - тоже. И вообще - сдаётся, что все эти рассказы: "и люди в страхе разбегаются, услышав перестук копыт чёрных коней и лай ужасных псов", - хороши тогда, когда за твоими спинами десятка два всадников, увешанных железом с головы до ног.
Для начала мы заглянули в лавку, где торговали тканями. Пока Рэйнар разглядывал какие-то тряпки, я узнал где находится портной и оружейник. Как оказалось здесь целых два портных и два кузнеца. Поблагодарив, я оторвал Рэйнара от созерцания холщовых штанов и поволок его за угол.
Первой на глаза попалась оружейная лавка. Как и любой нормальный мужик, я всегда, с удовольствием разглядываю милые сердцу железки. Может и не взглядом профессионала, но с очень, очень большим удовольствием.
Зашли…
Посмотрели…
Приценились…
Я понял, что с чистой совестью могу пришить пуговицу на лоб. Как зачем? Чтобы губу пристёгивать. Потому что цены здесь просто зашкаливали! За паршивый кинжал, жалкое подобие тому, что висело у меня на поясе, местный "мастер-кузнец" запросил пятнадцать даллиноров.
Про мечи можно было не спрашивать, но я набрал в лёгкие побольше воздуха и спросил. Самый паршивый стоил двадцать пять даллиноров, а тот который мне понравился - сто. Зарплата Рэйнара за два года. Вспомнил волков, которых убил простым топором и приценился к секирам и боевым топорам. Тридцать и пятьдесят. Стоп! Я что-то не понимаю в здешних ценах… Или есть нечто особенное в этом городе, отчего торговцы изображают московские бутики.
К портному мы не пошли…
18
Вечером завернули в кабачок, расположенный на углу. Местные жители посмотрели на нас и вернулись к своим неспешным беседам и пиву. Так было до тех пор, пока в кабаке не появились охранники норра - два черноглазых парня с наглыми мордами. Они потребовали вина и уселись за стол. Буквально через несколько минут, кабак начал пустеть. Прямо на глазах.
- Охрана южан, - поморщился Рэйнар.
- В смысле? - переспросил я.
- Охрана норра состоит из южан. Жители южных островов Асперанорра. Сильны лишь тогда, когда нападают толпой. Поодиночке, - Трэмп презрительно сплюнул на пол, - дрянь, а не бойцы. В битве при Крэйо, их сотня побежала с поля боя и подставила нас под удар вражеской конницы. Кстати, тогда погиб норр, у которого я служил оруженосцем. Крысы, а не воины.
- Нам это на руку.
- Кстати, я тут поговорил со одной языкастой служанкой. Она утверждает, что в замке сорок пять человек охраны. Богатый у них норр.
- И очень щедрые жители, раз терпят такую погань.
- Вы правы.
- Пошли в гостиницу, Рэйнар! Здесь воняет падалью.
- Да, мастер.
С лёгкой руки здоровяка Мэдда и Рэйнар начал называть меня "мастером". Ладно, потом с этим разберёмся. Нашли мастера. Про награду, назначенную за голову Мэдда, нам рассказал хозяин гостиницы. Кстати, её повысили до двадцати даллиноров.
Хозяин рассказал не просто так, а в виде премии за то, что мы заказали кувшин лучшего вина. Вы представляете себе вино ценой в даллинор? Нет? Ваше счастье! Жуткая кислятина. Если вам доведётся бывать в Брэйонде - никогда не пейте эту дрянь! Пиво здесь лучше и гораздо дешевле. Кстати, рёбрышки, которые здесь вымачивают в пиве, а потом жарят на свином сале - просто объедение! Попробуйте - не пожалеете!
Мы решили не жадничать и пригласили хозяина выпить. Он и выпил с удовольствием, и информацией поделился. Мол, где ещё такие деньги заработаете, как ни в нашем славном городе?! Цените, наёмники, мать вашу так… Ищите злодея! Ату! Фас!!!
Оценили. И вино, и его разговорчивость. Так оценили, что напоили, чтобы выслушать ещё несколько историй из жизни местного бомонда. Надо заметить - весьма поучительные истории! Иногда полезно послушать, кто из местной знати не любит градоначальника. Когда хозяин отправился спать, мы тоже решили не засиживаться. Завтра ранний подъём и вперёд на охоту! За "грязным убийцей" Мэддом Стоуком!
Да, пришлось нам побегать. Точнее - не побегать, а будить спящего красавца. Видимо Стоук, спрятавшись в пригородном лесу, решил отоспаться за месяц. Растолкали, перекусили захваченными в гостинице припасами и бездельничали до самого вечера. Потом поднялись, связали нашего "злодея" и взвалили его тушку на лошадь. Бедняжка даже присела под таким весом. Да, тяжело тебе, маленькая, но придётся потерпеть. Совсем немного.
В город я въехал не прячась. Сняв плащ. Позади меня ехал Рэйнар, ведущий в поводу лошадь со связанным Мэддом. Мы проехали по главной улице, получили свою порцию ненависти, которая просто сочилась из глаз местных жителей и свернули к замку.
У ворот стоял какой-то черноволосый ублюдок. Он лениво жевал, пока не рассмотрел меня повнимательнее. Немного побелел. Перевёл взгляд на связанного Мэдда и побелел ещё больше.
- Скажи норру Брэйонда, что прибыл мастер Серж с пойманным Мэддом Стоуком. Что встал, тварь?! Живее!