В мешке, который притащил этот мужик, ничего хорошего не нашлось. Какие-то рваные тряпки, топор. Свёрток кованных гвоздей. Железные скобы, котелок. Два сухаря и мешочек соли. Да, повезло мне, что топор в мешке оказался. Иначе убил бы на месте. Как и обещал.
Минут через десять очнулся наш пленник. Мы привалили его к стене и встали напротив.
- Ну здравствуй ещё раз, незнакомец, - хмыкнул я. - Меня зовут Серж Вьюжин. А это мой спутник - Рэйнар Трэмп. Назовёшься?
- Мэдди… Мэдди Стоук, - пробурчал он.
- Приятно познакомится Мэдди. И зачем ты в драку полез?
- Кто?
- Ты.
- Я думал ты тролль, - пробурчал он и опустил глаза.
- Кто?!
- Тролль…
Тут мы с Рэйнаром не выдержали. Завалились на траву и начали ржать. Смеялись до слёз. Ну да, конечно… Тролль! Я совсем забыл, что вся эта нечисть, правдами и неправдами будет выпытывать из человека имя, чтобы получить власть над ним. Вот этот мужик и решил, что я местный тролль! Господи!
- Слава богам, что он не принял тебя за лесную фею! - хохотал Рэйнар.
- Тяжело бы мне пришлось! Отбиться от такого ухажёра, это почти подвиг!
- Ну да… Как ты там говорил?! Догнал, завалил - твоя!!!
Трэмп опять упал на спину и задохнулся от хохота. Наконец отсмеялись и вытерли слёзы. Посмотрели на нового знакомца и замолчали. Мэдд сидел и с серьёзным видом смотрел на нас обоих.
- Ты чего?!
- Чего мне ржать?! Что я, конь? - буркнул он. Потом вздохнул и отвернулся. - Повезло вам, парни.
- Это чем же? Что не успел убить?
- Получите десять даллиноров от местного норра.
- Это за что? - насторожился я.
- Как за что? За мою голову.
- А ты не врёшь?
- Мэдди Стоук никогда не врёт, - он гордо поднял голову и глаза блеснули. - Никогда! Нет у меня такой привычки. Поймали, значит добыча ваша!
- Погоди, - остановил его я. - Давай с самого начала. Неторопливо и по порядку…
- Зачем?
- Рассказывай. Хотя, нет, погоди, - остановил его я и повернулся к Трэмпу. - Хлеб есть?
- Есть немного. Половина каравая и кусок мяса.
Было видно, как Мэдд, услышав про еду сглотнул слюну. Голодный.
- Тащи сюда. Негоже гостя голодным оставлять.
Пока Рэйнар искал еду, я сходил к озеру и принёс воды. Повесил над огнём. Ночь прохладная, так что кружка чаю не помешает. И нам, и этому медведю Мэдди Стоуку.
В общем, если отбросить его постоянное бурчание и невнятный рассказ с набитым ртом, то картина вырисовывалась очень интересная. Хоть и не новая. Для всех времён и миров. В городке Брэйонд, в который мы с Рэйнаром и направляемся, живёт местный барончик. Да, я помню - норр. Имя мудрёное, так что я его не запомнил. И любит этот барончик портить девок. Мало того - замужними женщинами тоже не брезгует. И вот, как это часто бывает, приглянулась ему женщина. Жена Мэдди Стоука.
Женщина избегала старика, как могла, но один раз, когда Мэдди был в отъезде, норр сам наведался в гости. Пьяный. И не один, а с компанией из десяти приятелей. Не знаю что там произошло, но женщину они избили, а потом ещё изнасиловали. Причём все и не по одному разу. А жена Мэдда была на втором месяце беременности. Она не вынесла такого позора и когда Мэдд вернулся домой, то обнаружил её мёртвой. Повесилась.
- Моя малышка так и висела, - пробурчал он и сжал кулаки. - дома… Рядом с детской кроваткой, которую я сделал. Как раз перед отъездом закончил.
Когда Стоук увидел жену мёртвой, то схватил топор. Испуганный сосед рассказал про приезд норра. В общем, - Мэдд пришиб троих, но его повалили и связали. Бросили в сарай и пообещали утром казнить. Ночью он выломал решётку и бежал.
- И куда шёл? - спросил Рэйнар.
- Некуда мне идти…
Первый день он прятался неподалёку от города и кто-то из местных носил ему еду. Так он узнал про награду за свою голову. Решил бежать на север, но для начала ему надо было отсидеться и отомстить. Вот и вспомнил про это "нечистое" место. Решил, что здесь искать точно не будут.
- Я думал посижу здесь, а потом вернусь.
- Хочешь отомстить?
- Да…
- Кто может подтвердить твои слова?
- Какие?
- О том, что твою жену изнасиловали?
- Ну я не знаю… Тут рядом рыбак живёт. Он в тот день в городе был. Рыбу продавал.
- Кто ещё?
- Весь город обсуждал, но что толку? Против норра законов нет.
- Ну хорошо, отомстишь ты, - кивнул я. - А что будет потом?
- Не знаю, - вздохнул он и заглянул в опустевшую кружку. - Мне всё равно.
- Откуда у тебя этот знак?! - неожиданно спросил Рэйнар и ткнул пальцем ему в грудь.
Молодец Трэмп! Я, кстати, не заметил амулета. Встал и подошёл поближе. Вот дьявол! На груди у Мэдда висел знакомый мне талисман. Я такой видел у старика. Тот же серебряный амулет в форме ромба. Растительный орнамент, похожий на переплетённые листья и осколок чёрного камня.
- Это мой, - буркнул Стоук и сделал движение, словно хотел защитить этот талисман.
- Ты служил в охране короля?! - удивлённо спросил Рэйнар.
- Да, - опять буркнул Мэдд и сделав небольшую паузу добавил. - Третий круг.
- Ничего себе, - протянул Трэмп и даже свистнул от удивления.
Теперь пришло моё время удивляться. Значит старик, который меня подобрал и вылечил, тоже служил королю? Да ещё не просто так служил, а в личной охране?! Судя по карте, которую он держит у себя в сундуке, был не самым простым воином! Ну и дела творятся в этом королевстве!
17
- Вы меня отпускаете?! - вытаращился Мэдд, когда на рассвете Рэйнар начал развязывать ему руки.
- А что нам с тобой делать? - я пожал плечами. - Тащить к норру? Извини, приятель, но роль палачей нам не по душе.
- Если Богам будет угодно, то поймают и без нас, - поддакнул Трэмп, сматывая верёвку.
- Кстати, там на камне мы оставили для тебя немного еды и два даллинора. Думаю, что пригодятся, - я подождал пока Рэйнар сядет в седло и махнул рукой. - Удачи!
Мы развернулись и со звонким цоканьем двинулись к мосту. Перестук подков отражался от разрушенных стен и казалось, что у нас не три лошади, а как минимум десять. Понемногу светало и над водой легла густая пелена тумана. Спали мало, но тем не менее чувствовали себя отдохнувшими. Даже наш здоровяк и то немного подремал. Кстати, а синяк у него все-таки появился. Под левым глазом. Мой скромный подарок. Думаю, если ощупать его голову, то и шишка найдётся - подарок от Рэйнара.
- Погодите! - раздался крик и мы натянули поводья. Я оглянулся и увидел Мэдда, спешащего к нам.
- Мастер Серж!
- Что случилось?
- Беззаконие ради закона? Я прав?
- Да, это так.
- И вы, мастер Рэйнар?
- Нет, я не рыцарь, - покачал головой Рэйнар Трэмп и после короткой паузы, с некоторой гордостью закончил, - но я воин. Воин Чёрных Псов.
- Да хранят вас Боги! В пути и бою, - важно кивнул Мэдд. Потом развернулся и пошёл обратно к донжону.
Мы с Рэйнаром переглянулись и двинулись дальше. Перебрались на берег и углубились в лес. Чавкающая под копытами грязь сменилась упругим мхом, а сквозь ветви деревьев пробились первые лучи солнца. Хорошее утро. Очень хорошее. Трэмп повеселел и даже замурлыкал любовную песенку. А может и не любовную, кто его знает? Я особо не прислушивался, но слова: "и мы с тобой милашка, останемся вдвоём…" повторялись не один раз. Раз вдвоём, - значит про любовь. Что там ещё делать то? Тем более на сеновале.
Озеро оказалось неожиданно большим. Не столько в ширину, сколько в длину. На карте оно выглядит как кривой огурец. Кстати, огурцов я здесь тоже не видел. Жаль.
Пока обходили озеро, наступил полдень. На другой стороне появилась тропа. Сквозь деревья увидели блестящую рябь озера и серые развалины замка. Те самые, которые мы покинули этим утром.
- Теперь это обитель не троллей, а Мэдда Стоука, - хмыкнул Рэйнар.
- Ну к дьяволу такую обитель! И такую судьбу тоже.
- Да, - согласился парень, - ему не позавидуешь.
Кстати о нечистой силе. В мире Асперанорра, где свободно болтается вся эта нечисть, в виде оборотней, вампиров и троллей, нет определения черта, как образа. Есть общий термин, означающий всю нечистую силу или, если быть точным - злого духа. На местном языке: дрэнор. Нечто похожее на "живущий под землей" или "обитающий в недрах". Так что, если я упомяну чёрта или дьявола, то это именно "дрэнор".
Потом мы добрались до перекрёстка. Там был установлен деревянный столб, с прибитой доской в виде покосившейся стрелки. Стрелка намекнула, что все желающие добраться до Брэйонда, должны держаться правее. Что мы и сделали. Но не успели подняться на пригорок, как увидели человека, сидящего на придорожном камне.
- Вот дьявол, это же Мэдд!
- Может это нечистая сила, - пробормотал Рэйнар, - принявшая его обличье?!
Он пробурчал что-то нечленораздельное и настороженно посмотрел по сторонам.
- Сомневаюсь, - хмыкнул я. - Вряд ли нечистая сила будет сидеть с мокрой задницей на холодном камне и ждать пока мы проедем по дороге. Посмотри, с него вода ручьями льёт!
Тем временем мы подъехали поближе. Мокрый здоровяк сидел и хмуро смотрел на нас.
- И как водичка в озере?
- Холодная…
- И зачем ты туда полез? Решил утопиться?
- Мастер Серж, - Мэдд встал, глубоко вздохнул и посмотрел на меня. - Возьмите меня с собой?
- Зачем? - прямо спросил я и облокотился о луку седла.