- Мартынов с группой отошел в лес по одну сторону дороги, я остался во второй. Соединиться не смогли... Конники гнались за нами вот до сих пор...
- Убитые есть? - спросил я.
- Двое. И двое раненых. - Петя поспешно развязал мешок и вынул документы. - Все тут. - Он опять взял у меня карту и показал, неуверенно проводя пальцем с обгрызенным ногтем. - Вот по этой дороге идет колонна. Три танка с ними, товарищ капитан. И артиллерия. Колонна километра два длиной.
- Когда она может быть здесь? - спросил я.
- Не могу сказать, товарищ капитан. - признался Петя. - Как будут идти.
В сарай вбежал комиссар.
- Гляди, комбат, узнаешь? - Он развернул газету, показал мне снимок, отпечатанный плохо, расплывчато. - Лемехов Иван! Описано так, как было. В точности!.. Надо показать ему. Подбодрить перед боем...
13
После полудня немного посветлело, и дальние перелески обозначились резче, стали различимее - темная туча ветвей на белых подпорах стволов. Из-за лесной кромки всплыли самолеты - три тройки, прошли над нашими головами, и бойцы, сидя в окопчиках, молча следили за их беспрепятственным полетом. Самолеты с тяжелым ревом спешили на поддержку своим войскам, наступавшим на Серпухов. Через некоторое время, сбросив бомбы - звуки разрывов очередью неслись по равнине, по крутизне взбегали к нам, вызывая тоску и злобу, - самолеты возвращались назад, летели уже высоко и облегченно. Они давно скрылись за горизонтом, а рев их еще вихрился над полем вместе с ветром.
Мы стояли у "амбразуры", как окрестил Чертыханов дыру в стене, и терпеливо смотрели на дорогу.
- По моим прогнозам, товарищ капитан, сейчас должны появиться немцы, проговорил Чертыханов, в бинокль наблюдая за лесом. - У меня на спине между лопаток что-то заскребло. Это первый признак. Так и есть, - воскликнул Чертыханов, передавая мне бинокль. - Глядите...
Как бы оправдывая прогнозы Чертыханова, из-за леса, с подирающим кожу свистом, прилетели и плюхнулись в грязь небольшие мины - немцы словно извещали о своем приближении. Затем показался первый танк. Выкатился из-под темной лесной тучи, из белой чащи берез, одинокий и маленький, и как будто растерялся, увидев открытое поле.
- Что я говорил! - крикнул Чертыханов излишне возбужденно, прикрывая тревогу неуместной веселостью. - Как блин на сковородке - кушайте!.. - Он побледнел так, что резко обозначились вокруг носа бурые крапины веснушек. Проглотив подступившую слюну, он по привычке проверил автомат, сосчитал гранаты, валявшиеся у ног. - Вам бы уйти отсюда, товарищ капитан. Сарайчик этот от ветра может завалиться, не то что от снаряда. А пули прошьют его, как швейная машина сатиновую рубаху. Я присмотрел вам местечко, никакая бомба не возьмет...
- Отстань! - Я наблюдал в бинокль за дорогой. За танком нестройной толпой шли солдаты в длинных шинелях. Вскоре показался и второй танк, затем третий... Не торопясь, устало брели солдаты.
Телефонист вызывал командиров рот, передавал приказ: "Вез сигнала огня не открывать..."
Танки осторожно приближались к городку. Поравнявшись с убитыми лошадьми и всадниками, головной танк обошел это место стороной, а солдаты на некоторое время склонились над убитыми, разглядывая их. Танк, выбравшись на дорогу, выстрелил несколько раз наугад. Из ствола пушки выметывалось пламя, отрывалось, летело немного вперед и падало на мокрую землю. Снаряды врезались в деревянные домишки сзади нас, рушили их, разбивая в щепки. Один дом загорелся, и дым понесло к нашим окопам.
Первыми откликнулись на выстрелы наши минометы. Откликнулись дружно. Они густо устилали дорогу разрывами мин, земля на мгновение вздымалась и тут же сырыми комьями шлепалась в грязь. Немцы, шедшие за танками, рассыпались по полю, ныряя в борозды.