Я знал, что это был Чертыханов.
- Что тебе надо? - спросил я его.
Чертыханов выступил из-за дерева.
- Велено вас сопровождать, товарищ капитан.
- Кем велено?
- Комиссар Браслетов приказал.
- Врешь ведь.
- Вот те крест, товарищ капитан!
Я улыбнулся: никто ему не приказывал, конечно, просто он не терпел, когда меня не было рядом и не с кем было разглагольствовать.
- По-твоему, я один дороги не найду?
- Может, и не найдете, вишь, темнотища навалилась... Опять же я вам не мешаю.
- Чего же ты крадешься за деревьями? Выходи.
- Боюсь, рассердитесь... - Чертыханов подошел, автомат поперек груди, пилоточка на затылке, лицо, омытое водяной пылью, лоснилось; он указал на окно, откуда неслись бурные и отчетливые аккорды.
- Видать, золотой характер у человека: заслонился от войны своей музыкой, и живет, и счастлив небось...
Перед домом задержались еще двое, - должно быть, патруль, - и один из них крикнул:
- Эй, гражданин, вы с ума сошли! Сейчас же закройте окно!
Музыка тотчас оборвалась, и свет погас. Стало тихо и настороженно. Патруль не спеша двинулся в сторону Никитских ворот. А мы зашагали вдоль бульвара. Бульвар казался пустым и мокрым. Изредка к ногам шлепались сырые, набрякшие влагой листья. При выходе на площадь патрульные, тихо окликнув нас, посветили в глаза фонарями, проверили документы, и опять кругом стало темно и глухо.
- Ай-ай-яй, - проговорил Чертыханов, сокрушаясь. - Как будто вымер город. Как будто и жизни в нем совсем нет.
- А знаешь, что собирается сделать Гитлер с нашей Москвой?
Прокофий приостановился.
- Что?
- Вот что: "Проведены необходимые приготовления к тому, чтобы Москва и ее окрестности были затоплены водой. Там, где стоит сегодня Москва, должно возникнуть огромное море, которое навсегда скроет от цивилизованного мира столицу русского народа..." Понятно? Это из его приказа.
- Эх, паразит! - изумленно воскликнул Прокофий. - Как замахнулся... А ведь, пусти его в Москву, он и вправду приведет в исполнение свой приговор. Как по нотам. У него рука не дрогнет. Ну и злодей!.. - Чертыханов, приподняв голову, окинул взглядом памятник Пушкину; поэт одиноко стоял в сыром осеннем сумраке, склонив непокрытую голову, и думал грустную думу о судьбе Отечества, которому нанесен страшный удар в самую грудь.
- Вот, Александр Сергеевич, - произнес он, обращаясь к памятнику, какие дела случаются на свете... Думал ли ты, что такая беда захлестнет нашу белокаменную?.. Как там у него сказано, товарищ капитан: "Иль мало нас?.." Не помню...
Я прочитал:
Иль мало нас? Или от Перми до Тавриды,
От финских хладных скал до пламенной Колхиды,
От потрясенного Кремля
До стен недвижного Китая.
Стальной щетиною сверкая,
Не встанет русская земля?..
- Встала, Александр Сергеевич, - сказал Чертыханов негромко. Поднялась во весь рост!..
У входа в дом Нины мы с Чертыхановым расстались.
- Возвращайся, - сказал я. - Постарайся выспаться получше, завтра может быть много дел...
- Слушаюсь, - сказал Чертыханов и в сотый раз сегодня кинул за ухо ладонь. - Насчет поспать можете не тревожиться: такой приказ для солдата отрада... - Он поправил на груди автомат, повернулся и зашагал в темноту улицы.
20
На лестнице было сумрачно. Лампочки, обмазанные синей краской, источали тщедушный свет. Держась за перила, я осторожно нащупывал ступеньки ногами, как слепой... Женщина, дежурившая у подъезда, увидела цветы, догадалась, должно быть, что иду к Нине.
- Ниночка два раза выходила смотреть вас.
Я отпер дверь своим ключом. Днем, передавая его мне, Нина сказала: "Теперь здесь твой дом..."
Раздеваясь в передней, я услышал гул голосов, доносившийся из кабинета.