- Чертыханов приблизился ко мне и сказал: - Товарищ капитан, взгляните на себя в зеркало: вы совсем позеленели. Разве можно доводить себя до таких крайностей? Теперь они один за другим пойдут - где вы напасетесь нервов на всех...
- Обидно, Прокофий, - сказал я. - Помнишь, как мы под настилом в грязи валялись, а по настилу, по нашим спинам разгуливали немецкие солдаты, проезжали повозки? Ради чего мы лежали там, ну, ради чего?
- Что было, то прошло, - сказал Прокофий. - А мы живы... Вот и еще один. - Чертыханов указал на человечка с седыми клоками над ушами. - И на него нервы надо? Как бы не так!.. Эй, гражданин! - позвал он. - Подойдите к капитану.
Старик, взмахнув длинными полами пальто, словно крыльями, подбежал ко мне и выжидательно заглянул в лицо.
- За что его забрали? - спросил я.
- За чемоданы. - Чертыханов кивнул на горку чемоданов в углу.
- Что в них?
- Шут их знает. - Подойдя к чемоданам, он взял верхний, кинул его на стол и хотел открыть. Старик положил на крышку руку с ревматически скрюченными пальцами и многозначительно посмотрел на Прокофия.
- Вы предупредили капитана?
- Все в порядке, гражданин...
- Кто вы такой? - спросил я у задержанного.
- Кто я такой? - воскликнул он и покрутил лысоватой головой. Наверное, не фашистский агент и не шпион! Обыкновенный часовщик. Вы видите мою спину? Я никогда не разгибал ее - сижу у рабочего стола и стараюсь, чтобы у всех людей было точное время...
Чертыханов раскрыл чемодан, и я сощурился от внезапного яркого блеска. Вначале мне показалось, что чемодан доверху набит скрученной медной проволокой. Но, приглядевшись внимательнее, я различил нечто иное: золотую оправу для очков.
- Откуда это у вас? Вы же часовых дел мастер!
Человечек с неподдельным удивлением пожал плечами.
- Вы меня спрашиваете серьезно? Так я вам отвечу: это не мой чемодан. И я совершенно не понимаю, кому понадобилось это утильсырье! Такое время... Он отвернулся брезгливо и демонстративно.
Второй чемодан был заперт.
- Дайте ключ, - попросил я у владельца чемоданов.
- Откуда у меня ключи? - спросил он все с тем же оттенком брезгливости и безразличия. - Может быть, и тут такое же барахло, а мне отвечать.
- Взломайте, - сказал я.
Никогда в своей жизни я не видел в одной куче, вблизи, столько золота и драгоценностей, читал лишь в сказках и видел в кино: в тайных пещерах разбойников и в царских кладовых хранились такие сокровища. Тут были браслеты с камнями, названий которых я не знал, золотые кубки, блюдца, золотые монеты царской чеканки с профилем Николая Второго, небольшие золотые слитки, статуэтки - толстенький кудрявый ангелочек, стреляющий из лука, и золотой козлик с острыми рогами, оправленный в золото веер из тонких зеленых пластин. Сквозь золотую желтизну проглядывали, то жарко вспыхивая, то мягко зеленея, то искрясь, дорогие камни...
Все, кто был в этот момент в помещении, вплоть до часового, окружили стол, заахали, пораженные сказочным зрелищем: они, как и я, впервые видели золото в таком обилии...
Лейтенант Тропинин заглянул через головы бойцов в чемодан и произнес со сдержанной иронией:
- Как это вам, гражданин, удалось собрать такой ворох добра? С виду вы не похожи на Остапа Бендера. До чего ж обманчива внешность!
Маленький человечек презрительным взглядом окинул чемодан с золотом.
- Да, здесь более ценные вещи, чем те проволочки для очков. Тоже мне богатство - оправа для очков! Польстились! Но при чем тут я? Я и сам впервые вижу столько всего в одном паршивом чемодане. Идиоты! Не могли рассовать по частям. По карманам. - Он подергал меня за рукав. - Ну не идиоты, а?..
- Идиоты, - согласился я.
В двух остальных чемоданах были упакованы малахитовые плитки, отрезы парчи, шелка и черно-бурые лисы.