Где лошадей взял?
- В направлении на Серпухов движется немецкая Пятьдесят вторая пехотная дивизия. Наш батальон вел бой с первым батальоном Сто восемьдесят первого пехотного полка. С малой артиллерией, с минометами. Танков немного, мы насчитали три.
- Они приказали долго жить, - вставил Чертыханов хвастливо. Перещелкали их, как орехи.
Мартынов скептически усмехнулся.
- Уж не ты ли щелкал?
- Нет, тебя дожидался...
- Ну, ну, сержант, - торопил Браслетов. - Что дальше?..
- Мы напали на обоз полка, растрепали его, захватили пленных, документы... Вот они. - Мартынов подбежал к бойцу, стоящему поодаль, держа под уздцы лошадь, взял у него кожаную сумку, такую же сумку снял с себя и все это передал мне. - Пленных привезти не удалось. Они погибли в перестрелке от своих же. Штабную машину сожгли. Оружие и лошадей забрали... - Помолчал, на лицо его лег красный отблеск пожара, темень залила глазницы. - Трое убитых, четверо раненых, товарищ капитан. Одного тяжелораненого оставили в деревне Сьяново у женщины, приказали ухаживать за ним.
- Устал, сержант? - спросил Браслетов.
Полные, круто вывернутые губы Мартынова разомкнула улыбка.
- На войне усталых не бывает, товарищ комиссар. Не должно быть.
- На войне кто устал - тот пропал, - добавил Чертыханов. - Как по нотам...
Старший лейтенант Скнига, спускаясь по улице, еще издали увидел силуэты лошадей, подбежал.
- Чьи кони? - спросил он взволнованно-радостным голосом. - Чьи кони? Кто хозяин?.. - Он обошел лошадь, похлопывая и поглаживая ее. Затем бросился к нам. - Комбат, откуда такие прекрасные кони?
- Разведчики привели, - сказал я. - Понравились?
- Еще бы! Сильные, как гусеничные тракторы. У меня двух лошадей подбило. Не дашь?..
- Надо подумать. - Я переглянулся с Браслетовым.
- У меня пушку не на чем таскать, честное слово, - настаивал Скнига.
- Зачем таскать твои пушки, они танки пропускают, - сказал я. - Нас чуть не раздавило в сарае. Вот Чертыханов свидетель...
- Так точно, если бы не посторонились немного, - подтвердил Прокофий.
- А два других! - воскликнул старший лейтенант. - Они бы наделали вам дел!..
- Ладно, уговорил, - ответил я. - Дадим. Как ты считаешь, сержант, не жалко отдавать?
- Чего их жалеть? - ответил Мартынов. - На немцев работали, теперь пускай на нас поработают.
Старший лейтенант Скнига выбрал двух лошадей покрупнее и повел их по улице в темноту; лошади, храпя, испуганно косились на зарево, на мелькание черных теней, в их крупных влажных глазах зажигались и гасли красные звезды.
- Сержант, - сказал я, обращаясь к Мартынову; он обернулся ко мне широкой выпуклой грудью в расстегнутой шинели - лицо хмурое, затвердевшее от лишений, опасностей и усталости. - Тебе придется выдвинуться вперед и прощупать, что там. Как бы не попасть нам в руки немцев. - Чертыханов посветил фонариком, я взглянул на часы. - В двадцать три часа ты должен вернуться с результатами... Двигаться в направлении на Серпухов между дорогой Серпухов - Таруса и левым берегом Оки. Проверьте, какие населенные пункты заняты противником. В бой не вступать.
- Понятно, товарищ капитан. - Мартынов подергал Чертыханова за рукав, отвел в сторонку. - У тебя курить есть? Дай на дорогу.
- Две пачки хватит? - Прокофий порылся в сумке от противогаза, достал папиросы. - А хлебнуть хочешь?
- Сейчас не надо, - ответил Мартынов. - Оставь мне немного на потом. Если вернусь...
- А куда ты денешься? Возьми хоть шоколаду.
Мартынов отодвинулся к разведчикам, находившимся возле лошадей. Вскоре всадники проплыли в отблесках зарева и, обгоняя колонну, исчезли в сумраке...
15
По левому берегу Оки горели села, все ближе подступая к Серпухову.